夜露浸得青衫下摆发沉时，烛九溟正坐在枢破阁最高处的断墙上。这处曾是北域修士观星演枢的灵阁，如今只剩半截焦黑的飞檐，像被巨力劈断的枯木。断壁上还凝着前日大战时的枢纹灼痕，暗红纹路里渗着星砂，在月光下泛着幽光。他垂首望着自己胸口——那道被弑道枢贯穿的伤痕仍未结痂，每吸一口气，便有细密的刺痛顺着肋下骨缝蔓延，倒不如颈间圣骨坠子的热度来得实在。
圣骨是块半掌大的骨片，泛着暖玉般的光泽，表面盘曲着几缕淡金纹络，像极了上古神文。他指尖刚触到骨纹，便有清越鸣声自骨中迸发，似凤唳穿云，又似清泉击石。待鸣声渐歇，一团虚影自圣骨里浮起——那是无垢道君的残魂，此刻却淡得像浸了水的绢画，连道袍的褶皱都只剩模糊的轮廓。
“九溟。”残魂的声音轻得像落在雪地上的羽毛，“我的气数，到底要尽了。”
烛九溟猛地抬头，喉结重重滚动。他记得三日前残魂还能显化出完整的道袍纹路，甚至能摸出腰间玉牌的温度，怎的今日便要消散？他慌忙抬手去抓，指节却毫无阻碍地穿过虚影，只触到圣骨的温热。“前辈！”他嗓音发哑，“前日您还说能撑到寒渊枢落成，怎的……”
“天数有定，强求不得。”残魂轻笑，虚影里浮起几缕金芒，像风中飘着的金箔。烛九溟这才看清，那金芒原是残魂体内溢出的本源之力，“但你比我想得更有出息。玄龟丹的黑纹被你以圣骨温养了七日，前日我探了探，竟连最深处的蚀骨毒都清了；妖域的盟书昨日已送到青丘，狐君在绢帛上按了血印；铁战那老匹夫的机械臂，你竟能说动他刻上‘辅’字——这可是他三十年来头回肯认自己不是‘主’。”
残魂说着，虚影突然凝实几分，连眉峰都清晰了些：“方才我探了探你的骨脉——圣骨图腾里的‘归真’二字，可显全了？”
烛九溟低头看向掌心。月光如银纱覆在掌上，圣骨的金芒顺着掌纹流转，竟在肌肤下映出两个古拙篆字。那笔锋像从骨血里生出来的，起笔处带着几分稚拙，收笔时却有千钧之力，连掌心血脉都随着笔画微微跳动。“归真……”他喃喃，“可是古修所求的真意？”
“正是。”残魂的虚影开始消散，金芒如星屑般簌簌坠落，“盘古以脊骨撑天，从不是为了吞噬万灵气运，而是护众生归其本真。你用血肉硬抗弑道枢的寒毒，用体温化开器婴枢的冰纹，便是在替古修寻回这‘真’字。”他的声音渐弱，虚影里隐约浮现出盘古开天的幻象——巨人脊背撑裂混沌，下方草木滋长，鸟兽齐鸣，“九溟，我要走了……但古修的火种，已经在你身上……燎原了。”
“前辈！”烛九溟霍然站起，断墙在脚下发出细碎的呻吟。他伸手去抓那团即将消散的虚影，却只握住满手金芒。金芒融入圣骨时，他喉间突然泛起腥甜，像塞了团烧红的炭，连眼眶都烫得发疼。风从残垣外吹进来，卷着几缕焦香——那是前日大战后未散的烟火气，混着苏婉儿药囊里枢毒清的淡香，清苦里带着几分药草的甘。
“九溟？”
清软的唤声从楼下传来。烛九溟慌忙抹了把脸，指腹蹭过眼角时，竟沾了半滴滚烫的泪。他低头望去，月光正落在苏婉儿肩头，将她的身影拉得修长。那姑娘提着青竹药囊站在瓦砾间，发梢沾着夜露，在月光下像缀了串碎钻。她腰间的银铃随着动作轻响，是前日替他疗伤时撞响的那枚。
“铁叔说寒渊枢的风雪提前了。”苏婉儿拾级而上，裙角扫过焦黑的木片，“咱们得赶在寅时启程，不然玄黄潮汐的余波要冲散行途的隐踪枢了。”她走到近前，忽然顿住脚步——烛九溟眼底的红痕太明显，像被人用指尖揉过的朱砂。“是无垢前辈……”
“他走了。”烛九溟吸了吸鼻子，伸手替她理了理被风吹乱的额发。苏婉儿的发尾还带着药炉的余温，混着枢毒清的淡香，“但他说，古修的火，要烧起来了。”
远处传来“咔嗒”一声轻响，是铁战机械臂的齿轮转动声。老匠师扛着新铸的破阵枢走上残垣，机械臂上的青铜鳞片在月光下泛着冷光。他左眼是正常的苍灰色，右眼却嵌着枚幽蓝机械瞳，此刻正映着东天渐白的鱼肚色。“寅时三刻启程，正好赶得上玄黄潮汐的余波。”他将算丹枢核心递给烛九溟，那枚鸽蛋大的晶球里流转着光雾，北域七十二星点明灭如烛，“寒渊枢的镇渊枢七日后便要落成，咱们得在那之前……”
“不。”烛九溟突然打断他。掌心的圣骨突然发烫，像吞了团火炭，热度顺着血脉直窜到心口。他望着东方渐起的朝霞，眼底金芒流转如沸，“玄机子才是根。若不斩断他‘吞噬万灵以养枢’的道，杀多少镇渊枢都没用。”他握紧腰间的人道枢，那柄短刃的枢纹突然亮起暖光，“再说了……”他咧嘴一笑，露出白牙，“他不是总说灵枢是天道么？我偏要让他看看——活人的血肉，才是最锋利的剑。”
铁战的机械臂“咔”地顿住，青铜关节卡进齿槽的声响在夜空中格外清晰。苏婉儿的药囊“啪”地落在地上，青鸾羽毛绣的囊口散开，露出半袋枢毒清的淡紫药粉。两人对视一眼，铁战的机械瞳微微收缩，苏婉儿的眼尾却弯了弯——他们在彼此眼中都看到了熟悉的光，那是破局时才有的锐亮。
“天工城有万灵归一大阵。”苏婉儿弯腰捡起药囊，指尖拂过囊上那根青鸾羽毛信物。那是她入门时师父赐的，羽毛边缘虽已褪色，却依然泛着琉璃般的光泽，“但你说得对——若连他这源头都除不了，咱们护得再周全，终是治标不治本。”
铁战的机械瞳忽然亮起幽蓝光芒。他屈指弹向算丹枢核心，光雾里北域星点骤然暗了，取而代之的是天工城的轮廓：九座枢塔环成北斗，中央的主枢殿顶插着玄机子的九色幡。“前日截的密报里，天工城的枢卫调了三成去寒渊。”他转动着机械指节，青铜齿轮咬出细碎的金屑，“主枢殿的护枢阵原本要七日才能补全，如今倒空出个空子。”
东方的朝霞越来越艳，像玄龟道君褪尽黑纹的龟甲，从鱼肚白染成蜜橙色，又渗进几缕金红。暖光漫过残垣时，烛九溟掌心的“归真”图腾愈发清晰，连指节骨缝里都泛着金芒。他摸了摸胸口未愈的伤痕，圣骨的金芒正顺着血脉游走，将刺痛淬成了热流——那是力量，是古修在他骨血里种下的火种。
“走罢。”他提起那柄足有百斤重的震荡锤，锤头的枢纹在朝霞里泛着赤金，“去天工城——让玄机子看看，古修的火种，到底有多烫。”
三人的身影融入渐亮的天光里。残垣下，那半粒枢毒清正泛着淡紫的光，像颗将熄的星子。最后一缕黑纹从器婴枢残骸里被逼出时，发出细不可闻的尖啸，转瞬便被晨风卷散。晨雾未消的远处，传来烛九溟的笑声，混着圣骨清越的鸣响，像把烧红的剑，“唰”地劈开了黎明前最后一层雾霭。