七月初十的午时，东宫库房的木窗被风撞得“吱呀”响，空荡的紫檀木盒摆在案中央，油纸破口处还沾着几粒金黄的矿砂，像在无声控诉被偷走的半袋样本。谢云蹲在盒前，指尖捻起一粒矿砂，对着光看——这是金鸟岛东矿特有的高纯度矿砂，阳光下泛着淡金色光泽，寻常矿砂绝没有这样的质感。
“老周，再仔细想想，那杂役除了纸条，还说过什么？”谢云的声音沉得像库房里的铁器，身后的水师士兵都绷着神经，连呼吸都放轻了。
守库房的老周急得额头冒汗，双手绞着围裙：“他、他说张工匠在船坞等着用，要赶工期……还问我矿砂是不是从南洋来的，我说‘是’，他就笑了笑，没再多问。”
“笑了？”谢云眼神一凛，“立刻去船坞！张工匠的徒弟说，今早只有王杂役请假，还说要去东宫‘帮师傅取东西’！”
话音刚落，一阵急促的“哒哒”脚步声传来，大白摇着雪白的身子冲进来，鼻子贴着地面嗅了两圈，突然昂起头，对着库房外“嘎嘎”叫，翅膀扑棱着往门外跑——它闻见了矿砂的气味，还带着王杂役身上那股淡淡的船坞机油味。
“跟上它！”谢云眼前一亮，带着士兵快步跟上。大白跑得飞快，出了东宫就往朱雀大街冲，路过包子铺时还不忘回头叫两声，像是在催促“快点”。街上的行人见一只鹅领着一群穿制服的士兵跑，都笑着让开道，还有小贩打趣：“这鹅莫不是东宫的‘巡街官’？”
追到京城南码头时，海风裹着咸腥味扑面而来，码头的吊机“轰隆”作响，搬运工们扛着货箱往来穿梭。大白突然停下，对着停泊在最外侧的一艘小渔船猛叫，船篷盖得严严实实，船尾还绑着个鼓囊囊的粗布麻袋，隐约能看见袋口露出的矿砂。
“在那儿！”谢云指着渔船，士兵们立刻围上去。船板上，一个穿灰布杂役服的汉子正慌慌张张地往麻袋里塞东西，正是王杂役——他听见动静回头，见是水师士兵，脸瞬间白成了纸。
“跑！”王杂役怪叫一声，转身就想往海里跳。他水性好，想着跳海能躲过去，可没等他抬腿，大白已经扑了上去，尖喙死死啄住他的裤腿。
“哎哟！疯鹅！”王杂役疼得直咧嘴，用力甩腿想挣脱，却被大白拽得一个趔趄，“扑通”一声栽进海里。海水刚没过他的腰，大白又跟着跳下去，扑棱着翅膀往他胳膊上啄，疼得王杂役直喊“救命”。
士兵们趁机跳上船，七手八脚地把王杂役从水里捞上来。他浑身湿透，裤腿被啄破个大洞，怀里的半袋矿砂掉在船板上，金黄的矿砂撒了一地，和东宫丢失的样本一模一样。
“跑啊，怎么不跑了？”谢云走过去，踢了踢地上的矿砂，语气里满是调侃，“你跑不过鹅，更跑不过水师——就你这点本事，还敢替裴党偷东西？”
王杂役瘫在船板上，大口喘着气，嘴唇哆嗦着说：“我、我是被逼的！裴老大说，我不偷矿砂，就把我娘卖到南洋去……”
这时，一阵马蹄声传来，萧砚勒住缰绳跳下马——他刚从御膳房确认完烤翅腌料，就听说谢云和大白找到了线索，立刻赶了过来。看到船板上的矿砂和狼狈的王杂役，他松了口气，却没放松警惕：“把他押去大理寺，让大理寺卿亲自审，问清楚裴老大是谁，矿砂要给谁，还有没有其他同伙。”
“是！”士兵们立刻上前，用绳子把王杂役捆得结结实实。王杂役被押走时，突然挣扎着回头喊：“我说！我全说！矿砂是要给倭寇的哨船！哨船就在港口外的黑礁岛等着，他们说……说按矿砂纯度定拦截位置，纯度高就去东矿，纯度低就去西矿！”
萧砚心里一沉——果然，裴党和倭寇早就勾结好了，想通过矿砂纯度判断他的目的地，在半路设伏。他对谢云说：“你盯着大理寺的审讯，务必问出黑礁岛的具体坐标、倭寇哨船的数量和首领姓名，还有裴老大的落脚点。”又对旁边的士兵说，“备马，我去船坞找张工匠，确认旗舰的加固进度，别让王杂役的同伙动了手脚。”
赶到船坞时，“靖海号”的船底正泛着暗金色光泽，张工匠带着工匠们在刷最后一层混合矿砂的铁浆，铁浆遇风凝结，硬得能划开普通铁器。看到萧砚来，张工匠赶紧放下刷子：“世子爷，您怎么来了？矿砂样本我刚收到，正准备核算加固用量……”
“王杂役偷了半袋样本，要给倭寇报信。”萧砚打断他，快步走到船底旁，手指敲了敲铁浆层，发出“当当”的脆响，“你检查一下，材料有没有被动过？有没有陌生工匠靠近过船底？”
张工匠脸色一变，立刻召集工匠们核对：“加固用的矿砂和铁料都锁在工坊的铁柜里，只有我和两个徒弟有钥匙，今早王杂役来问过材料的事，我没让他靠近，他待了没一盏茶就走了！”
萧砚绕着船底走了一圈，见铁浆层均匀光滑，没有被撬动的痕迹，才松了口气：“按这个进度，七月十五前能完工吗？”
“能！”张工匠拍着胸脯，“我加了十个工匠轮班，日夜赶工，保证不耽误启航！”他指了指旁边的木架，上面摆着十几块混合矿砂的铁料样本，“您看，这是刚做的测试，能防礁石刮擦，还能抵挡住普通的凿船刀，倭寇想破坏船底，没那么容易！”
萧砚拿起一块样本，沉甸甸的很有分量，心里踏实了不少。他叮嘱道：“多派些可靠的人守着工坊和船坞，尤其是晚上，别让裴党余孽钻了空子。”
“放心！”张工匠立刻安排工匠们轮班值守，每个岗位都配了两把钥匙，一人一把，缺一不可。
午时的阳光越来越烈，晒得船底的铁浆泛着光，“靖海号”像一头蛰伏的巨鲸，等待着启航的日子。萧砚站在码头边，望着远处的海面——海风卷着浪花，像是在暗示南洋的风浪，而王杂役招认的倭寇哨船，正藏在黑礁岛附近，等着他们自投罗网。
“世子爷！”谢云快步跑过来，手里拿着张供词，“王杂役招了！黑礁岛有三艘哨船，首领叫黑田，带了五十多个倭寇，还藏了十箱炸药，想炸咱们的船！”
萧砚接过供词，指尖在“黑田”两个字上划过，眼神锐利起来：“既然知道了，就不能让他们得逞。你安排斥候船，提前去黑礁岛侦查，摸清哨船的位置，等启航时，咱们先去会会这个黑田。”
海风拂过，吹动萧砚的衣袍，他望着“靖海号”的船帆，心里清楚——追查矿砂的风波虽平，但南洋之行的硬仗，才刚刚开始。而大白正蹲在他脚边，对着海面“嘎嘎”叫，像是在说“别担心，我会帮你盯着倭寇的”。