伦敦唐宁街十号的书房里，壁炉的火焰在初冬的夜晚跳动着，将英国外交大臣爱德华·格雷爵士的身影，投映在橡木镶板的墙上。
他修长的手指轻轻拆开远东事务报告的蜡封，蜂蜡的清香与书房里雪茄、皮革装帧书籍的气息混合在一起。
水晶吊灯的光芒透过他金丝眼镜的镜片，在那双锐利的蓝眼睛中折射出冷静的光芒。
先生们，格雷轻叩着议会报告书的烫金封面，声音如同大提琴般低沉，
远东这场满洲角逐的结果，恐怕要让白厅的诸位都大吃一惊了。
他翻开报告，纸张发出沙沙声响，居然是名不见经传的四平军取得了最终胜利！
首相阿斯奎斯从雪茄的烟雾中抬起头来，眉头紧锁：
那个叫...杨什么的中国军阀？
杨不凡。
格雷用红铅笔在报告上工整地写下这三个汉字，笔尖在纸上划出轻微的声响。
壁炉的火光将这个名字的投影拉得老长，在墙上的远东地图上摇曳。
这位中国年轻军阀从起兵到即将掌控满洲，仅仅用了三个月！
他的手指轻轻敲击着桌面，比拿破仑从土伦到巴黎的时间还要短！
战时内阁秘书莫里斯?汉基凑近细看报告，鼻梁上的夹鼻眼镜反射着火光：
这速度简直...不可思议。
格雷突然站起身，走到墙边的巨幅远东地图前。
他的手指顺着南满铁路的线条滑动，最终停在奉天的位置上：
我们需要一位东方拿破仑来制衡日本的扩张，但是...
他的声音突然变得锋利，东方拿破仑绝不能脱离我们的掌控！
……
书房内一时寂静，只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪声。
阿斯奎斯掐灭雪茄，在烟灰缸里缓缓碾着烟蒂：
外交部有什么具体方案？
格雷回到桌前，从文件夹中取出一份早已拟好的备忘录：
我们将以维护远东和平的名义，联合美、法、俄三国同时向北洋政府和杨不凡施压。
他的钢笔尖在纸上点了点，理由很充分——必须防止满洲局势进一步动荡，保护各国侨民和商业利益。
汉基突然轻笑一声：保护侨民？我们在满洲的商人巴不得趁乱发财呢。
表面文章罢了。
格雷的嘴角浮现出一丝冷笑，重要的是，要让杨不凡明白，他能取得今天的地位，是因为列强默许的游戏规则。
他拿起茶杯轻抿一口，如果他妄想打破这个规则...
书房的门突然被敲响，侍从送来了最新的电报。
格雷扫了一眼，眉头微挑：看来日本人比我们更坐不住。他们已经在营口集结部队了！
阿斯奎斯重新点燃一支雪茄，烟雾在灯光下缭绕：
让驻华公使朱尔典去会会这位东方拿破仑。告诉他，大英帝国愿意做他的...保护伞。
格雷在水晶墨水瓶里蘸了蘸钢笔，在杨不凡的名字旁又画了一个醒目的红色圆圈：
前提是，他得明白这把伞的伞骨握在谁手里。
他的笔尖在纸上顿了顿，留下一个浓重的墨点，
我们可不想在远东再养出一头不受控制的猛兽。
窗外的伦敦夜色深沉，泰晤士河上的雾气渐渐笼罩了议会大厦的尖顶。
而在遥远的东方，一场新的变局才刚刚开始。
……
沙俄帝国的心脏——圣彼得堡冬宫的孔雀石厅内，金碧辉煌的装饰在冬日惨淡的阳光下显得格外刺目。
尼古拉二世苍白的手指颤抖着翻过一页页东线战报，羊皮纸上的血迹般的红墨水标记刺痛了他的眼睛。
窗外涅瓦河上的寒风呼啸而过，仿佛在嘲笑着这个摇摇欲坠的帝国。
华沙丢了...布列斯特丢了...维尔纽斯也丢了...
沙皇喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
他抬头望向墙上那幅巨大的欧洲地图，代表着俄军溃退的黑色箭头如同毒蛇般向东蜿蜒，已经吞噬了波兰、立陶宛和加利西亚整整300公里的土地。
200万人的伤亡数字在他脑海中盘旋，每一个数字都像是一记重锤敲在他的胸口。
皇后亚历山德拉悄无声息地出现在他身后，苍白的面容在孔雀石柱的映衬下更显病态。
亲爱的，格里高利说...
她刚开口，沙皇就猛地转过身来，蓝眼睛里燃烧着罕见的怒火。
你的那个！
尼古拉二世的声音突然拔高，他除了在宫里和侍女们鬼混，还能做什么？
话音未落，他自己先被这失态吓了一跳，颓然跌坐在镀金座椅上。
这时，外交大臣萨宗诺夫匆匆走进大厅，靴子在大理石地面上敲出急促的声响。
陛下，英国大使又拒绝了我们的援助请求。
他递上一份电报，他们说波罗的海的封锁...
够了！
沙皇一把扫落桌上的水晶墨水瓶，深蓝色的墨水在波斯地毯上洇开，像极了东线战场上士兵们流出的鲜血。
冬宫孔雀石厅内，尼古拉二世的怒吼在镀金穹顶下回荡：
他们在尚蒂伊会议上是怎么承诺的？
沙皇苍白的手指紧紧攥着英法两国的外交照会，纸张在他手中簌簌作响，
现在却要我们继续用血肉去填战壕！
内务大臣施蒂默尔佝偻着身子，额头渗出细密的汗珠。
他小心翼翼地向前挪了半步，声音轻得像是在自言自语：
彼得格勒的普季洛夫工厂又罢工了...工人们举着红旗，喊着要面包，不要战争...
他的目光扫过沙皇铁青的脸色，声音越来越小，最后化作一声几不可闻的叹息，消散在孔雀石厅凝重的空气中。
……
一阵令人窒息的沉默笼罩着大厅。
壁炉中的柴火噼啪作响，墙上历代沙皇的肖像仿佛都在用严厉的目光注视着这一切。
内阁总理戈列梅金拄着乌木拐杖，颤巍巍地走上前来。
老迈的声音带着刻意压低的阴冷：陛下，
他布满老年斑的手指轻轻敲击着拐杖头，或许...是时候考虑其他选项了。
浑浊的眼珠意有所指地转向沙皇办公桌上那份烫着瑞典王室火漆的密信——德国人通过中立国递来的橄榄枝。
沙皇猛地转身，军靴在大理石地面上划出刺耳的声响。
他抓起那份密信，手指不受控制地颤抖着：看看我们的都做了什么！
他的声音嘶哑而破碎，英法认为我们西线，在尚蒂伊会议上要求俄军继续牵制德军，却连一箱子弹都不肯多给！
密信在他手中被捏得皱皱巴巴，波罗的海被封锁，摩尔曼斯克铁路每个月运来的物资还不够装备一个师！
窗外，彼得格勒的寒风卷着雪花拍打着玻璃窗。
远处隐约传来示威人群的口号声，与近卫军镇压的枪声交织在一起。
外交大臣萨宗诺夫面色惨白地站在角落，手中的电报已经被汗水浸湿——法国大使刚刚拒绝了他的援助请求。
戈列梅金趁机又向前一步，拐杖在地毯上留下深深的凹痕：
陛下，德国人提出的条件...很慷慨。
他刻意压低的声音像是毒蛇吐信，我们可以保全大部分领土，只需要放弃波兰...
沙皇颓然跌坐在镀金宝座上，手指无意识地摩挲着密信上的火漆印。
墙上的自鸣钟突然敲响，惊得他浑身一颤。
钟声在空旷的大厅里回荡，仿佛在倒数着罗曼诺夫王朝最后的时光。
安排秘密会面吧。
尼古拉二世的声音如同冬日的薄冰般脆弱：
但要绝对保密...
他的目光如刀锋般扫过在场每一个人，最后停留在外交大臣萨宗诺夫苍白的脸上，
特别是对英国人和法国人！
……
壁炉中的火焰突然窜高，映照得沙皇的面容阴晴不定。
直到这时候，萨宗诺夫才从公文包中取出一份贴着远东火漆的加密电报，躬身递到沙皇面前。
火漆上双头鹰徽章的金色纹路在火光中闪烁，尼古拉二世却只是机械地瞥了一眼，便随手将其掷入壁炉。
羊皮纸在火焰中迅速蜷曲变黑，化作几片带着火星的灰烬飘散。
不是告诉过你了吗？
沙皇不耐烦地挥了挥手，戒指上的宝石在火光中泛着血色，
让齐齐哈尔总领事科罗斯托维茨，敬告那些黄皮猴子安分些！
萨宗诺夫深吸一口气，小心翼翼地提醒道：
陛下，英国《泰晤士报》宣称的那位东方拿破仑杨不凡，崛起的轨迹实在诡异...
听到东方拿破仑这个称谓，尼古拉二世的眉头猛地拧紧。
他放下正要端起的茶杯，瓷器在银托盘上发出清脆的碰撞声。
说下去。
沙皇的声音突然变得异常清晰。
萨宗诺夫立即翻开随身携带的黑色记事本：
此人从起兵到控制整个满洲，仅用了三个月！
他的手指微微发抖，更诡异的是，其军队的装备精良程度远超其他中国军阀，甚至...
他偷瞄了一眼沙皇的脸色，我们的情报人员怀疑他得到了德国的全力支持！
壁炉中的木柴突然爆出一声脆响，吓得戈列梅金的拐杖差点脱手。
沙皇的手指无意识地敲击着宝座扶手，节奏越来越快。
最令人担忧的是，萨宗诺夫的声音越来越低，
这位即将上任的满洲主人，对所有外国使者都非常强势！他不仅刀劈日本使者，还拳打我们的...
尼古拉二世猛地站起身，军刀刀鞘撞在宝座上发出刺耳的声响。
够了！
他的声音因为愤怒而颤抖，告诉科罗斯托维茨，我要这个杨不凡的详细档案！如果他敢动中东铁路一根铁轨...
沙皇突然抓起桌上的水晶镇纸狠狠砸向壁炉，碎片在火光中四散飞溅，
就让哥萨克骑兵的铁蹄踏平他的军营！
大厅陷入死寂，只有水晶碎片在地毯上滚动的细微声响。
施蒂默尔掏出手帕擦了擦额头的冷汗，戈列梅金的拐杖在地板上划出不安的痕迹。
窗外，彼得格勒的寒风呼啸而过，卷着雪花拍打着窗棂，仿佛在预示着远东即将到来的风暴。
……