周青带回来的几块黑灰色的铁锭和那一小包雪白的细盐，在共议会的小屋内传递着。每一只手触摸到那冰冷坚硬、沉甸甸的铁块，感受到那细腻咸香的盐粒时，脸上都浮现出难以抑制的激动。这与收获粮食时的喜悦不同，这是一种看到了更广阔未来、触摸到“发展”二字的切实希望。
杨大山捧着那块最大的铁锭，手指反复摩挲着上面粗糙的铸痕，眼神炽热得像是在看失散多年的亲人。“好铁……真是好铁！”他声音有些发颤，转向老陈头，“陈老爹，您看这成色，打犁铧能入土更深，打柴刀能多用半年不卷刃！甚至……甚至能试着打几把像样的矛头！”作为工匠，他太明白优质铁料对于提升生产力乃至战斗力的意义了。老陈头接过，掂了掂，又用指甲掐了掐，缓缓点头，沙哑地吐出两个字：“够用。”
周氏则小心翼翼地捏起一小撮盐，放在舌尖尝了尝，那纯粹、毫无苦涩的咸味让她眯起了眼睛，脸上每一道细纹都舒展开来。“这盐，没一点苦味，比咱们之前换的粗盐强太多了。”她立刻在心里盘算起来，“这点盐，省着点用，掺着之前的粗盐，够咱们全谷吃到开春不止。还能腌些肉，到时候……”盐是力气之源，更是保存食物、度过漫长冬季的关键，其重要性不亚于粮食。
然而，周青随后带来的关于“老鸦岭哨骑”与“巡检司剿匪”可能关联的消息，如同冰水泼洒在这刚刚升腾的喜悦之火上，发出“嗤”的声响，冒出阵阵令人不安的寒气。屋内刚刚缓和的气氛再次凝固。
“巡检司……”吴老倌眉头紧锁，“若是官面上的人，反倒更麻烦。土匪求财，官兵……有时候求的更多，也更不讲理。”
赵铁柱独眼寒光闪烁：“管他是什么来路，兵来将挡！有了这些铁，咱们的底气又能足几分！”
杨熙将众人的反应尽收眼底，他知道，外部压力骤增之时，内部人心的稳定更为重要。他轻轻敲了敲桌面，将大家的注意力拉回来。“铁和盐是好东西，但怎么用，怎么分，关乎我们能否齐心渡过眼前的难关。”他目光转向周氏和李茂，“娘，李先生，首次工分评定和物资分配，准备得如何了？”
次日清晨，在主屋前的空地上，幽谷第一次正式的、基于工分制度的物资分配开始了。李茂站在一张临时搬来的木桌前，面前摊开着记录工分的皮纸，周氏则站在一旁，身后是分门别类堆放好的粮食、少量布匹和一些零碎生活物品。
谷内十六人，除了值守了望塔的，都聚在了这里。气氛有些微妙，期待、紧张、忐忑，交织在空气中。
李茂清了清嗓子，开始高声念诵：
“赵铁柱，工分九十，计粟米九斗，豆五升，粗布三尺。”
赵铁柱上前，默默接过，脸上没什么表情，只是微微颔首。
“韩铁锤，工分一百零五，计粟米十斗半，豆五升半，粗布三尺，另加羊皮一张。”
韩铁锤咧开大嘴，上前一把抱起属于自己的那份，尤其是那张鞣制好的羊皮，他得意地摸了摸，显然十分满意，瓮声瓮气道：“下个月老子还要干更多！”
“林三，工分五十八，计粟米五斗八升，豆三升。”
林三看着手中明显少于韩铁锤的粮食，嘴唇嚅动了几下，最终什么也没说，只是默默低下头，抱着粮食退到了一边。林周氏在一旁看着，轻轻叹了口气，伸手帮他拢了拢怀里的粮袋。
“孙石头，工分三十七点五，计粟米三斗七升半，豆二升。”
孙石头拄着一根木棍走上前，看着分到的东西，眼神闪过一丝不易察觉的黯然。他原本是谷内顶尖的战力，如今却只能拿到这点……他接过东西，低声道了句谢，便沉默地退到角落。
“杨丫，工分四十二……”
“林水生，工分四十点五……”
孩子们则因为第一次通过“劳动”换来属于自己的零嘴（几颗野果干），兴奋地小脸通红，互相炫耀着，暂时冲淡了大人间的凝重。
杨熙静静地观察着这一切。他看到了林三低下头时脖颈后凸起的骨节，看到了孙石头转身时那微微佝偻的背影。分配结束，众人散去后，他先是走到正在收拾的林三身边。
“三叔，”杨熙声音平和，“这次秋收，您和田里的活计出力很多，大家都看在眼里。等这批铁器打出来，开垦北坡那片生地，还得多仰仗您这样的好把式，到时候工分自然会提上去。”
林三愣了一下，抬起头，看到杨熙眼中真诚的肯定，脸上的阴霾散去了些，连忙点头：“诶，诶，谷主放心，我……我一定尽力！”
随后，杨熙又走到独自坐在磨盘旁的孙石头身边。“石头叔，”他挨着坐下，看着孙石头臂膀上依旧缠着的布条，“伤势恢复是头等大事，莫要心急。我有个想法，想请您帮忙。”
孙石头抬起头，眼中带着询问。
“谷里这些半大孩子，还有林三叔他们，空有力气，却不懂如何更有效地使力，更不懂遇到危险时如何自保。您经验丰富，能否抽空教教他们？如何更省力地使用工具，如何辨识野兽踪迹，甚至……一些简单的防身术和潜伏技巧？这活儿不重，但对咱们谷很重要。我和共议会商量了，这算‘技能传授’，会单独计分。”
孙石头混浊的眼睛里，猛地迸发出一簇光亮。他挺直了些脊梁，声音虽依旧沙哑，却有了力量：“谷主……我，我能教！一定好好教！”
当晚的共议会上，杨熙提出了增设“特殊贡献分”与“技能传授分”的建议，以更全面地衡量每个成员的价值，尤其是在外部威胁下，激励知识经验的传承和士气的维护。吴老倌捻须表示赞赏：“此举大善。不仅公平，更能凝聚人心，使老有所用，壮有所长，少有所学。”
月光如水，洒在寂静的谷地。林三在自家窝棚前，对正在缝补衣物的林周氏低声说：“谷主……是个明白人。咱下个月，更勤快些。”制度的公平性，在压力的淬炼下，悄然显现出它应有的弹性和温度。