初夏的关中平原，麦浪翻滚如金涛，欧亚铁路长安段的铺轨工程已近尾声。扶苏亲赴施工现场，脚下的铁轨经烈日炙烤泛着青黑光泽，延伸向西方天际，与远处的秦岭山脉构成一幅雄浑画卷。“殿下，这是最后一组高锰钢铁轨，由罗马熔炉锻造，硬度较普通铁轨提升三成，可承载重载列车长期通行。”负责监工的李斯上前禀报，手中捧着一枚刻有联盟徽章的铆钉。
随着蒸汽铆钉机发出一声沉闷的轰鸣，最后一枚铆钉牢牢嵌入鱼尾板接缝。扶苏俯身触摸滚烫的铁轨，指尖传来的细微震动，仿佛是文明脉搏在大地跳动。“传旨各驿站与港口，下月初三举行通车大典，首趟‘丝路号’列车搭载联盟各国使节与商队，从长安直达亚历山大港。”他的声音在工地上回荡，大秦工匠、罗马铁匠、安息劳工齐声欢呼，声震四野。
通车大典的筹备紧锣密鼓之际，格物院迎来了技术突破的密集期。陈峰带着玛雅祭司雅克布，站在新研制的“蒸汽纺织机”前——数十个纱锭在蒸汽驱动下高速运转，将长绒棉纺成丝线的速度是人工的三十倍。“雅克布祭司长，这便是用玛雅长绒棉纺出的丝线，质地远胜关中棉。”陈峰拿起一缕雪白丝线递过，“待铁路贯通，这些丝绸可经亚历山大港销往欧洲，再将欧洲的玻璃、香料运回大秦，形成贸易闭环。”
雅克布接过丝线，指尖感受着细腻触感，眼中满是惊叹：“大秦的技艺竟能将棉花化为如此珍品。我已传信玛雅，扩大长绒棉种植面积，明年此时，蒂卡尔的棉田将为大秦提供源源不断的原料。”一旁的农官补充道：“‘秦玛粮’在关中试种成效显着，亩产达六石，较粟米增产一倍，已在北方边境推广种植，明年可满足联盟半数粮食需求。”
就在咸阳沉浸在铁路贯通的喜悦中时，新大陆的蒙武正面临新的挑战。玛雅基里瓜部落因银矿开采分配问题，与科潘部落产生冲突，数百名族人手持石斧木棍，围堵了蒸汽工坊的原料入口。“基里瓜首领称，大秦与科潘的合作让他们吃亏，要求重新划分矿脉归属。”侦察兵的汇报让蒙武眉头紧锁。
蒙武没有调兵镇压，而是带着十名护卫亲赴基里瓜部落。他带去的不是武器，而是一台小型蒸汽抽水机与一袋“秦玛粮”种子。在部落广场上，蒙武当场演示抽水机——清澈的河水从铁管中喷涌而出，浇透了干涸的农田；煮熟的“秦玛粮”颗粒饱满，香气弥漫在广场上空。“这台机器可让你们的农田不再依赖天雨，这袋种子能让你们的收成翻番。”蒙武通过译员说道，“银矿收益可以重新商议，但冲突只会让大家失去眼前的福祉。”
基里瓜首领卡玛沉默半晌，看着族人眼中的渴望，最终点头同意和解。蒙武顺势提出方案：由大秦工匠主持银矿开采，科潘、基里瓜部落各出同等劳力，收益按“大秦四成、两部落各三成”分配，同时两部落共同参与蒸汽工坊运营，共享技术成果。当三方在盟约上按下手印时，卡玛握着蒙武的手说道：“大秦的智慧，比黄金更珍贵。”
新大陆的争端和平解决时，扶苏收到了联盟各国的联合提案。罗马、安息等国一致请求，由大秦主导组建“环球航线勘探队”，利用玛雅人的星象知识与大秦的蒸汽船技术，探明连接欧亚大陆与新大陆的跨洋航道。“铁路无法跨洋，若能找到直达航线，联盟贸易将再上台阶。”罗马元老院的信函中，字里行间满是期待。
扶苏即刻召集群臣商议，蒙武恰好从新大陆赶回述职。“臣在玛雅期间，曾听闻当地渔民提及‘南方温暖航线’，冬季盛行的东南风可直达大洋彼岸。”蒙武呈上一幅手绘海图，上面标注着玛雅人口述的岛屿位置与季风规律，“陈峰改良的蒸汽船续航能力已足够，再配上《秦玛合历》的星象指引，环球航行可行。”
三日后，扶苏下旨组建环球勘探队：蒙武任总指挥官，罗马航海家马可、玛雅向导阿市为副指挥，配备八艘改良型远洋蒸汽船，船上装载蒸汽淡水净化设备、“秦玛粮”种子、联盟通币及丝绸铁器。“此行不仅为勘探航线，更要将联盟的理念传遍四海，让不同文明皆能共享发展之利。”扶苏在送行仪式上，将一面绣有“联通天下”的锦旗授予蒙武。
秋高气爽之日，琅琊港旌旗招展。八艘蒸汽船的烟囱喷出浓白烟雾，随着蒙武一声令下，船队缓缓驶离港口，朝着东方海平面进发。岸边，扶苏与各国使者目送船队远去，直到帆影消失在海天之际。“从今日起，世界将不再有隔绝的大陆。”扶苏的声音不大，却掷地有声。
勘探队出发的同时，欧亚铁路通车大典如期举行。联盟各国使节登上“丝路号”列车，车厢内铺设着大秦丝绸，摆放着安息香料与罗马玻璃器皿。当列车发出悠长汽笛，缓缓驶出长安站时，安东尼举着酒杯感慨：“昔日亚历山大东征，耗时十年才抵达印度；如今大秦的铁龙，半月便可贯通欧亚，这是前所未有的奇迹。”
列车途经帕米尔山口隧道时，安息使者指着加固的拱顶说道：“这隧道由大秦凿岩机开凿、罗马石材加固、安息劳工修建，每一寸都凝聚着联盟的力量。”当“丝路号”顺利抵达亚历山大港时，当地民众夹道欢迎，港口内商船云集，来自世界各地的货物正等待通过铁路运往东方。
冬雪降临之际，咸阳传来双重喜讯。陈峰团队利用蒙武带回的橡胶样本，成功研制出“高压蒸汽管道”，解决了蒸汽机车漏气难题，使列车时速提升至四十里；环球勘探队传回首份航讯，船队已抵达南洋群岛，与当地部落建立友好联系，用丝绸换取了新鲜水源与香料，发现了盛产橡胶的原始森林。
扶苏站在章台殿的观景台上，手中握着一枚用玛雅银矿铸造的联盟通币，望着窗外飘落的雪花。远处，铁路工地的火把与城内的灯火交相辉映；东方，勘探队的帆影正朝着未知的海域前行；新大陆的土地上，玛雅人正用大秦的铁犁耕种“秦玛粮”。他知道，一个由技术联结、文明共荣的伟大时代，已在这片广袤的天地间，正式拉开了序幕。