陈凡忍着伤痛，沿着昏暗的甬道向外走去。清蕴丹的药力不断化开，修复着受损的经脉，但刘锋那蕴含阴寒之力的一掌和杜杀的剧毒，依旧让他气息紊乱，脚步虚浮。他必须尽快离开地脉窟，找个安全地方疗伤。
快到洞口时，他遇见了急匆匆赶来的姜火火。小丫头一脸焦急，手里还攥着几株刚采到的、带着火星点的红色小草。
“臭疣猪的！你没事吧？”姜火火一眼就看到陈凡脸色苍白、衣襟染血的样子，吓得跳了过来，赶紧扶住他，“我采药时听到里面好像有动静，又收到你气息微弱的感应，就赶紧跑过来了！怎么回事？遇到厉害妖兽了？”
陈凡摇摇头，借着她的搀扶站稳，简单说道：“不是妖兽，是刘锋和杜杀偷袭。”
“什么？！那两个王八蛋！”姜火火瞬间炸毛，柳眉倒竖，“他们人呢？看本小姐不烧死他们！”
“被我解决了，暂时动不了。”陈凡语气平静，但眼中的冷意让姜火火都打了个寒颤。他没细说过程，只道：“先出去再说。”
姜火火见他伤势不轻，压下火气，连忙扶着他走出地脉窟入口的光膜。外界的光线让陈凡眯了眯眼，呼吸到相对清新的空气，精神稍振。
在入口执事弟子诧异的目光中，姜火火扶着陈凡办理了任务交接。当执事弟子检测到陈凡令牌里记录的、远超预期的浊气净化量时，更是惊讶地多看了他几眼，额外奖励了他二十点贡献点和四个时辰的地脉窟修炼时长。
“你先别管这些了，赶紧回去疗伤！”姜火火抢过贡献点玉牌，塞进陈凡怀里，风风火火地拉着他走向传送阵。
回到青云峰甲字三十七号洞府，开启禁制，陈凡终于松了口气，盘膝坐下，全力运功疗伤。姜火火则守在一旁，紧张地看着，时不时掏出自己珍藏的疗伤丹药递过去。
“你说你，接的什么破任务，差点把小命搭进去！”姜火火一边抱怨，一边好奇地问，“对了，你到底怎么搞定刘锋他们两个的？他们可是炼气五层，还偷袭你……”
陈凡服下丹药，缓缓引导药力，将地脉窟中发生的事情，省略了那神秘黄衣少女的部分，简略说了一遍，只说自己凭借功法特殊，险胜一招，那二人已被他重创。
“打得好！活该！”姜火火解气地挥了挥拳头，随即又担心起来，“不过你把他们伤成那样，赵烈和他那个堂兄赵干肯定不会善罢甘休的。你以后可得更加小心了。”
“我知道。”陈凡点点头。这次遇袭，让他彻底看清了内门竞争的残酷。若不是那神秘少女恰好出现，后果不堪设想。实力！必须尽快提升实力！
接下来的几天，陈凡闭门不出，专心疗伤和巩固修为。清蕴丹药效奇佳，加上《百秽真经》对异种能量的强大炼化能力，伤势恢复得比预期快很多。期间，柳如烟和叶轻柔也闻讯前来探望。
柳如烟带来一瓶珍贵的“续脉丹”，神色清冷中带着一丝凝重：“刘锋杜杀之事，我已听闻。赵干那边已有动作，在执事堂质疑你下手过重。不过宗门调查后，认定是他二人偷袭在先，你属自卫，且未伤性命，已从轻发落。但你需警惕后续报复。”
叶轻柔则默默留下一盒自己调配的安神香料，轻声叮嘱：“陈师弟，安心养伤，莫要急躁。” 看向陈凡的眼神中，担忧之色更浓。
陈凡一一谢过，心中微暖。在这内门之中，总算还有几个可以互相关照的人。
伤势痊愈后，陈凡感觉自己的修为因祸得福，竟隐隐触及了炼气五层后期的门槛，对《蚀灵掌》的运用也更加纯熟。他拿出从刘锋杜杀那里搜刮来的储物袋。
两个袋子里东西不多，下品灵石加起来百来块，几瓶普通丹药，一些低阶符箓，还有两人的身份玉牌。陈凡将灵石丹药收起，玉牌则直接毁掉。这种战利品，不能留痕迹。
“贡献点有四百多了，地脉窟时长也有几个时辰。”陈凡盘算着，“等风头稍过，还得再进去一趟。那泥潭深处……似乎另有玄机。” 他回想起那精纯的土灵之气爆发和黄衣少女的出现，觉得地脉窟绝非简单的修炼之地。
这日，陈凡正在洞府外练习《御风诀》，身形飘忽不定，忽然一道传讯符飞来，是姜火火。
“臭疣猪的！伤好了没？快来看热闹！任务堂那边，赵干和柳师姐对上了，因为一个新发布的秘境任务！”
陈凡眉头一挑，立刻起身赶往任务堂。
任务堂内，气氛有些紧张。不少弟子围在一旁。只见柳如烟一脸寒霜，与一名面色倨傲的蓝袍青年对峙着，正是赵干。姜火火和叶轻柔也站在柳如烟身侧。
“赵师兄，这‘探索水云涧’的任务，乃是宗门公开发布，符合条件者皆可接取。你凭何阻我？”柳如烟声音清冷。
赵干冷笑一声：“柳师妹，水云涧近期水煞之气弥漫，危险倍增。我乃奉执法堂之命，核查接取此任务者之实力，以免有人不自量力，平白送了性命，损我宗门声誉。”他目光扫过柳如烟，意有所指，“更何况，此等任务，理应优先有能者居之。柳师妹还是去接些采摘草药的任务，更为稳妥。” 话语中的轻视意味十足。
周围弟子议论纷纷。谁都看得出，赵干这是在借题发挥，打压与陈凡交好的柳如烟。
“赵干！你少在那里假公济私！”姜火火气得跳脚，“柳师姐的实力怎么就不够了？你就是找茬！”
叶轻柔也轻声道：“赵师兄，宗门任务，向来公平竞争。”
赵干不屑一顾：“公平？实力便是公平！柳如烟，你若能接我三招不退，这任务让你又何妨？” 他身上炼气六层巅峰的灵压隐隐散发开来，充满挑衅。
柳如烟美眸含煞，手已按在剑柄上。就在冲突一触即发之际，一个平静的声音响起：
“赵师兄好大的威风。不如，让我来领教一下师兄的高招？”
人群分开，陈凡缓步走来，神色平静地看着赵干。
“陈凡！”赵干眼中寒光一闪，杀机涌动，“你来得正好！伤我堂弟之事，正要与你清算！”
陈凡淡淡一笑：“宗门已有公断，赵师兄是要质疑执法堂吗？至于指点……若赵师兄有兴趣，论剑台随时恭候。不过眼下，还是先说说这任务的事吧。柳师姐能否接任务，似乎还轮不到赵师兄一人裁定。”
他话语不急不缓，却针锋相对，毫不退让。周围顿时安静下来，所有人都感受到一股无形的火药味。陈凡的突然出现，以及他展现出的沉稳气势，让局势瞬间变得微妙起来。
赵干死死盯着陈凡，似乎想从他脸上看出伤势是否痊愈。最终，他冷哼一声：“牙尖嘴利！我们走着瞧！” 说罢，狠狠瞪了陈凡和柳如烟一眼，带着几个跟班拂袖而去。他摸不清陈凡虚实，暂时不敢在任务堂公然动手。
“臭疣猪的，你来得正好！吓死那个混蛋了！”姜火火欢呼道。
柳如烟看向陈凡，眼神复杂，低声道：“多谢。”
陈凡摇摇头：“柳师姐不必客气。这任务……”
“水云涧我必去。”柳如烟语气坚定，“其中有一味‘寒髓草’，对我剑意淬炼至关重要。”
陈凡点头：“既如此，师姐小心。若有需要，可传讯于我。” 他如今实力大进，又有克制阴邪的功法，若柳如烟真遇到麻烦，他倒不介意去那水云涧走一遭。
风波暂息，但陈凡知道，与赵干等人的矛盾已彻底摆上台面。内门的暗流，正逐渐化为明面上的波涛。他需要更多的贡献点，更强的实力，才能在这漩涡中立足，并去探寻地脉窟更深层的秘密，以及……那道神秘的鹅黄色身影。