御书房的檀香混着淡淡的墨香，飘得满室都是。萧砚站在金砖地上，看着自己的影子被窗棂切成碎片，像极了他此刻的心情。
“陛下，江南水患的奏折，臣批了‘准奏’。”他把奏折往案上一放，声音里带着点刻意的冷淡，“赈灾款尽快下拨吧，那些灾民还在官道上走着呢。”
皇帝萧承煜正临窗看着外面的梧桐树，闻言转过身，手里还把玩着个玉如意，笑得像只刚偷着鸡的狐狸：“明砚回来啦？一路辛苦，李德全，给你家公子上碗冰糖雪梨。”
“不必了。”萧砚往后退了半步，拉开距离，“奏折批完了，臣的事也办完了。那‘只批一本’的约定，陛下总该认吧？”
他盯着皇帝的眼睛，试图从那片温和的笑意里找出点破绽。可萧承煜的眼神太沉，像御花园里的湖水，深不见底，根本看不出在想什么。
李德全端着冰糖雪梨进来，脚步轻得像猫，路过萧砚身边时，飞快地给他使了个眼色——那眼神复杂得很，像是在说“公子小心”，又像是在叹“您还是太年轻”。
萧砚心里咯噔一下，还没来得及细想，就见皇帝慢悠悠地从案旁的柜子里又抱出一叠奏折，码在桌上，发出“咚”的一声闷响，惊得香炉里的檀香都晃了晃。
“你看，”皇帝拍了拍那叠奏折，笑得和善，“这些呀，也都是江南的。有扬州府报上来的河堤修缮方案，有苏州府的灾民安置名册，还有……”他拿起最上面一本，晃了晃，“王奎的急报，说缺了十船石料，问朝廷能不能尽快调。”
萧砚的目光像被针扎了似的，猛地缩紧。
这一叠奏折，少说也有二十本，堆在桌上像座小山头。封皮上都印着“江南”二字，红得刺眼，像是在嘲笑他的天真。
“陛下这是什么意思？”萧砚的声音冷了下来，“臣记得清清楚楚，约定好的‘只批一本’。您这是……”
“这不是一本吗？”皇帝故作惊讶地挑眉，用手指点了点那叠奏折，“都是江南的事，算一本总账，没毛病啊。”
“没毛病？”萧砚气笑了，指着那堆奏折，“这叫一本？陛下是把臣当三岁小孩哄呢？还是觉得宁王府的人好欺负？”
他就知道！萧承煜那老狐狸怎么可能说话算数！什么“只批一本”，根本就是个圈套！先让他松口批了赈灾款，再用“相关事宜”把他套牢，一步步拖进这堆奏折里！
“明砚别急啊。”皇帝放下玉如意，走到他面前，语重心长的样子，“你看，这些事都跟江南水患有关，你刚从那边回来，熟门熟路的，看这些最合适不过。换了别人，怕是连王奎是谁都不知道，怎么批？”
“不知道不会学吗？”萧砚梗着脖子反驳，“朝廷养着那么多官员，难道都是吃干饭的？非要揪着我不放？”
他转身就要走，靴底在金砖地上蹭出刺耳的声响。这御书房他是一秒钟都不想待了，萧承煜的套路太深，再待下去，指不定还要被套走多少“条件”。
“站住。”皇帝的声音忽然沉了下来，没了刚才的温和，带着点不容置疑的威严，“明砚，你以为江南的事，批个‘准奏’就完了？”
萧砚的脚步顿住，没回头。
“赈灾款拨下去，谁来监督？会不会被贪官克扣？”皇帝的声音在身后响起，一字一句像锤子敲在地上，“河堤要修，用什么料？找谁修？王奎一个人顶得住那些想偷工减料的官吗？”
“这些……自有吏部和工部管。”萧砚的声音有点发虚，却还是硬撑着。
“吏部尚书是裴党余孽，巴不得江南乱起来；工部侍郎是个老糊涂，连石灰和沙子的比例都分不清。”皇帝冷笑一声，“你让他们管？是想看着赈灾款进了贪官的腰包，还是想看着新修的河堤一场雨就垮掉？”
萧砚攥紧了拳头，指甲嵌进肉里。他知道皇帝说的是实话。那些官老爷的德性，他在江南时就见识过了——州府门口的灾民都快饿死了，他们还在酒楼里喝花酒，说什么“天灾人祸，非人力所能及”。
可他还是不想回头。一旦接了这些奏折，就像掉进了无底洞，再也别想脱身。
“臣累了。”萧砚的声音闷闷的，“想回府歇着。”
“歇着？”皇帝忽然笑了，笑声里带着点嘲讽，“回府斗蛐蛐？还是研究你的蟹黄汤包？”他顿了顿，声音忽然软下来，“明砚，你在江南路上，不是给灾民分干粮了吗？你要是走了，那些干粮吃完了，他们怎么办？”
萧砚的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
他想起那个抱着孩子的妇人，想起那个攥着窝头的小男孩，想起那个揣着“宁”字木牌的灾民甲……他们眼里的期待，像针一样扎在他心上。
“那是臣自己的意思，与奏折无关。”萧砚硬着心肠说，脚步却没挪动。
皇帝没再逼他，只是慢悠悠地说：“李德全，把朕的《食经》拿来。”
李德全赶紧从案上拿起一本蓝布封皮的书，正是那本传说中夹着烤鸭秘方的《食经》。书页翻开着，正好停在“桂花蜜烤鸭”那一页，上面用朱笔写着密密麻麻的批注，连“鸭坯需用清水浸泡三时辰”都标得清清楚楚。
萧砚的目光不由自主地被吸引过去，喉咙忍不住动了动。
“你看，”皇帝用手指点了点书页，“这秘方是真的。只要你把这些奏折批完，朕就把它给你。不仅给你，还让张厨子去宁王府教你，保证你能烤出比御膳房还香的鸭子。”
又是烤鸭！
萧砚猛地回头，眼里冒着火：“陛下就只会用烤鸭拿捏臣吗？”
皇帝合上《食经》，看着他，眼神里带着点复杂的情绪，像是无奈，又像是心疼：“朕要是不用点你在意的东西，你肯坐下来看这些奏折吗？”
他指了指桌上的奏折：“这些不是给朕批的，是给江南的灾民批的。是给那些还在官道上走着的人批的，是给王奎和那些想好好修河堤的人批的。”
萧砚看着那堆奏折，忽然觉得它们变得沉甸甸的，像是压着无数人的性命。
李德全在一旁偷偷给萧砚使了个眼色，又飞快地瞟了眼皇帝，嘴唇动了动，像是在说“陛下也是为了您好”。
萧砚看懂了，心里却更乱了。他知道皇帝说的是对的，知道自己该留下，可一想到要被困在这些奏折里，再也不能随心所欲地去吃汤包、斗蛐蛐，他就觉得喘不过气。
“臣只批这一叠。”萧砚忽然开口，声音里带着点妥协的疲惫，“批完了，您得把秘方给臣，还得答应臣……以后江南的事，别再找臣。”
皇帝眼里闪过一丝笑意，快得让人抓不住，嘴上却故意逗他：“这可不好说。万一王奎又送急报来呢？”
“那……那再说。”萧砚梗着脖子，像是做出了天大的让步。
他走到桌前，一把拉开椅子坐下，拿起最上面的奏折，翻开。是扬州府的河堤修缮方案，字迹潦草，一看就是敷衍了事。
萧砚深吸一口气，拿起朱笔，刚要落下，忽然想起那个灾民甲手里的“宁”字木牌，想起父王当年跳进水里筑堤的样子。
笔尖顿了顿，在“需用青石”四个字旁边，重重地画了个圈。
皇帝站在他身后，看着他认真的侧脸，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。李德全悄悄退了出去，把空间留给这对斗智斗勇的叔侄。
御书房的檀香依旧袅袅，只是这一次，空气里似乎多了点别的东西——像是责任，又像是……某种心照不宣的默契。
萧砚没看见，在他低头批奏折时，皇帝悄悄把那本《食经》放在了他手边，书页依旧停在烤鸭那一页，像是在说“好好干，秘方跑不了”。
而窗外的梧桐树上，谢云的身影一闪而过，手里捏着封密信，上面写着：“王奎遇刺，幸未伤及要害。”他抬头看了眼御书房的灯光，转身消失在宫墙的阴影里。
有些事，注定要让那个只想吃烤鸭的宁王世子，一点点扛起来。