修复“九幽镇煞阵”节点后的日子，沈墨刻意维持着表面的“平静”。每日天不亮，他便提着工具篓去甲叁区处理废品，夕阳西下时才返回小屋，看似与往常无异，唯有他自己清楚，体内的力量与对危险的感知，都在悄然蜕变。
甲叁区的高危废品，曾让他束手束脚——那些沾着魔气的残剑、带着未消散禁制的废丹炉、甚至是泄露混沌气息的矿石碎片，稍有不慎便会引火烧身。如今有了筑基期真元与愈发凝练的神念，这些难题都成了“炼手”的契机。清晨的薄雾中，他指尖凝起一缕淡金色真元，如同柔韧的丝线，将一块嵌着魔纹的废铁牢牢包裹——真元所及之处，黑色魔气如同遇到烈火的冰雪，滋滋消融。他神念细密如网，探入一尊破损的丹炉内部，精准避开残留的火属性禁制，将炉壁上凝结的丹渣剥离，动作流畅得如同行云流水。
处理完废品，他会将收集到的灵气残渣分类提纯——这些从废器、废丹中榨取的微弱灵气，虽驳杂却胜在量大。他盘膝坐在小屋的窗边，运转青云宗基础心法，将灵气残渣一点点汇入丹田。丹田内的真元如同涓涓细流汇成的小湖，随着灵气的注入，湖面缓缓上涨，距离筑基二层的屏障越来越近。有时修炼到深夜，他会取出那枚黑色玉简——白面具人留下的《敛息术》已被他吃透，此刻他正尝试激活玉简的传讯功能。指尖真元刚触到玉简，便传来一股阴冷刺骨的气息，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，他立刻收回真元，将玉简重新藏入储物袋深处。“敌友不明，绝不能轻易暴露踪迹。”他在心中告诫自己。
《暗影步》与《敛息术》的修炼，更是从未间断。白日里，他会趁着巡逻弟子换班的间隙，在废品堆之间穿梭——身影如同被风吹动的影子，掠过生锈的铁架、堆叠的木箱，脚下连一片落叶都未曾惊动，只留下几道转瞬即逝的残影。一次，两名巡夜弟子提着灯笼从他藏身的废铁堆旁走过，灯笼的光扫过他的衣角，却因《敛息术》的遮掩，完全没察觉到他的存在。直到两人走远，沈墨才缓缓松开紧握的拳头，掌心已沁出冷汗——这一次试探，证明他的隐匿之术，连筑基中期的修士都能暂时蒙蔽。
他还尝试绘制更高级的符箓。此前只能画些“除尘符”“引火符”等低阶符箓，如今有了筑基真元支撑，他开始挑战“破邪符”——这是筑基期修士才能绘制的符箓，需以朱砂混合清心草汁液为墨，用真元勾勒复杂的符文。第一次绘制时，真元控制不稳，符文刚画到一半便崩散，朱砂在黄符纸上晕成一片红痕。他没有气馁，反复调整真元输出的节奏，直到第七次，笔尖的真元终于稳定，一道完整的“破邪符”在纸上成型，符纸微微发烫，散发出淡淡的金光。他将符箓小心收好，这是他应对危险的又一层保障。
平静的日子并未持续太久。宗门内一则消息的传来，打破了这份安宁——炼器堂的张莽师兄，在三日前的夜晚巡逻时莫名失踪了。
消息是李胖跑来找他时说的。李胖喘着粗气，脸上满是惊慌：“沈墨哥，你听说了吗？张莽师兄没了！执法堂的人找了两天，连尸体都没找到，只在他巡逻的路线上发现了几滴血迹！”小雅跟在李胖身后，脸色发白：“听说那血迹里掺着魔气，大家都在猜，他是不是被魔修掳走了？”
沈墨握着符箓的手猛地一紧。张莽——那个白日里与他在废料区冲突，扬言要“教训他”的炼器堂弟子。他想起自己夜探废料区的那晚，曾在暗处看到过一个疑似张莽的身影，当时对方似乎在窥探废料堆，却因夜色昏暗未能确认。“是因为看到了什么，被灭口了吗？”一个念头在他脑海中闪过，让他后背发凉。他强迫自己冷静下来，对李胖和小雅沉声道：“这段时间别乱走，尤其是晚上，待在住处别出门。不管听到什么、看到什么，都别好奇。”两人见他神色严肃，连忙点头应下。
沈墨的不安，很快便应验了。一场针对他的风暴，已在悄然酝酿。
这日午后，沈墨刚处理完一批废器，正准备返回小屋，便看到刘管事急匆匆地走来。刘管事平日里虽对他冷淡，却从未如此失态——他脸色铁青，额角青筋暴起，身后跟着两个身着玄色执法服的弟子。执法弟子腰间佩着长剑，剑鞘上刻着“执法”二字，眼神冰冷如刀，扫过沈墨时，带着毫不掩饰的敌意。
“沈墨，跟我们走一趟。”为首的执法弟子上前一步，声音冷得像冰，没有丝毫转圜的余地。
沈墨心中一凛，表面依旧恭敬：“不知两位师兄找我，所为何事？”他的手悄悄按在储物袋上——里面藏着庚金原矿和阵钥残片，绝不能被发现。
“有人举报你私藏宗门重宝，还偷学禁术！”另一名执法弟子厉声喝道，手中甩出一枚令牌，令牌上刻着“王”字，“王长老亲自下令，要搜查你的住处！若敢反抗，以叛宗论处！”
私藏重宝？偷学禁术？
沈墨的心脏猛地一沉。这罪名太重了！轻则废除修为，重则逐出师门，甚至处死！他瞬间便想明白了——这定是赵峰或王长老的阴谋！赵峰因白日冲突怀恨在心，王长老则一直觊觎“九幽镇煞阵”的秘密，如今找不到把柄，便用栽赃的手段来对付他！
“沈墨，别浪费时间，跟我们走！”刘管事在一旁催促，语气虽急，却不敢与沈墨对视，眼神闪烁不定。
沈墨没有反抗。他知道，此刻反抗只会坐实“心虚”的罪名。他跟着三人返回废品处理处的小屋，脚步沉稳，大脑却在飞速运转：重要的东西要么藏在旧库房的石碑旁，要么随身携带，小屋里只有几件换洗衣物、几张低阶符箓，还有一些提纯后的灵气残渣，根本没有所谓的“重宝”和“禁术”。“只要搜不出东西，他们便奈何不了我。”他在心中盘算。
小屋狭小，陈设简陋。执法弟子毫不客气地开始翻查——他们掀开床板，抖落被褥，将木桌上的东西扫落在地，连墙角的储物箱都被粗暴地撬开，里面的衣物散落一地。沈墨站在门口，看着这一切，拳头悄悄握紧。
“找到了！”突然，为首的执法弟子一声低喝，从褥子底下摸出一样东西——那是一本黑色封皮的书籍，封皮上绣着三个扭曲的篆字，散发出淡淡的邪气；旁边还滚落出几块灵石，灵石通体莹白，灵气盎然，竟是中品灵石！
执法弟子拿起黑色书籍，看清封皮上的字后，脸色骤变，声音都在发抖：“《噬魂魔功》！这是宗门明令禁止的魔功！还有中品灵石——你一个废品处的弟子，哪来的中品灵石？！”
沈墨的瞳孔骤然缩成针尖！
栽赃！赤裸裸的栽赃！
他从未见过这本书，更不可能有中品灵石——他平日里用的都是从废品中提纯的灵气，连下品灵石都舍不得多用，哪来的中品灵石？定是有人趁他不在，偷偷潜入小屋，将这些东西藏在他的褥子底下！
“这不是我的！”沈墨强迫自己冷静下来，声音清晰而坚定，“我的住处每日都有人路过，谁都有可能进来栽赃！两位师兄明察！”
“明察？证据都在这儿了，还敢狡辩！”执法弟子根本不听，手中长剑出鞘，剑尖指向沈墨，“拿下！带回去交由执法堂审问！”
剑尖的寒光刺得人眼晕，沈墨下意识地后退一步，正准备调动真元自保，一个沉稳的声音突然从门口传来：“且慢。”
众人循声望去——只见王长老不知何时站在了门口。他身着青色道袍，袖口绣着暗纹，须发梳理得一丝不苟，脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼睛，如同深潭般让人看不透。他的目光扫过地上的《噬魂魔功》和中品灵石，又缓缓落在沈墨身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“沈墨，这些东西，你作何解释？”
沈墨迎着王长老的目光，心中清楚——这是最后的机会。王长老既是下令搜查的人，也是此刻唯一能决定他命运的人。他不能慌，必须找出破绽，证明自己的清白。
他深吸一口气，目光扫过屋内狼藉的景象，缓缓开口：“回长老，弟子自入宗以来，每日处理废品，谨守门规，从未接触过魔功，更无中品灵石。这间小屋位于废品处边缘，平日巡逻弟子、处理废品的杂役都能路过。前日刘管事曾来通知我整理废品清单，逗留了约一炷香的时间；昨日赵峰师兄也来过，说要‘提醒’我遵守规矩，弟子当时在处理废品，并未全程陪同。”
他没有直接指控，却将可能栽赃的人隐晦地指出，同时保持着对长辈的恭敬。王长老的目光在刘管事和执法弟子之间转了一圈，最后又落回沈墨身上，眼神中的探究更深了几分。
屋内的空气瞬间凝固，所有人都在等待王长老的决断。沈墨的手心已沁出冷汗，他知道，这一次，他不仅要洗清自己的罪名，更要在王长老的眼皮底下，守住“九幽镇煞阵”的秘密。