林野盯着桌上那碗凉透的小米粥，瓷碗边缘还沾着点没擦干净的粥渍，像只趴在碗边的小虫子。顾言已经靠着墙坐了半个多小时，眼神直勾勾地盯着窗棂上的破洞，那里有只蜘蛛正慢悠悠地织网，丝线在月光下闪着银亮的光。
“要不……咱抓阄？”张歪嘴突然从院子里钻进来，手里攥着三张小纸条，纸条边缘还沾着石榴汁——下午他摘的酸石榴没吃成，全榨成了“颜料”，把纸条染得红一块黄一块，“我刚在灶房找了根筷子，谁抽到带圈的就听秦书的，抽到叉的就听李师傅的，空白的……空白的就算弃权，听 majority ！”他得意地扬了扬下巴，显然对自己发明的“民主决策法”很满意，“majority 懂不？就是多数服从少数……不对，是少数服从多数！我姥姥村选村长就这么干的，可公平了！”
苏清月正用布条给陈默缠脚踝，闻言手顿了顿，布条在指尖打了个歪歪扭扭的结：“这种事能抓阄？万一抽中带圈的，可就把大家都赌进去了。”她低头抿了抿唇，鬓角的碎发垂下来，遮住了半只眼睛，“秦书手里的青铜鼎看着是真的，但考古研究员会随身带古墓里挖出来的东西吗？我上次在博物馆当志愿者，连碰一下文物都得戴白手套。”
陈默推了推眼镜，镜片反射着油灯的光：“从逻辑上讲，秦书的出现太巧合了。我们刚决定去落霞山，他就找上门，还知道青铜鼎与金属盒的关联，要么是他一直在跟踪我们，要么……”他顿了顿，声音压得更低，“要么他就是布局者之一。”
“布局者？”张歪嘴凑过去，鼻子差点碰到陈默的眼镜，“啥意思？他是老鬼的军师？可他说老鬼害死了他老师啊。”
“谎言往往掺着真话才更可信。”陈默往旁边挪了挪，避开张歪嘴喷过来的唾沫星子，“假设他老师确实因老鬼而死，但这不能证明他的目的就是帮我们。或许他想借我们的手除掉老鬼，再独占补天石；或许他和老鬼本是一伙，演这出戏是为了让我们放松警惕。”
顾言突然开口，声音哑得像被砂纸磨过：“不管他是谁，灵泉必须去。”他抬手按了按眉心，指节因为用力而泛白，“念念身上的碎片能量在减弱，我能感觉到。再拖下去，她会有危险。”
院子里传来李师傅劈柴的声音，“咔咔嚓嚓”的，每一下都像砸在人心上。林野起身走到门口，看到李师傅正抡着斧头对着块老树根较劲，斧头刃卡在木头缝里，他涨红了脸往外拔，嘴里还嘟囔着：“老东西，还挺硬气！”
“李师傅，”林野走过去帮忙按住树根，“别费劲了，这木头都糟心了，烧不着的。”
李师傅松了手，斧头“哐当”掉在地上，他抹了把汗：“我是气不过！那姓秦的一看就不是好东西，油头粉面的，手里还拎着个破布包，跟走街串巷的骗子似的！你们别被他忽悠了，落霞山我熟，明天我找赵猎户带路，保准比他那什么近路靠谱！”
“可他说老鬼已经派人过去了。”林野捡起斧头，掂量了掂量，“如果老鬼先到灵泉，设了埋伏……”
“埋伏？他敢！”李师傅梗着脖子，“赵猎户在山里待了四十年，闭着眼都能摸到灵泉的三个洞口，主洞、侧洞、还有个暗洞，老鬼的人就算找到了主洞，也别想轻易进去——洞口有块千斤石，得用机关才能挪开，那机关只有赵猎户知道。”
林野眼睛一亮：“还有暗洞？”
“那当然，”李师傅得意地拍了拍胸脯，“当年我跟赵猎户去打过猎，亲眼见他从暗洞钻进去掏过蜂蜜，那洞小得很，也就张歪嘴那身板能钻……”
话没说完，张歪嘴就从屋里探出头：“谁说我能钻？我现在瘦了！昨天称体重都少了二两！”他摸着肚子，“都怪那破石榴，酸得我掉秤。”
林野没理他，追问李师傅：“秦书知道暗洞吗？”
“他？”李师傅嗤笑一声，“他要是知道，就不会说什么近路了。那暗洞得从后山的野猪岭绕过去，路难走得很，荆棘比人都高，还有瘴气，没赵猎户带着，进去就是送死。”
这么说来，秦书的“近路”很可能是个陷阱。林野心里有了计较，刚要说话，就见苏清月从屋里出来，手里拿着件叠好的外套：“顾言醒了，说想出去透透气。”
几人回到屋里时，顾言正扶着墙站着，脸色依旧苍白，但眼神清明了不少。他看到林野，动了动嘴唇：“我想去秦书说的镇口老槐树下看看，或许能发现点什么。”
“现在？”张歪嘴咋舌，“外面都黑透了，镇上的狗叫得跟哭似的，吓人得很。”
“越黑越方便。”顾言拿起墙角的拐杖，“他说在老槐树下等我们，说不定会留下点线索。而且……”他顿了顿，“我想试试能不能感应到念念的位置，她身上有碎片，或许我能感觉到。”
林野点头：“我跟你去，让张歪嘴和陈默守着院子，清月跟李师傅打听赵猎户的事，我们速去速回。”
张歪嘴不乐意了：“凭啥我守院子？我也要去！说不定能捡到秦书掉的钱袋子呢，他那布包看着鼓鼓囊囊的。”
“你留着，”林野瞪他一眼，“万一秦书是调虎离山，回来偷东西咋办？你不是最能吃吗？给他一拳头，把他门牙打掉。”
“行吧，”张歪嘴勉为其难地答应，摸了摸拳头，“我拳头最近练得可硬了，昨天捶那棵老石榴树，掉了三个果子呢！”
镇口的老槐树确实够老，树干得三个人合抱才能围住，枝桠歪歪扭扭地伸向夜空，像只张牙舞爪的鬼。月光透过叶隙洒下来，在地上投下斑驳的影子，风一吹就晃悠悠地动，跟满地爬的小虫子似的。
“秦书说在这儿等，却没说具体时间。”林野扶着顾言在树下坐下，树皮粗糙得硌手，“你能感觉到念念吗？”
顾言闭上眼睛，眉头紧锁，指尖微微颤抖。过了好一会儿，他才睁开眼，摇了摇头：“很模糊，像是被什么东西挡住了……但方向确实是落霞山那边。”
林野抬头打量槐树，突然发现树干上有块树皮颜色不对劲，比周围的要新一些。他伸手抠了抠，那块树皮竟然是松动的，里面露出个小小的凹槽，凹槽里放着个巴掌大的木盒，盒面上刻着和青铜鼎一样的花纹。
“这是……秦书留下的？”顾言拿过木盒，入手沉甸甸的，不像是木头做的，倒像是某种金属。
木盒没有锁，顾言轻轻一掰就开了，里面铺着层暗红色的绒布，放着卷泛黄的纸，纸上画着张地图，标注着落霞山的地形，其中有一条用红笔标出的路线，起点是镇西头的废弃窑厂，终点直指灵泉，旁边还写着行小字：此路需过瘴气谷，辰时出发可避瘴气。
“辰时出发……”林野算了算，“就是早上七点，现在是亥时，还有九个时辰。”他翻了翻纸，背面还有几行字，是关于青铜鼎的注解，说鼎内藏着破解诅咒的密钥，需以五块碎片的能量激活。
“密钥？”顾言喃喃道，“难道诅咒真的能破解？”
“不好说，”林野把地图折起来收好，“这说不定是秦书的诱饵。不过这路线……李师傅说的野猪岭在镇东，他标的是镇西，确实是另一条路。”
就在这时，顾言突然按住木盒，脸色一变：“这盒子……在发烫。”
林野赶紧摸了摸，果然，盒底像是被火烧过似的，温度越来越高。两人对视一眼，刚要把盒子扔出去，就听“咔哒”一声，盒底弹开个夹层，里面掉出个小瓷瓶，瓶身还粘着张纸条：“此药可助你感应碎片，每服一粒，时效三个时辰。”
“药？”顾言拿起瓷瓶，拔开塞子，里面是黑色的药丸，散发着股奇怪的味道，像烧焦的艾草混着铁锈，“能信吗？”
林野凑近闻了闻，眉头皱成个疙瘩：“说不好，但至少能确定，秦书确实在盯着我们。他既然敢留下东西，要么是真有诚意，要么就是有恃无恐。”
他们没敢动那药丸，把木盒和瓷瓶收好，刚要离开，就听到身后传来“嗷”的一声惨叫，吓得两人差点跳起来。回头一看，只见张歪嘴从树后滚了出来，捂着屁股龇牙咧嘴：“娘嘞！谁在树后挖了个坑？差点把我屁股摔成八瓣！”
“你怎么跟来了？”林野又气又急，“不是让你守院子吗？”
“我这不是担心你们嘛，”张歪嘴揉着屁股站起来，拍了拍身上的土，“再说了，我刚才在树后看见个黑影，鬼鬼祟祟的，跟着你们来了，我就跟过来想提醒你们……谁知道一脚踩空了。”
“黑影？”顾言警觉起来，“在哪？”
“跑了，”张歪嘴指了指镇西的方向，“往废弃窑厂那边去了，速度快得很，跟一阵风似的。”
废弃窑厂，正好是秦书地图上标的起点。林野心里咯噔一下：难道那黑影是秦书的人？还是老鬼的人？
回去的路上，张歪嘴还在絮叨：“那坑挖得可真够缺德的，边上还铺了层草，谁能看得出来？肯定是秦书弄的，想害我们……不对，说不定是想害别人，结果我倒霉碰上了。”他摸了摸口袋，掏出个皱巴巴的石榴，“我还带了个战利品，刚才在窑厂那边摘的，这个肯定不酸，我闻着就甜。”
林野没理他，心里反复琢磨着：秦书留下地图和药，又在树后挖坑，到底是想干什么？如果坑是他挖的，是为了防老鬼的人，还是想算计他们？还有那个黑影，是敌是友？
回到小院时，李师傅已经打听好了赵猎户的事，说赵猎户明天一早就来，还说要带些特制的驱虫粉，能防瘴气和毒蛇。苏清月把打听来的消息一说，林野更犹豫了——一边是李师傅的稳妥路线，有赵猎户带路，安全系数高；另一边是秦书的神秘路线，藏着未知和可能的陷阱，但或许真能抢先一步。
“要不……”张歪嘴咬了口石榴，突然龇牙咧嘴地吐出来，“娘的，还是酸的！”他把石榴扔到墙角，“要不咱兵分两路？一路跟李师傅走野猪岭，一路跟秦书走窑厂，到时候谁先到灵泉就发信号。”
这个主意倒是可行。林野看向顾言，顾言点头：“我跟秦书的路线走，我必须尽快赶到灵泉。”
“我跟你去。”林野说。
“那我也去！”张歪嘴立刻接话，“我得盯着那姓秦的，免得他耍花样。”
陈默推了推眼镜：“我和清月跟李师傅走，这样两边都有懂机关和医术的人。”
苏清月点头：“也好，我们保持联系，用信号弹。”
李师傅虽然不乐意，但也知道这是目前最好的办法，只好嘟囔着：“你们可当心点，那姓秦的要是敢耍花样，我让赵猎户放狗咬他！”
夜深了，小院里渐渐安静下来，只有墙角的蟋蟀在“唧唧”叫着。林野坐在桌边，看着桌上的木盒和地图，总觉得哪里不对劲。秦书留下的地图太详细了，连瘴气谷的气流走向都标了出来，不像是临时画的，倒像是早就准备好的。还有那药丸，真的能增强感应吗？
他拿起瓷瓶，对着油灯看了看，突然发现瓶底有个极小的刻字，像是个“鬼”字。林野心里一沉：这药，难道是老鬼的？
如果真是这样，秦书和老鬼的关系就耐人寻味了。是合作？还是秦书在利用老鬼的东西来算计他们？
另一边，张歪嘴躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是酸石榴的味道。他摸了摸肚子，决定去灶房找点吃的，刚走到院子，就看到墙角有个黑影闪过，吓得他差点喊出声。那黑影速度极快，一下就窜到了院外，张歪嘴壮着胆子追出去，只看到个模糊的背影钻进了镇西的巷子——正是废弃窑厂的方向。
“肯定是那个黑影！”张歪嘴嘀咕着，也不敢再追，赶紧溜回了屋，心里却犯了嘀咕：这黑影到底是谁？跟秦书有关系吗？
天快亮时，林野被一阵敲门声惊醒，打开门一看，是赵猎户。赵猎户是个精瘦的老头，背着把猎枪，皮肤黝黑，手里还拎着个麻袋，里面装着驱虫粉和几个窝头。
“李师傅让我来的，”赵猎户嗓门洪亮，“那几个娃呢？该出发了。”
林野叫醒众人，简单吃了点窝头，就开始分头准备。顾言把瓷瓶里的药丸揣进了口袋，林野想阻止，却被他按住手：“不管是不是陷阱，这都是机会。”
张歪嘴背着个大包，里面塞满了吃的，还不忘把那个酸石榴也塞了进去：“说不定路上能变甜呢。”
辰时快到的时候，两路人马在镇口分了手。李师傅带着陈默和苏清月往东边的野猪岭走去，赵猎户在前面带路，脚步飞快。林野、顾言和张歪嘴则往西边的废弃窑厂走，远远地，他们看到老槐树下站着个身影，正是秦书，他手里依旧拎着那个布包，看到他们过来，笑着挥了挥手。
“看来你们决定相信我了。”秦书的笑容在晨光里显得有些刺眼。
张歪嘴哼了一声：“别得意，我们可是带着家伙的！”他拍了拍腰间的工兵铲，那是陈默硬塞给他的。
秦书没在意，转身往窑厂的方向走：“走吧，再晚瘴气谷的雾就起来了。”
林野走在最后，回头看了看东边的方向，李师傅他们已经不见了踪影。他握紧了口袋里的信号弹，心里暗暗祈祷：不管哪条路，都千万别出岔子。
可他没注意到，秦书在转身的瞬间，嘴角勾起了一抹意味深长的笑，而他布包里的青铜鼎，正隐隐散发着微光。一场更大的阴谋，才刚刚拉开序幕。