自东南边界巡视归来后，一种莫名的焦躁感便如影随形地缠绕着虎真。那混合着人类气味与血腥的痕迹，像一根刺，扎在他新生的、对“领地”有了更清晰认知的意识里。
他不再满足于每日单纯的捕猎与休憩。体内奔流的力量和脑中越来越多的“为什么”，驱使着他更频繁、更仔细地巡查自己的疆域，尤其是那些过去很少踏足的边缘地带。
午后，阳光勉强穿透云层，在雪地上投下冰冷的光斑。虎真悄无声息地穿行于一片地势崎岖、乱石嶙峋的区域。这里植被相对稀疏，视野开阔，寒风毫无遮挡地刮过，卷起雪沫。
他的脚步突然停住了。
并非发现了人类的踪迹，而是空气中一丝极淡、却与周围环境格格不入的气味，引起了他的注意。那是一种猫科动物的气味，但绝非他所熟悉的猞猁或山猫，更非同类。这气味更…阴沉，带着一丝冰雪也难以掩盖的野性与孤高。
几乎在同一时间，他眼角的余光捕捉到侧前方一块巨岩的阴影处，有什么东西极快地动了一下，瞬间又融回黑暗之中，快得几乎像是错觉。
但虎真如今的感知何等敏锐。他立刻转向那块巨岩，身体微微低伏，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呼噜声。琥珀色的瞳孔锐利地锁定着那片阴影。
没有回应。只有风声。
虎真耐心地等待着，庞大的身躯如山岳般沉稳。他能感觉到，有一道目光正从那片阴影里投射出来，谨慎地、冰冷地打量着他。
僵持了片刻。
终于，那片阴影似乎蠕动了一下。紧接着，一个修长、优雅而充满力量感的身影，缓缓地从岩石后踱步而出。
通体漆黑如墨，没有一丝杂毛。皮毛在暗淡光线下泛着缎子般的光泽。体型比虎真小上好几圈，但流线型的肌肉线条勾勒出爆炸性的力量与速度。四肢矫健，爪牙锋锐，一条长长的尾巴无声地垂在身后。
最引人注目的是那双眼睛，是某种深邃的、近乎墨绿的颜色，此刻正一眨不眨地盯着虎真，里面没有丝毫畏惧，只有近乎冷漠的审视和一丝隐藏极深的警惕。
一头黑豹。
虎真记忆中，这片雪原从未出现过这样的生物。它像是从另一个世界闯入的幽灵。
四目相对。空气仿佛凝固了。雪原上两位顶级的潜行猎手，在这意外的场合下相遇。
虎真能感觉到对方身上散发出的强大气息，那是一种历经无数狩猎与厮杀沉淀下来的自信与危险。这头黑豹，很强。而且，它似乎并不像其他野兽那样，对他表现出本能地屈服或逃离。
一种被平等审视、甚至略带挑衅的感觉，让虎真微微有些不适，但更多的是好奇。
他向前迈了一小步，试图施加压力。
黑豹几乎同步地、轻盈地向后退了半步，动作流畅无声，完美的距离控制，既表达了退让，也保持着随时可以反击或撤离的姿态。它的喉咙里也发出一声极低沉的、类似猫科动物威胁时的咯咯声，音量不大，却带着针尖般的锐利。
它在警告他，不要靠近。
虎真停了下来。他歪了歪巨大的头颅，第一次真正“思考”如何与这样一个非同寻常的“邻居”打交道。杀戮？驱逐？还是…忽略？
就在他沉吟的瞬间，一阵山风突然转变方向，从他身后吹向前方，恰好将他的气息吹向了那头黑豹。
当那股蕴含着百兽之王威严与纯阳炽热气息的味道笼罩过去时，黑豹的反应出乎虎真的意料。
它没有退缩，也没有暴起。那双墨绿色的瞳孔猛地收缩了一下，冷漠审视的目光瞬间被一种极度的惊愕与难以置信所取代！它甚至下意识地向前微微探了探头，鼻翼剧烈翕动，仿佛要确认这气息的真实性。
它看着虎真，眼神变得无比复杂，警惕依旧，但那份冷漠的审视却消失了，取而代之的是一种…难以言喻的震动。仿佛它从虎真的气息中，感知到了某种远超它理解范畴的东西。
虎真有些疑惑，不明白对方为何突然有如此大的反应。他只是静静地站在原地，回望着它。
短暂的沉默后，黑豹做出了一个让虎真更加意外的举动。
它没有攻击，没有逃离，也没有再发出警告。它深深地看了虎真一眼，那眼神复杂难明，然后，它极其缓慢地、几乎带着某种仪式感地，低下了它那高傲优雅的头颅，幅度很轻，但意义明确。
这是一个表示退让和…一定程度认可的姿势。
做完这个动作，黑豹不再停留。它转过身，修长的身躯如同一道融化的黑暗，悄无声息地滑入乱石堆的阴影中，几个起落间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只留下原地有些愕然的虎真。
这就…走了？
他走到那块巨岩旁，仔细嗅闻。那里残留着黑豹清晰的气息，冰冷、孤傲，却没有任何敌意。相反，他似乎能从中感受到一丝…残留的震撼与困惑。
虎真不太明白。对方明显实力不俗，为何仅仅一个照面，嗅到他的气息后，就选择了如此彻底的退让？甚至那低头的姿态里，似乎还隐含着一丝…他无法理解的意味。
他体内的纯阳气息，对别的生物竟有如此奇特的影响？
这个意外的插曲，暂时冲淡了因人类痕迹而带来的焦躁。一种新的好奇在他心中升起。
接下来的几天，虎真发现自己似乎多了一个“影子”。
在他巡视领地时，偶尔能感觉到那道冰冷的、墨绿色的目光，从极远的树冠阴影里，从难以察觉的岩石缝隙中投来。每当他警觉地望去，那目光又会立刻消失，只留下极淡的、属于黑豹的气味，证明并非他的错觉。
那头黑豹在跟着他。保持着绝对安全的距离，从未靠近，也从未流露出任何攻击意图，只是沉默地、固执地跟随、观察。
虎真尝试过几次突然加速冲刺，或是利用复杂地形迂回，试图揪出这个跟踪者。但那黑豹的速度和隐匿技巧超乎想象，总能先他一步融入环境，消失无踪。
它想干什么？
虎真由最初的不适和警惕，渐渐变成了一种默许和习惯。他甚至开始下意识地留意身后，偶尔会因为感觉不到那道目光而觉得少了点什么。
这头神秘而强大的黑豹，成了他孤高王座上第一个，也是唯一一个沉默的“旁观者”。
这天傍晚，虎真遭遇了一小群不知从何处流窜而来的野狼。大约有七八只，个个饿得眼睛发绿，竟然胆大包天地试图围攻落单的虎真，将他新猎获的一只狍子视为目标。
战斗毫无悬念。激活了纯阳之力的虎真，如同虎入羊群，巨大的力量配合灼热的气息，几乎一个照面就拍碎了两头狼的头骨，恐怖的咆哮震得其余野狼心胆俱裂。
然而，就在他专注于正面扑杀时，一头格外狡猾的老狼悄无声息地绕到他视野盲区，猛地蹿起，獠牙直咬向他相对脆弱的後腿关节！
这一下若是咬实，即便不能重创虎真，也足以让他行动受损，麻烦不小。
虎真察觉到了身后的风声，但正面还有两只狼扑来，一时间竟有些难以兼顾。
就在这电光石火之间——
一道黑色的闪电，比狼更快，比阴影更无声，猛地从旁边一棵雪松的树冠上疾射而下！
噗嗤！
利爪精准地划过空气，带起一溜血花。
那头试图偷袭的老狼发出一声凄厉的惨嚎，整个脖颈几乎被完全切开，重重摔在地上抽搐了几下，便没了声息。
那道黑影轻盈落地，正是那头黑豹。它看都没看地上死去的狼，墨绿色的瞳孔只是飞快地扫过虎真，确认他无恙，随即再次化作一道黑烟，几个闪烁便消失在暮色笼罩的林地深处，仿佛从未出现。
整个袭击与解围的过程，快得令人眼花缭乱。
剩下的野狼被这突如其来的恐怖援手彻底吓破了胆，呜咽着四散逃窜，连同伴的尸体都顾不上了。
虎真站在原地，看着地上喉咙被精准切开的老狼，又望向黑豹消失的方向，久久没有动弹。
晚风吹过，带着浓重的血腥味。
他第一次，真正意义上，感受到了除了自己力量之外的另一种东西。
那道沉默的、冰冷的黑色身影，在他最不需要帮助的时候出现，以最简洁高效的方式替他解决了潜在的麻烦，然后毫不迟疑地离去，不求任何回报，甚至不与他有任何交流。
这算什么？
保护？认可？还是…某种他尚不能理解的…追随？
虎真低下头，看着自己刚刚爆发过纯阳之力的巨大爪子，又抬头望向黑豹离去的幽暗林地。
孤高的王座旁，似乎悄然多了一道沉默的影子。
而这影子，为何而来？