“守护者”要塞宛如一颗被重新点燃的心脏，在“彼方之镜”那无尽的绝对黑暗中，有节奏地跳动着。它的存在，仿佛是这片黑暗中的唯一一丝光明，给人以希望和勇气。
从外部看，要塞被一层隐形的能量护盾所笼罩，这层护盾如同水波一般，不断地荡漾着，将要塞的存在感降至最低。这使得要塞在黑暗中几乎难以被察觉，成为了一个隐匿在黑暗中的强大堡垒。
而在要塞内部，却是另一番热火朝天的景象。这里，人们正忙碌地进行着备战工作，每个人都各司其职，紧张而有序地忙碌着。
青茵的日常生活也被严格地划分开来。大部分时间里，她都会沉浸在中央数据库室中，与那神秘的“创生之章”进行着深度的“对话”。母亲的智慧如同无垠的星海一般，浩瀚而深邃，其中蕴含着无尽的知识和奥秘。
青茵如饥似渴地学习着这些知识，她不断地探索着高级能量操控的技巧，深入研究时空结构的解析方法，甚至还涉及到一些关于宇宙底层规则的艰深理论。在这知识的海洋中，她如鱼得水，不断地汲取着养分，让自己的星核在知识的淬炼下越发璀璨夺目。
随着时间的推移，青茵对自身力量的掌控也达到了一个全新的境界。她能够更加自如地运用星核的力量，将其发挥到极致，展现出令人惊叹的实力。
在要塞深处的那个经过特殊加固的训练场内，青茵度过了她的一部分时间。这个地方空间广阔，仿佛没有尽头，能够模拟出各种极端环境，为她提供了一个绝佳的训练场所。
青茵站在训练场内，心中默念着新领悟的力量，意念微动间，翠绿色的星焰如同有生命一般缠绕在她的指尖。这星焰并非普通的火焰，它蕴含着强大的能量，可以根据青茵的意愿变化形态。
她轻轻挥动手指，星焰如同一股温暖的光流，缓缓流淌而过，抚慰着训练假人上的“伤口”。这些假人是按照真实敌人的身体构造和战斗方式设计的，青茵通过与它们的对抗来磨练自己的技巧和能力。
然而，当她的意念发生变化时，星焰瞬间爆裂开来，释放出惊人的能量。这股能量如同火山喷发一般，将坚硬的合金靶标瞬间熔穿，留下一个深深的孔洞。
青茵并不满足于此，她继续探索着新力量的运用。她尝试将小棘的银辉凝聚成无形的精神尖刺，这些尖刺如同闪电一般迅速，能够干扰模拟敌人的传感器，使其失去对周围环境的感知。
接着，她又将盾角的土黄之力化为坚实的屏障，抵挡住模拟炮火的轰击。这道屏障宛如铜墙铁壁，任凭炮火如何猛烈，都无法突破它的防御。
终于，青茵下定决心，开始初步尝试调动那丝虚空紫晶的能量。这丝能量宛如宇宙中最神秘的星辰，散发着令人心悸的紫色光芒，仿佛蕴含着无尽的奥秘和力量。
虽然青茵对这股能量的了解还非常有限，但她凭借着自己的天赋和毅力，逐渐摸索出了一些门道。她小心翼翼地引导着那丝能量，感受着它在体内流动的轨迹，就像一个探险家在未知的领域中摸索前行。
经过无数次的尝试和失败，青茵终于成功地让那丝虚空紫晶的能量产生了一些反应。她惊喜地发现，自己竟然能够进行一些小范围、短距离的空间闪烁！
然而，这种空间闪烁极不稳定，就像风中的烛火，稍有不慎就会熄灭。而且，每次使用都会消耗大量的体力和精力，让青茵感到异常疲惫。
但青茵并没有因此而气馁，她深知这是一种极其珍贵的能力，在关键时刻，它无疑是一种关键的保命手段。
每一次耗尽力量后的疲惫，每一次失败后的总结，都成为了她成长的垫脚石。她不断地调整自己的方法和技巧，努力让空间闪烁变得更加稳定和持久。
而在这个过程中，埃里安偶尔会前来观战。他静静地站在一旁，观察着青茵的每一个动作，然后提出一针见血的建议。他的指点往往能让青茵豁然开朗，找到问题的关键所在。
在埃里安的帮助下，青茵的进步越来越快，她对虚空紫晶能量的掌控也越来越熟练。
狗娃成了要塞里一个小小的亮色。在青茵的悉心照料和安抚下，他渐渐开朗起来，虽然依旧话不多，但脸上开始有了笑容。他最喜欢待在能看到星空的观测舱，用青茵教他的笨拙手势，指着窗外那些扭曲的遥远星光，咿咿呀呀地说着只有自己能懂的话。烬甚至用边角料给他做了个小小的、不会动的机器人模型，让他爱不释手。
然而，平静之下，暗流汹涌。
要塞的深空监听网络不断捕捉到“追迹者”在边缘空域越来越频繁、越来越焦躁的扫描信号。它像一头失去耐心的猎犬，不断缩小着包围圈。同时，一些极其微弱、但带有明显管理局特征的非自然空间波动，也开始在更遥远的星域被探测到。管理局的大网，正在悄然收紧。
时间不多了。
这天，青茵结束了一轮高强度的能量控制训练，额间星核微微发热，但眼神明亮。她找到正在主控台前分析监听数据的埃里安。
“埃里安，我感觉…准备好了。”青茵开口道，“对于新星核的力量，我已经有了相当的把握。关于‘源点’的基础理论，我也消化了大半。是时候了。”
埃里安从星图上抬起头，金色的眼眸看向她，似乎早已料到她的决定。“你想去寻找关于你父亲的线索。”
“是的。”青茵点头，“母亲的日志提到，‘遗忘回廊’可能是关键。我们不能一直被动等待。找到父亲，或许就能找到‘中和之钥’，那对我们理解‘源点’，对抗管理局至关重要。而且……”她顿了顿，声音低沉了些，“我也想知道，他当年为什么离开，他到底是个什么样的人。”
这是她深藏心底的渴望，不仅仅是战略需要。
埃里安静静地看了她几秒，然后缓缓调出另一幅星图。这幅星图比之前的更加古老和模糊，许多区域都标注着“未知”或“数据残缺”。
“遗忘回廊。”埃里安指着星图边缘一片被混乱星云和破碎小行星带覆盖的区域，“这里是联盟早期探索的极限，也是许多失败实验、流放者和…不愿受束缚的探索者的最后踪迹所在。时空结构极不稳定，充斥着危险的辐射带和引力陷阱。管理局的势力在那里也很薄弱，因为那里几乎毫无价值，只有…传说和风险。”
他放大回廊内的几个模糊坐标：“根据林澜大人日志中隐晦的提及，以及我对一些古老信标的追踪，这几个点曾经有过异常的能源反应或短暂的信号传输，可能与当年的独立科研活动有关。但你父亲的具体位置…无从知晓。这更像是一次…大海捞针。”
“总比坐以待毙强。”青茵眼神坚定，“我们有‘幽光号’，有你，还有我新获得的力量。值得一试。”
埃里安没有反对。他知道，这是必要的冒险。“好。但我们必须做好万全准备。‘幽光号’需要最后一次全面检查和强化。我们还需要制定详细的航行路线和应急预案。这次行动，人数要精简。”
最终决定，由埃里安和青茵两人驾驶经过烬全力强化后的“幽光号”前往“遗忘回廊”，烬和狗娃则留守要塞，继续修复和防御工作。狗娃虽然不舍，但懂事的他没有哭闹，只是用力抱了抱青茵，小声说：“姐姐…早点回来。”
三天后，准备就绪。
经过烬不眠不休的改造，“幽光号”外表虽然变化不大，但内部装甲加厚，引擎效率提升，还加装了一套基于要塞古老科技的短途紧急跃迁系统（虽然只能使用一次，且风险极大）。武器系统也进行了优化，重点是增强了隐匿和干扰能力。
要塞主控室，告别时刻。
“记住，一旦发现不对劲，立刻启动紧急跃迁返回，不要犹豫。”烬难得严肃地叮嘱，“这老家伙（指幽光号）现在结实了不少，但也不是无敌的。还有，丫头，看好这个不要命的家伙（指埃里安），他疯起来可不管不顾。”
埃里安无视了烬的吐槽，对青茵点了点头。
青茵最后看了一眼巨大的星图上那个被标记出的、充满未知的“遗忘回廊”，深吸一口气，转身走向对接通道。
“幽光号”缓缓驶离“守护者”要塞，如同离巢的鹰隼，再次投入无垠的星海。
航程漫长而枯燥。越是靠近“遗忘回廊”，周围的星空越发显得“异常”。星云的颜色变得光怪陆离，小行星带的运行轨迹杂乱无章，偶尔还能看到一些巨大的、仿佛被无形力量撕裂的星球残骸。空间传感器不断发出受到干扰的警告。
他们按照计划，小心翼翼地探查着埃里安标记出的那几个坐标点。
第一个点，只有一片死寂的破碎行星带，没有任何生命或科技迹象。 第二个点，探测到强烈的放射性残留，似乎曾是某个实验性反应堆的爆炸现场，除了危险，一无所获。 第三个点……
当“幽光号”接近第三个坐标时，传感器突然捕捉到了一个极其微弱的、断断续续的能量信号！信号特征非常古老，且…带着一种奇异的、非联盟制式的波动。
“有发现！”青茵精神一振。
埃里安操控飞船，循着信号源，缓缓靠近一颗被冰层覆盖、看起来毫无生机的矮行星。
信号源位于行星背阳面一个巨大的陨石坑深处。
“幽光号”悄无声息地降落在坑底。舱门打开，青茵和埃里安穿着简易宇航服走出飞船。
眼前是一个被冰雪半掩埋的、明显是人造结构的金属穹顶入口。入口处的气闸已经严重损坏，露出里面黑暗的通道。那股微弱的能量信号，正是从深处传来。
入口旁边，一块破损的铭牌斜插在冰里，上面用一种古老的、非联盟通用语的文字刻着一行字。埃里安辨认了一下，翻译道： “第七独立观测站 – ‘镜影’项目 – 最高权限隔离区”
镜影项目？独立观测站？ 这似乎与联盟官方记录完全不符！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与好奇。
埃里安用星尘能量扫描了一下入口内部：“结构不稳定，但有微弱的生命维持系统反应。能量信号源在深处，没有检测到明显的主动防御系统或生命迹象。”
“进去看看。”青茵握紧了拳头，某种直觉告诉她，这里可能藏着重要的线索。
他们小心翼翼地穿过破损的气闸，进入了一条黑暗、寒冷、布满冰霜的金属通道。头盔上的灯光只能照亮前方一小片区域，脚下是冻结的冷凝水和碎冰。
通道两侧是一些废弃的实验室和居住舱，透过破裂的观察窗，可以看到里面凝固在时光中的实验仪器和个人物品，仿佛整个基地的人在某个瞬间突然撤离或消失。
越是深入，那股能量信号越是清晰。
终于，在通道的尽头，他们来到了一扇相对完好的、铭刻着复杂能量回路的厚重金属大门前。信号源就在门后。
大门被某种力量从内部锁死，常规方法无法打开。
埃里安尝试用星尘能量破解锁具，但门上的回路异常复杂，似乎带有某种意识识别功能。
“让我试试。”青茵上前一步。她凝视着大门，额间星核微微发光。她尝试着将一丝精神力混合着自身血脉的波动，缓缓探向大门上的能量回路。
就在她的精神力接触回路的瞬间——
嗡！
大门上的回路猛地亮起幽蓝色的光芒！一个冰冷的、不带感情的电子音突兀地在空旷的通道中响起，使用的是一种极其古老晦涩的语言变体，但埃里安和青茵凭借“创生之章”的语言库，勉强能够理解：
“检测到…林氏血脉波动…符合预设紧急访问权限等级零…” “警告：基地能源即将耗尽，‘镜影’协议处于最低维持状态…” “访问者，请表明身份及来意…”
青茵心中一震！林氏血脉！这里果然与母亲，甚至父亲有关！
她深吸一口气，用尽量清晰的意念回应：“我是林澜的女儿，青茵。我来寻找…寻找我父亲林枫的线索，寻找‘镜影项目’的真相。”
短暂的沉默后，电子音再次响起，似乎带着一丝…如释重负的波动？
“身份确认…林澜博士之女…” “最高权限授予…” “‘镜影’协议最终记录…解锁…”
厚重的大门发出沉重的摩擦声，缓缓向两侧滑开，露出了门后的景象。
门后，并非另一个房间，而是一个巨大的、布满各种精密仪器和能量导管的空间。空间的中央，悬浮着一个由无数光线构成的、不断变幻的复杂立体星图，星图中许多区域都标记着奇特的符号和注释。
而在星图下方，控制台前，背对着他们，坐着一个…身影。
那身影穿着古老的科研制服，一动不动，仿佛一座雕塑。
但青茵和埃里安都能感觉到，那股微弱的能量信号，正是从这个身影身上散发出来的！
他是谁？是幸存者？还是…？
青茵的心脏砰砰直跳，她一步一步，小心翼翼地走向那个背影。
当她终于绕到控制台前方，看清那身影的面容时——
她如遭雷击，整个人僵在了原地！
那张脸…虽然饱经风霜，刻满了岁月的痕迹，带着一种近乎非人的疲惫与沉寂，但那双紧闭的眼睛的轮廓，那眉宇间的神态……
竟然与她在母亲留下的极少几张合影中看到的……父亲林枫，有着七八分的相似！
但他为什么在这里？一动不动？是死了？还是…某种形式的休眠？
就在这时，那身影似乎感应到她的靠近，紧闭的眼皮微微颤动了一下，然后，极其缓慢地……睁了开来。
那是一双怎样的眼睛啊……深邃得如同宇宙本身，充满了无尽的智慧与…一种难以形容的、仿佛承载了万千星辰寂灭的悲伤与疲惫。
他的目光，缓缓聚焦在青茵脸上，尤其是在她额间那复杂的星核上停留了片刻。
干裂的嘴唇微微翕动，一个沙哑、微弱、却仿佛穿越了万古时空的声音，在寂静的空间中响起：
“你……终于来了……我的……孩子……”
（第二十三章 完）