废品处理处厚重的木门在身后合拢，隔绝了外界微弱的晨光，也将一夜的惊心动魄暂时关在门外。沈墨背靠着冰凉的门板，剧烈的心跳才缓缓平复，但全身肌肉依旧因过度紧绷而微微颤抖，虎口崩裂的伤口传来阵阵刺痛。
来不及喘息，他立刻进入了最高警戒状态。神念如同无形的蛛网蔓延开去，仔细感知库房内外的每一寸角落，确认没有新的监视符箓或窥探目光，这才稍稍松了口气。他快速移动到库房最深处，搬开几个废弃的木箱，露出后面一个极其隐蔽的凹陷处，这是他准备的紧急藏身点。
他瘫坐在地，先是从怀里摸出效果最好的金疮药，咬牙忍痛涂抹在虎口裂开、血肉模糊的伤口上，药粉刺激得他倒吸一口凉气。接着，他毫不犹豫地调动丹田内仅存的一丝灵力，引导着之前小心翼翼储存下来的几点灵气残渣，缓缓流入近乎干涸的经脉，滋养着因超负荷运转而隐隐作痛、甚至出现细微裂纹的经络。修复伤势，恢复灵力，是当前第一要务。
同时，他的大脑飞速运转，清点着此次鬼市之行那用命搏来的收获。
那块残缺的兽皮地图被摊开在膝上，借着从通风孔透入的微光仔细辨认。地图描绘的地形极其模糊，线条潦草，只能勉强看出是一片遍布沼泽洼地与起伏山脉的交界地带，荒凉而原始。那个用暗红色颜料标记的点，以及旁边那个微小却令他心悸的扭曲符号，是地图上唯一清晰且特殊的信息。他飞速在脑中回忆着所有看过的地理志、游记杂闻，却找不到任何能与眼前地形匹配的记录。它仿佛指向一片被遗忘的土地。他只能将其小心折好，与其他最重要的物品藏在一起。
真正的惊喜，来自那本薄薄的兽皮册子和那枚冰冷的令牌。
《暗影步》（残卷）！虽然是残缺的，只有前三层的修炼法门，但系统明确提示这是黄阶中品的身法！对于一直以来缺乏有效移动、闪避手段，全靠硬扛和偷袭的沈墨而言，这无疑是久旱逢甘霖！一旦练成，无论是追击、逃命、还是潜行匿踪，他的生存能力将得到质的飞跃！
他如获至宝，几乎迫不及待地开始参悟。有着远超同阶修士的神念雏形辅助，以及“废品共生系统”对能量运行的精准解析，理解这套身法的灵力运转路线和步法精髓并不算太过困难。其核心在于将灵力以特殊频率灌注于双腿特定细微经脉，再与一种玄妙的步伐相配合，使得施术者能如影随形，短距内爆发极速，并能巧妙地利用光线阴影隐藏自身气息。
这恰好是对他神念精细操控和灵力微操的绝佳锻炼。接下来的几天，每当夜深人静，废品处理处那巨大的、堆满阴影的库房内，便会有一个模糊的身影如同鬼魅般忽隐忽现。他的动作起初还十分生涩，时常撞到堆放的废品，或者灵力运转不畅从半空踉跄落地。但每一次失败，系统都会辅助他分析原因，调整灵力输出的强弱与节奏。他的进步速度惊人，越来越熟练，移动时带起的风声也越来越小，愈发贴近“暗影”的真意。
而那枚触手冰凉、刻着血淋淋“影”字的令牌，则像一块寒冰，时刻给他发热的头脑降温。“影杀令”，一个隐藏在黑暗中的杀手组织的信物。这意味着，一个专业的、冷酷的杀手机构盯上了他。是因为“惑神符”的独特效果触动了某些势力的利益？还是说…赵峰或者王长老，已经察觉到了什么，甚至通过某种不为人知的渠道，雇佣了杀手来清除他？
未知的敌人才最可怕。他立刻通过隐秘的渠道，让李胖和小雅在外活动时，加倍留意宗门内外的任何风吹草动，尤其是关于陌生面孔、异常伤亡以及执法堂动向的消息。
果然，仅仅几天后，宗门内便流传开一个令人不安的消息：一名在外门边缘地带巡夜的低阶弟子，于清晨被发现遭遇不测，陈尸于一条偏僻小径，死状凄惨，似乎是被某种凌厉手法一击毙命！执法堂对此高度重视，王长老亲自下令，严令彻查，要求所有弟子近期减少外出，并上报任何可疑行迹！一时间，宗门内外风声鹤唳，巡逻队伍的规模和频率都增加了数倍，气氛压抑得让人喘不过气。
沈墨心中明镜似的，死的那个，九成九就是夜里跟踪他反被击杀的黑衣人。执法堂如此大张旗鼓，是真的想查明真相揪出凶手？还是想借机掩盖这名杀手的存在，并暗中搜寻杀掉这名杀手的人？或者，两者皆有？
他变得更加谨慎，白日里完美扮演着那个因伤久治不愈、气息虚浮、眼神麻木、对周遭变化浑然不觉的废品处理员，重复着枯燥的工作。一到夜晚，则争分夺秒地苦修《暗影步》，钻研制符之术，同时艰难地调动灵气残渣，一点点净化体内剩余的血煞污染度。
期间，赵峰高调出关了。他成功突破到了炼气六层，周身灵力波动明显强盛了一截，行走间顾盼自雄。但仔细看去，便能发现他眉宇间积郁着一层难以化开的阴霾，脸色并不好看。听说他私下又派人去了一趟鬼市方向，似乎仍是徒劳无功，回来后据说在自己的住处大发雷霆，砸碎了不少东西。
沈墨冷眼旁观，心中冷笑。那块神秘的黑色木牌，那所谓的“钥匙”，对赵峰而言，重要性恐怕远超想象。
该来的终究会来。这天，废品处理处那扇破门被人毫不客气地推开，沉重的脚步声打破了库房的沉寂。来的正是林虎，带着两名面色冷峻的执法堂弟子，三人眼神锐利如刀，带着一股审问犯人的倨傲气势。
“沈墨！”林虎开门见山，声音洪亮，带着不容置疑的压迫感，目光如同钉子般死死盯住他，“前几天晚上，具体是外门弟子遇袭的那晚，你在哪里？做了什么？一五一十说清楚！”
沈墨早已准备好了应对之策，脸上瞬间堆砌起恰到好处的惶恐、茫然以及一丝被惊吓到的苍白。他下意识地缩了缩肩膀，声音带着些许颤抖，显得十分虚弱：“回…回林师兄，弟子…弟子那几天一直感觉旧伤反复，浑身无力，天一黑就…就早早躺下歇息了，就在这库房后面那小屋里…哪里都没去啊…”
“有人能证明吗？”林虎逼近一步，居高临下地审视着他，灵识毫不客气地扫过沈墨全身。
沈墨恰到好处地让身体微微发抖，将修为波动死死压制在练气四层巅峰，并且模拟出经脉不畅、灵力虚浮的伤病状态，完美契合一个旧伤未愈之人的特征。他低下头，声音更小了：“弟子…弟子独自一人居住在此，平日里连个说话的人都没有，夜里更是…更是无人能证明。”他顿了顿，仿佛努力回忆着什么，又补充道：“哦，对了…那晚后半夜，弟子睡得不太踏实，好像…好像隐约听到外面院子里有些奇怪的动静，像是有人快速跑过…但弟子胆小，又身上有伤，没…没敢点灯出去看…”
他巧妙地将时间点模糊化，并重点强调了自己的“虚弱”、“孤独”和“胆小”，将所有可能引人怀疑的因素都撇清。
林虎那双鹰隼般的眼睛在他脸上停留了许久，灵识也来回探查了好几遍，似乎确实没发现任何灵力剧烈消耗或新伤的痕迹，也没能看破他完美的伪装。最终，他不耐烦地冷哼一声。
“量你也没那个本事和胆子！”林虎语气带着鄙夷，“最近宗门不太平，你给我安分待在这里处理你的废品，少在外面瞎晃荡！听到任何风吹草动，立刻上报执法堂！否则，有你好看！”
警告了几句，林虎这才带着人转身离开，沉重的脚步声渐渐远去。
沈墨缓缓直起腰，脸上那副懦弱惊恐的表情瞬间消失无踪，只剩下一片冰冷的平静。他轻轻呼出一口气，后背却感到一丝寒意。执法堂的调查力度和针对性，比他预想的还要强。虽然暂时蒙混过关，但危机并未解除。
必须更快地提升实力！《暗影步》必须尽快练至小成！
然而，树欲静而风不止。就在他以为暂时度过了这次排查，准备更加埋头苦修时，小雅脸色煞白、惊慌失措地跑了过来，甚至忘了平日里保持距离的约定，直接冲进了库房。
“沈师兄！不好了！出…出大事了！”她声音带着哭腔，胸口剧烈起伏，眼中满是恐惧，“药堂那边…前几天送来的那几个中了古怪寒毒的执法堂师兄…他们…他们昨天夜里，突然全部…全部发狂异变了！”
“异变？”沈墨眉头猛地一拧。
“对！力大无穷，彻底失去了神智，见人就攻击，好几个去送药的杂役师弟都被打伤了！而且…而且…”小雅的声音因恐惧而颤抖得几乎说不下去，“他们裸露的皮肤上，竟然…竟然长出了密密麻麻的、黑色的鳞片！眼睛也变得像野兽一样血红！现在药堂那边已经被执法堂派重兵彻底封锁了！许进不许出！王长老亲自在那里坐镇！”
异变！黑色鳞片！野兽般的赤红眼眸！
沈墨的脑海中，瞬间浮现出在黑瘴谷矿洞中遭遇的那个疯狂弟子，以及更久之前，那条在黑水潭边发现的、体内充满黑色丝线、长出骨刺的阴鲟！
污染…那种诡异可怕的污染，竟然已经开始在清墟宗内部，公然爆发了？！