就在“隐刃号”在太阳系边缘与无形的死亡之网周旋之际，“逐星者号”率领的“远征舰队”，经过漫长而枯燥的超空间航行，终于抵达了林星感知中那片位于“虚空低语”边缘的星域。
从超空间脱离的瞬间，一股难以言喻的压抑感便笼罩了整个舰队。
这里的星空，与人类熟悉的任何一片天区都截然不同。星辰稀疏，光芒黯淡，仿佛被一层无形的薄纱所过滤，透着一股死寂与苍凉。远方，那片被称之为“虚空低语”的庞大暗星云，如同匍匐在宇宙背景上的巨兽，其内部没有任何恒星诞生的光辉，只有吞噬一切的黑暗，以及偶尔从深处泄露出的、非自然形成的诡异能量辐射——那便是“低语”的源头，一种能干扰传感器、甚至侵蚀心智的背景波动。
“报告舰长，已抵达预定坐标点。空间坐标误差在万分之一光年内，符合预期。”导航员的声音带着一丝完成任务后的放松，但更多的是一种面对未知环境的紧张。
舰队总指挥陆弘毅，一位经验丰富、以稳健和果断着称的老兵，站在“逐星者号”舰桥的中央，凝视着主屏幕上那片令人不安的黑暗。“启动全频段被动扫描，释放远程侦察无人机，探测范围零点五光年。所有战舰保持一级战备，‘织影’系统全功率运行。”
命令被迅速执行。两艘“幽影级”护卫舰——“暗影号”和“夜枭号”，如同忠诚的哨兵，一左一右护卫在“逐星者号”两侧，它们的舰体在“织影”系统作用下，几乎与背景的虚空融为一体。数架小型无人机悄无声息地射出，如同扩散的触须，开始收集周围星域的环境数据。
林星站在陆弘毅身边，她的脸色比离开殖民地时红润了一些，但眼神中却充满了困惑与不安。她闭上双眼，努力感知着那片吊坠所指引的方向。
“感觉……很混乱。”林星轻声说道，眉头微蹙，“‘勇气’的坐标就在这片区域，但它的‘信号’非常微弱，而且……断断续续。好像被什么东西干扰了，或者……它本身的状态就不稳定。”
她的感知印证了眼前的景象——这里绝非善地。
时间在紧张的等待中一分一秒过去。侦察无人机传回的数据逐渐构建起周围星域的详细图像。这里几乎没有大型天体，只有一些稀疏的小行星和星际尘埃。然而，在距离舰队当前位置约零点三光年的一处巨大引力异常区，发现了一个令人震惊的结构。
那并非自然形成的星体，而是一个巨大的人造物——或者说，是某个巨大结构的残骸。
它像是一个被撕裂的、直径堪比小型行星的金属圆环的一部分，断裂处犬牙交错，表面覆盖着厚厚的宇宙尘冰，但依然能看出其原本极其先进的工艺和复杂的几何结构。残骸静静地悬浮在虚空中，如同一个沉默的墓碑，诉说着某种远古的悲剧。
“我的天……这是什么？”一位科学家看着高精度图像，发出了惊叹，“这技术层级……远远超过我们，甚至可能超过‘园丁’留下的部分遗迹！”
更令人不安的是，传感器检测到，从那残骸的内部，正持续不断地散发出一种与“虚空低语”背景波动同源，但强度要高得多的能量信号。这种信号对“织影”系统产生了明显的干扰，使得舰队在靠近该区域时，隐蔽效果会大打折扣。
“林星，有感觉吗？那个方向？”陆弘毅指向残骸的方位。
林星凝神感应了片刻，缓缓点头，又摇了摇头：“‘勇气’的呼唤似乎……和那个残骸有关。但感觉很复杂，不像是单纯的存放点，更像是一种……共鸣？或者说，束缚？”
就在这时，负责监控深空传感器的军官突然发出了警报：“报告！检测到多个高能量反应正在接近！来源……是残骸方向！速度极快！”
主屏幕上，原本只有残骸图像的区域，突然亮起了七八个醒目的红色光点，正以惊人的速度脱离残骸的阴影，径直朝着舰队所在的位置扑来！
“数量八！能量签名识别……未知！与数据库中存在任何已知文明（包括‘园丁’、‘监视者’预估模型）均不匹配！”战术官的声音急促。
“全员战斗准备！‘暗影’、‘夜枭’，前出组成防御阵型！‘逐星者号’，准备机动规避！”陆弘毅毫不犹豫地下令，舰桥内瞬间被红色的战斗警报灯光笼罩。
所有人都没想到，在“虚空低语”的边缘，他们遇到的第一个活物，并非温顺的“遗产”守护者，而是充满敌意的、来自未知文明的攻击！
那八道高速逼近的光点，在近距离终于被光学传感器捕捉到清晰的影像——那是一种造型极其怪异的飞行器，如同扭曲的、闪烁着暗紫色能量的金属昆虫，它们没有任何符合空气动力学的流线设计，充满了侵略性和非理性的疯狂感。
它们没有任何警告，没有任何通讯尝试，在进入有效射程的瞬间，无数道紫色的高能粒子束如同暴雨般泼洒向人类舰队！
“护盾全开！规避！自由开火！”陆弘毅的怒吼在通讯频道中响起。
“幽影”战舰的等离子炮塔喷射出炽热的蓝色光芒，与来袭的紫色光束在虚空中猛烈碰撞，炸开一团团无声的能量焰火。“逐星者号”庞大的舰体在智能规避系统的控制下，做出与其体积不符的灵动机动，但依旧有几道攻击擦过护盾，激起剧烈的涟漪。
战斗瞬间进入白热化。这些未知敌人的攻击凶猛而精准，它们的机动方式也违背常规物理规律，时而瞬间加速，时而做出直角转弯，给人类舰队的防御带来了极大的压力。
“它们的目标很明确！就是冲着我们来的！”战术官大喊，“而且……它们似乎能部分免疫‘织影’系统的干扰！我们的隐蔽效果对它们大打折扣！”
林星紧紧抓住身边的固定扶手，感受着舰体传来的剧烈震动。她看着屏幕上那些疯狂攻击的异形飞行器，又望向远方那巨大的、沉默的残骸，一个念头在她心中升起：
这些攻击者，是“勇气碎片”的守护者？还是……和人类一样，是这片星域的“寻宝者”？亦或者，它们是这片“虚空低语”孕育出的、更加可怕的存在？
远征舰队的第一战，就在这片被遗忘的死亡之地，猝不及防地爆发了。人类的命运，能否在这突如其来的战火中，寻得那一线“勇气”的曙光？