坏消息不再是雪片，而是如同连绵的阴雨，冰冷、粘稠、无休无止地泼洒进成都城西那座曾经喧嚣跋扈、如今却弥漫着恐慌的北路军行辕。
“报——！史将军在鹿头关遇伏，损兵千余，退守德阳！叛军气势正盛，已进逼德阳城下！”
“报——！崔将军被阻于彭州，粮道屡遭劫掠，麾下三个营寨昨夜被叛军夜袭焚毁，伤亡惨重，现已退守彭州城内，无法出击！”
“报——！简州兵站失陷，三百弟兄……尽数殉国！头颅……头颅被叛军悬于城外交错示众！”
“报——！蜀州粮队被劫，两百护粮将士无一幸免，尸骸……尸骸被暴民蹂躏，几不可辨！”
“报——！雒县急报！叛军前锋大将王可僚，率众万余，已抵达雒县城外十里下寨，窥视成都！”
“报——！绵州、汉州、彭州等地叛军，正纷纷向雒县方向汇集，声势浩大，恐有合围成都之势！”
每一个冲进大堂的传令兵，都带着一身尘土和难以掩饰的惊惶，他们的声音嘶哑，每一次禀报都像是一记重锤，狠狠砸在行辕内每一个北军将领的心上。空气中弥漫着一种绝望的气息，仿佛连烛火都在不安地跳动。
王全斌再也无法安坐在他那张虎皮交椅上。他像一头被困在笼中的暴躁野兽，在大堂内来回踱步，沉重的军靴敲击着青石板地面，发出令人心烦意乱的“咚咚”声。他的脸色由最初的铁青，逐渐转为一种病态的潮红，额头上青筋暴起，那双曾经充满了骄横和贪婪的眼睛，此刻布满了血丝，充斥着难以置信的惊怒、以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
“废物！都是一群废物！” 他终于爆发了，猛地停下脚步，抓起案几上那只价值不菲的邢窑白瓷茶盏，用尽全身力气狠狠摔在地上！“啪嚓”一声脆响，碎片和冰冷的茶水四溅开来，吓得侍立一旁的亲兵和低级属官们浑身一颤。
“老子养你们何用！啊？！” 他咆哮着，声音因为极度的愤怒而有些变形，唾沫星子横飞，“史彦德！崔翰！他们手里拿的是烧火棍吗？！几千精锐，被一群刚放下锄头的泥腿子打得抱头鼠窜！还有脸退守？还有脸求援？！老子当初怎么就信了他们的鬼话！”
他挥舞着拳头，仿佛眼前就站着那些让他丢尽颜面的部下：“还有你们！平日里抢钱抢女人一个比一个能耐！现在真刀真枪干上了，全都成了软脚虾！简州三百人，连个像样的抵抗都没有就让人给屠了！蜀州运粮队，两百号人，被一群拿着粪叉的刁民给灭了！奇耻大辱！这是我北路军的奇耻大辱！”
他胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，目光凶狠地扫过堂下噤若寒蝉的众将。崔彦进、王仁赡等核心幕僚站在最前面，低着头，脸色同样难看至极，汗水浸湿了他们官袍的后背。他们能清晰地感受到王全斌那几乎要实质化的怒火，以及这怒火之下，那正在不断扩大的、名为“失败”的深渊。
王全斌的咆哮在空旷的大堂里回荡，却驱不散那越来越浓重的危机感。雒县距离成都不过五十里，叛军前锋已至，这意味着什么，在场的每一个人都心知肚明——成都，这座他们刚刚以征服者姿态踏入不久的城市，这座他们曾肆意掠夺过的财富之地，此刻已然变成了一个巨大的、危险的陷阱，而他们，很可能就是陷阱中的猎物。
崔彦进知道不能再沉默下去了。他深吸一口气，强行压下心中的恐慌，上前一步，硬着头皮，用尽可能平稳的语气说道：“大帅息怒！眼下……眼下并非追究战败之责的时候。叛军势大，绝非寻常草寇。他们熟悉地形，更……更挟裹了无数对我军心怀怨恨的刁民，可谓遍地皆敌。史、崔二位将军受挫，虽有过失，亦是因叛情骤变，措手不及。”
他偷偷抬眼看了看王全斌的脸色，继续道：“如今，雒县告急，叛军云集，其兵锋已直指成都！若……若让其完成合围，切断我与外界联系，则成都危矣！城内虽尚有数万将士，然军心已乱，粮草虽足，然困守孤城，绝非长久之计啊，大帅！”
他没有说出的潜台词是：一旦成都被围，他们这些北路军的高级将领，很可能就要步简州兵站和蜀州运粮队的后尘。那些被他们视为猪狗的蜀虏，会用最残酷的方式来报复他们。
王全斌猛地转过头，死死盯住崔彦进，眼神凶狠得像要吃人：“合围？就凭那些乌合之众，也想合围老子？老子当年跟着周王打天下的时候，什么阵仗没见过！”
王仁赡在一旁尖着嗓子附和，但声音里也带着掩饰不住的颤抖：“是啊大帅，我北路军将士骁勇，只要据城死守，叛军定然奈何不得！” 但他闪烁的眼神暴露了他内心的真实想法——守城？城外是无数恨不得食其肉寝其皮的敌人，城内是数十万心怀怨恨的百姓，这城，真的能守住吗？
“守？” 王全斌像是被这个词刺痛了，声音陡然拔高，“老子是来平定蜀地的！不是来当缩头乌龟的！向谁求援？啊？向那个一直看老子笑话的曹彬求援吗？！” 他几乎是吼出了这个名字，带着一种极度的屈辱和不甘。
向曹彬求援，这比战场上的一次失败更让他难以接受。这意味着他王全斌，这个自诩为开国宿将、战功赫赫的统帅，向他一直瞧不起的、那个靠着“仁德”收买人心的曹彬低头认输！这意味着他之前的所有行为，纵兵劫掠、激反百姓，都成了曹彬正确决策的反面证明！这简直是把他的脸按在地上摩擦，还要他自己亲口承认失败！
一想到曹彬那副永远平静无波、仿佛一切尽在掌握的脸，王全斌就感到一阵气血上涌，五脏六腑都像是被火烧一样难受。他仿佛已经看到了曹彬接到求援信时，那嘴角可能泛起的一丝不易察觉的讥讽。
“求援？向曹彬求援？” 王全斌又从牙缝里挤出这几个字，拳头攥得咯咯作响，指节因为用力而发白，“老子丢不起这个人！老子宁愿带着弟兄们杀出条血路，退回剑门！”
崔彦进心中暗叹，知道王全斌这是拉不下脸面，还在做困兽之斗。他不得不把话说得更重，更直接：“大帅！匹夫之勇，于事无补啊！杀出去？如今四面皆敌，叛军正愁找不到我军主力决战！一旦离开成都坚城，野战之中，我军人生地不熟，叛军则以逸待劳，兼有无数刁民为耳目爪牙，后果不堪设想！届时，只怕……只怕我等皆要葬身这蜀地，成为孤魂野鬼了！”
他顿了顿，压低了声音，几乎是用气声说道：“大帅，退一万步讲，就算我等侥幸杀回北边，丢了成都，损兵折将，丧师辱国……朝廷会如何看？宋王殿下会如何看？还有……还有晋王殿下那边，当初可是寄予厚望的啊！若蜀地局势彻底糜烂，晋王殿下……还会为我们说话吗？”
“晋王”二字，如同最后一根稻草，重重地压在了王全斌的心头。他猛地想起了赵光义那封密信中隐含的“期待”与“警告”。晋王可以支持他“行非常之事”，但绝不会容忍他把整个蜀地都搞丢，把大局彻底败坏。如果成都失守，他王全斌就不是晋王手中的利刃，而是一个必须被抛弃的、无能的败军之将！届时，别说前程富贵，恐怕性命都难保！
权衡利弊，或者说，在对死亡和彻底失势的恐惧驱使下，王全斌那点可怜的骄傲和面子，终于被现实碾得粉碎。他颓然地向后踉跄了一步，仿佛全身的力气都被抽空，重重地坐回椅子上，发出一声沉闷的响声。他低下头，双手撑住额头，挡住了脸上那瞬间苍老了十岁的颓丧和绝望。
大堂内一片死寂，只剩下他粗重而艰难的喘息声。良久，他才用一种有气无力、仿佛从喉咙深处挤出来的声音说道，每一个字都充满了不甘和屈辱：
“彦进……你……你代我去一趟城东……去见曹太保。”
他停顿了一下，似乎在积蓄说出后面话语的勇气：“就说……就说北路军偶遇小挫，叛匪势大，为免惊扰圣驾，危及平蜀大局，请……请曹太保念在同袍之谊，社稷之重，发兵相助，共平叛乱……措辞，你自己斟酌，务必……务必恳切些。”
这番经过精心粉饰的求援话语，他说得极其艰难，仿佛每个字都在抽打他的灵魂。他王全斌，何曾如此低声下气过？
崔彦进心中一块大石落地，知道王全斌终于面对现实了。他连忙躬身，语气带着如释重负的恭敬：“大帅深明大义！属下明白，这就去办，定将其中利害，向曹太保陈说明白！”
与城西行辕的恐慌混乱形成鲜明对比，城东曹彬帅府的气氛，虽然凝重，却透着一股沉稳和有序。
节堂内，曹彬同样站在那幅巨大的蜀地舆图前。地图上，代表叛军活动的红色标记，已经从北面、西面多个方向，如同滴入水中的浓墨般迅速晕染、扩大，尤其是雒县的位置，被一个醒目的朱红色圆圈标注，箭头直指成都。
李处耘、张廷翰、蔡彦等东路将领肃立两旁，所有人的目光都聚焦在地图和曹彬身上。
“太保，”李处耘指着地图，“据各方斥候回报，叛军主力正在向雒县一带汇集，总数恐已超过三万，甚至更多。其前锋王可僚部约万人，已抵近雒县。北路军史彦德部溃败后退守德阳，被叛军监视，难以动弹；崔翰部被困彭州，自身难保。如今成都北部屏障尽失，王全斌……已成孤军。”
张廷翰冷哼一声，语气中带着毫不掩饰的鄙夷：“王全斌骄横跋扈，纵兵为祸，终致今日之局！全是咎由自取！太保，我等只需严守城东，看那王全斌如何收场！”
蔡彦也附和道：“正是！让他也尝尝被围攻的滋味！若非他暴虐无道，何至于激起如此民变？”
众将议论纷纷，大多对救援北军持反对或幸灾乐祸的态度。他们一路跟随曹彬，严明军纪，安抚地方，好不容易才有了如今东路军的良好声誉和相对稳定的局面，实在不愿去给王全斌擦屁股，甚至可能因此折损兵力，卷入更深的混战。
就在这时，亲兵入内禀报：“太保，北路军行军司马崔彦进在外求见，言有要事相商。”
堂内顿时安静下来，所有人的目光都投向了曹彬，带着询问和一丝看戏的意味。大家都知道，王全斌撑不住了，这是派人求援来了。
曹彬神色不变，平静地道：“请他进来。”
片刻后，崔彦进快步走入节堂。与往日那种隐隐的倨傲不同，此刻他脸上堆满了谦恭甚至带着几分谄媚的笑容，一进堂便对着曹彬深深一揖：“下官崔彦进，拜见曹太保！”
曹彬微微颔首：“崔参军不必多礼，何事如此急切？”
崔彦进直起身，脸上露出恰到好处的忧虑和沉重：“回太保，近日叛匪猖獗，四处流窜，我军……我军偶遇小挫，史、崔二位将军正率部与叛匪周旋。然叛匪狡诈，裹挟甚众，其前锋已逼近雒县，窥视成都。王帅忧心叛匪惊扰圣驾，危及平蜀大局，特命下官前来，恳请太保念在同朝为臣、共赴国难之谊，发兵相助，与我北路将士内外夹击，共破叛匪，以安社稷！”
这番话，将北军的惨败轻描淡写地说成“偶遇小挫”，将求援包装成“共赴国难”、“内外夹击”，可谓极尽粉饰之能事。
曹彬尚未开口，一旁的张廷翰已经忍不住嗤笑一声：“偶遇小挫？崔参军说得可真轻巧！鹿头关损兵千余，简州三百人全军覆没，彭州寸步难行，这也叫小挫？若非王帅纵容部下在成都……哼！” 他话没说完，但意思已经很明显。
崔彦进脸上青一阵白一阵，尴尬无比，却又不敢反驳，只得连连向曹彬拱手：“太保明鉴！叛情骤变，实非意料所及。如今叛军势大，若成都有所闪失，惊动了陛下，只怕……只怕宋王殿下怪罪下来，我等皆担待不起啊！还望太保以大局为重！” 他再次抬出了傀儡皇帝和宋王赵匡胤，试图施加压力。
曹彬静静地听着，目光深邃，看不出喜怒。他等崔彦进说完，才缓缓开口，声音平稳无波：“王帅用兵如神，北路将士更是骁勇善战，本王素来敬佩。然，蜀地叛乱，起因复杂，确需谨慎应对。”
他既没有答应，也没有拒绝，而是话锋一转，问道：“如今雒县叛军，主将为谁？兵力几何？装备如何？可有攻城器械？后续还有多少叛军正在汇集？这些，王帅和崔参军可曾探明？”
这一连串具体而专业的问题，问得崔彦进额头冒汗。北路军如今如同瞎子聋子，对外界情报掌握极少，他哪里答得上来？只能支支吾吾地说：“这个……叛军为首者乃王可僚，兵力……兵力约万余，装备……大多简陋，至于后续……正在探查……”
曹彬点了点头，不再追问，淡淡道：“兹事体大，关乎全局，容本王斟酌，并与诸将商议。崔参军先请回吧，告知王帅，我军自会加强戒备，密切关注叛军动向，以防不测。”
这就是送客的意思了，而且没有给出任何明确的承诺。
崔彦进心中焦急，却也不敢再纠缠，知道能让曹彬不立刻拒绝已是万幸，只得再次躬身：“是是是，下官明白，一切仰仗太保！下官这就回去禀报王帅！” 说完，悻悻然地退出了节堂。
待崔彦进走后，节堂内立刻炸开了锅。
“太保！绝不能救他们！”
“王全斌这是自作自受！正好让叛军替天行道！”
“我军若出击，胜了，功劳未必是我们的，败了，损兵折将，还要替他背锅！”
“太保，当以此为契机，按兵不动，待朝廷旨意！”
众将群情激奋，几乎是一边倒地反对救援。
就连年轻的曹珝，此刻也站在父亲身边，小脸上满是愤慨：“父亲，那王全斌和他手下的人，在成都杀了那么多百姓，抢了那么多东西，现在打不过了才来求我们，我们凭什么要去救他们？让他们自生自灭好了！”
曹彬抬起手，轻轻向下压了压，堂内顿时安静下来。所有人都看向他，等待他的最终决断。
曹彬的目光再次投向地图上那片刺眼的红色，以及被红色箭头所指的成都。他的眼神复杂，有对北军暴行的痛恨，有对局势糜烂的忧虑，更有一种超越个人恩怨的全局考量。
“诸位，”他开口，声音沉稳而有力，瞬间驱散了所有的嘈杂，“王全斌，确乃咎由自取，死不足惜。”
他先肯定了众人的情绪，然后话锋一转，语气变得凝重：“然，诸位需知，我等此番入蜀，非为王全斌一人，亦非为一时之胜负恩怨。宋王殿下托付的，是整个西川的安定！”
他的手指重重地点在成都的位置：“成都若破，意味着什么？意味着朝廷在蜀地的统治象征崩塌！意味着叛军气焰将嚣张到无以复加！届时，烽火必将燃遍全蜀，甚至可能波及临近州县！我等数月征战之功，将毁于一旦！朝廷未来经略江南之大计，亦将受其拖累！”
他环视众将，目光锐利：“平叛，已非为救王全斌，而是为挽救蜀地大局，是为完成宋王殿下之重托，是为我汉家长远之计！若因意气之争，坐视成都陷落，致使蜀地彻底糜烂，我等，便是千古罪人！”
这番话，如同醍醐灌顶，让众将激动的情绪渐渐平复下来，开始思考更深层次的问题。
曹彬继续部署，展现了他作为统帅的冷静与远见：“救援，是必须的。但如何救，何时救，主动权，必须掌握在我们手中！”
“李处耘！”
“末将在！”
“加派所有能动用的斥候！我要在十二个时辰内，得到雒县叛军最详细的情报！主将、兵力、装备、士气、粮草、乃至各部之间的关系！”
“得令！”
“张廷翰！”
“末将在！”
“命你率前军五千精锐，即刻出城，向雒县方向徐徐推进！记住，是威慑，是牵制，而非决战！择险要处立营，多设旌旗，广布疑兵，做出大军将至之势，迫使叛军分兵防备，延缓其合围成都的步伐！”
“末将明白！”
“蔡彦！整顿水师，控制锦江航道，确保我军退路及物资运输畅通！”
“是！”
“其余各部，严守防区，加强巡逻，防止城内北军狗急跳墙，或叛军细作混入！”
一道道命令清晰明确，既回应了王全斌的求援，又将行动的节奏牢牢掌控在自己手中。曹彬的策略很明确：既要阻止叛军立刻攻破成都，又要最大限度地保存自身实力，等待最佳时机，更要借此机会，彻底掌握蜀地的主动权。
众将领命而去，整个东路军大营再次高效运转起来，与城西北军的慌乱形成了鲜明对比。
曹彬独自走到望楼，眺望着北方。夜色中，似乎能看到雒县方向隐约的火光。他知道，王全斌的时代即将结束，而一个更艰巨、更复杂的任务，已经落在了他的肩上。他不仅要在军事上击败叛军，更要在政治上收拾王全斌留下的烂摊子，挽回已然失去的民心。
这场救援，从一开始，就注定不会是为了王全斌。