正月十七的日头暖得像摊化开的蜜糖，户部衙门外的石板路被晒得发烫。萧砚站在台阶下，看着门楣上“户部”两个金字，忍不住往后缩了缩脖子——要不是皇叔催得紧，他才不想来这堆满账册的地方遭罪。
“怕了？”谢云的声音从身后传来，带着点惯有的调侃。他手里拎着个食盒，里面是御膳房刚做的桂花糕，是萧砚硬要带上的“压惊粮”。
“谁怕了？”萧砚梗着脖子，把怀里的布防图往紧了揣了揣——这是皇叔昨晚给的那半张江南布防图，他连夜和码头的走私路线比对过，正好能对上李狗剩船票上的海域，“我就是觉得这地方太闷，不如戏班后台热闹。”
两人刚走到衙门口，就听见一阵熟悉的喧哗。萧砚心里咯噔一下，探头一看——好家伙，商业街的商户们竟排着队堵在门口，手里捧着各式各样的东西，绸缎庄的老板举着匹云锦，粮行掌柜扛着袋新米，连卖糖葫芦的老汉都举着串红艳艳的果子，眼睛亮得像要把他生吞了。
“财神爷来啦！”不知是谁喊了一声，人群瞬间像潮水似的涌过来，把萧砚和谢云围了个水泄不通。
“世子爷，这是小的新织的云锦，给您做件新袍子！”
“宁王世子，尝尝咱这新米，开海禁后刚从江南运过来的！”
“您给咱这铺子题个字吧，就写‘财源广进’，保准能发财！”
萧砚被挤得东倒西歪，手里的食盒差点被撞飞。他这才想起，自打他批了开海禁的奏折，商户们就把他当成了活财神，走哪都有人围堵，比皇叔的仪仗还热闹。
“让让！都让让！”萧砚举着食盒试图突围，却被个胖老板往怀里塞了把“发财符”，黄纸红字，上面画着歪歪扭扭的元宝，“这是高僧开过光的，保您查案顺利，咱商户也能跟着沾光！”
没等他反应过来，更多的发财符像雪片似的飞来，贴了他满背，有的还粘在了头发上，活像个刚从庙里跑出来的神像。
“谢云！救我！”萧砚慌不择路地往谢云身后躲，后背的符纸蹭得谢云的衣袍沙沙响。
谢云无奈地叹了口气，伸手替他挡开涌来的人群：“诸位的心意世子领了，但他今日是来户部办公务的，改日定当登门拜访。”
商户们这才稍稍退开些，却还在叽叽喳喳：
“这位公子是世子爷的护卫吧？长得真俊！”
“肯定是！你看他护着世子爷的样子，比门神还靠谱！”
“护卫大哥，帮世子爷把这符纸收着呗，沾沾财气！”
谢云的嘴角抽了抽，没接话，只是伸手帮萧砚撕后背的符纸。黄纸粘得紧，他得小心翼翼地扯，动作倒像是在打理什么珍宝。“殿下现在像个移动的财神庙，”他凑近萧砚耳边，声音压得极低，“再这么下去，不用查案，先被符纸埋了。”
萧砚的耳朵红得能滴出血，却只能任由谢云折腾。他看着商户们期盼的眼神，忽然觉得这“财神”的称号有点沉——他们盼的哪里是他这个人，是开海禁带来的活路，是能安安稳稳做生意的日子。
好不容易摆脱人群，进了户部衙门，萧砚才松了口气。户部尚书早就候着了，见他进来，赶紧拱手：“世子爷大驾光临，下官已把海运账目备好，就在偏厅。”
偏厅里堆着十几箱账册，从地上一直摞到房梁，看得萧砚眼晕。“这么多？”他拿起最上面的一本，翻开一看，里面的字迹潦草得像鸡爪刨的，还有不少页像是被水浸过，模糊不清。
“海运账目向来繁杂，”尚书擦着汗，“尤其是近几年，江南那边总说账册受损，好多记录都不全……”
“受损？我看是故意销毁吧。”萧砚冷笑一声，随手抽出几本翻着，忽然停在其中一页——上面记录着“江南盐铁运量”，数字被人用墨块涂改过，隐约能看出原本的数目比现在多了近三成。
“这页怎么回事？”他把账册拍在桌上，声音陡然拔高。
尚书的脸色瞬间白了，支支吾吾说不出话。
谢云拿起账册，指尖拂过涂改的痕迹：“这墨色是新的，最多不超过三个月。看来有人怕我们查到什么，提前动了手脚。”
萧砚的火气“噌”地就上来了。他耐着性子一本本翻，手指在账册上快速划过，忽然在一本边角磨损的账册上停住——最后一页的右下角，有个模糊的印章印记，虽然被墨涂过，但依稀能辨认出个“裴”字！
“找到了！”萧砚的心脏“咚咚”狂跳，把账册举起来，“这印章，是裴文渊的私印样式！”
谢云凑过来看，眼神沉了沉：“果然是他们。这账册记录的是去年江南水师的‘损耗’，上面的数目和码头仓库查到的走私量，正好能对上。”
就在这时，萧砚注意到角落里整理账册的一个老吏。那老吏穿着洗得发白的青布衫，背有点驼，正偷偷往这边看，眼神复杂。当萧砚看过去时，他赶紧低下头，袖口不经意间撩起，露出里面绣着的一个小小的玉兰花标记——和母亲遗物里那枚香囊上的标记，一模一样！
萧砚的呼吸猛地一滞。苏皇后的旧部？
他不动声色地继续翻账册，眼角的余光却一直留意着老吏。那老吏整理账册的手有些发颤，尤其是在翻到江南河工那部分时，指尖在“李狗剩”的名字上顿了很久。
“这些账册，我要全部带回东宫。”萧砚合上账册，语气不容置疑。
尚书还想推辞，被谢云一个眼刀吓得把话咽了回去：“世子爷要查，自然是该带回去仔细看。”
离开户部时，商户们还在外面等着，见他们出来，又涌了上来。这次萧砚没躲，只是对着众人拱手：“诸位放心，开海禁的事，我定会办妥。谁要是敢挡大家的活路，我萧砚第一个不答应！”
商户们愣了愣，随即爆发出震天的喝彩声。那老吏不知何时也跟了出来，站在人群末尾，对着萧砚的方向深深鞠了一躬，然后悄悄转身离开了。
萧砚看着他的背影，握紧了手里的账册。他知道，这账本里藏的不仅是裴党的罪证，还有无数像李狗剩、像老吏这样的人的期盼。
“接下来去哪？”谢云的声音拉回他的思绪。
“去码头。”萧砚的眼神亮得惊人，“我要看看，裴党到底是用哪条船，运走了本该属于百姓的东西。”
阳光洒在他身上，后背没撕干净的符纸碎片在风里轻轻晃动，像个笨拙的守护符。萧砚忽然觉得，当这个“财神”，好像也没那么糟。至少，他能让这些盼着好日子的人，多一分希望。
而那个袖口绣着玉兰花的老吏，早已消失在街角。他怀里揣着一张纸条，上面写着：“海晏号，初三夜，船底有暗舱。”