秋季的剑阁，晨雾还未散尽，便被两侧悬崖上的冷风吹得支离破碎。峡谷中间的金牛道狭窄如肠，最宽处不过五丈，最窄处仅容四马并行，路面上布满了碎石与青苔，稍不留意便会滑倒。两侧的悬崖直插云霄，崖壁上的古松斜斜探出，枝叶在风中摇曳，投下的阴影如同鬼魅般在路面上蠕动 —— 这便是益州最险的关隘，素有 “一夫当关，万夫莫开” 之称的剑阁。
谷底传来一阵沉闷的马蹄声，如同惊雷般打破了峡谷的寂静。庄凯率领的西凉大军，正沿着金牛道缓缓推进。
庄凯勒住踏夜，停在峡谷入口处。他身着金黄战甲，手持轩辕镍铁矛，目光望向不远处的剑阁关 —— 那道关城依山而建，城墙由青黑色的巨石砌成，高达四丈，城头上隐约能看到 “张” 字大旗在风中猎猎作响，箭楼里的守军正探出脑袋，警惕地盯着下方的西凉军。
“大公子，前方已无敌军斥候与据点，马超将军已率先锋在关前一里处扎营。” 一名斥候策马奔回，翻身下马，语气带着几分疲惫却难掩兴奋，“姜冏将军也已将投石车、床弩等器械运到安全区域，正在构建阵地。”
庄凯点了点头，目光扫过身后的大军 —— 士兵们虽经过十几日跋涉，脸上带着疲惫，却个个眼神锐利，手中的武器握得紧紧的，没有丝毫懈怠。他抬手一挥：“全军加速前进，在关前五里处扎营，与马超将军的先锋营形成呼应！”
西凉大军如同一条钢铁巨龙，沿着金牛道继续推进，很快便在关前二里处停下。士兵们有条不紊地搭建营帐，有的挖掘壕沟，有的设置鹿角，有的检查武器，整个营地很快便呈现出一派严阵以待的景象。
剑阁城墙上，张任正俯身趴在垛口后，目光死死盯着下方的西凉军营地。他身着墨色重甲，手持虎头枪，枪尖斜指地面，甲胄上的铜扣在晨光下泛着冷光。听到身后传来的脚步声，他没有回头，声音平静：“吴兰，关前的鹿角与壕沟，布置得如何了？”
吴兰快步走到张任身边，顺着他的目光望向下方，语气带着几分笃定：“将军放心，关前三百步内，已密密麻麻铺设了十层鹿角，且每三十步便挖了一条宽三尺、深五尺的壕沟，沟底还埋了尖木，西凉军若想靠近关墙，必须先清理这些障碍，定会付出惨重代价。”
张任微微颔首，又问身旁的高沛：“金牛道上的据点，都被拔除了？”
高沛脸上带着几分愧疚，躬身道：“是…… 末将无能，派去的斥候与据点守军，都被马超的铁骑剿灭，未能拖延西凉军太多时日。”
“无妨。” 张任摇了摇头，语气带着几分淡然，“那些据点本就是为了拖延时间，如今西凉军已到关下，拖延的目的也已达到。剑阁的优势不在据点，而在这关城与地形。” 他抬手拍了拍身旁的城墙，声音带着几分厚重，“这城墙由巨石砌成，坚不可摧；关前道路狭窄，西凉军纵有九万大军，也无法展开阵型，只能分批进攻。我们只需据险而守，滚石、礌木、箭矢充足，定能守住剑阁。”
他顿了顿，语气变得严厉：“我再次声明，任何人没有我的命令，不得擅自出城应战，不得擅自放箭。西凉军若挑衅，只需坚守即可，待其疲惫，再寻机反击。”
“诺！” 吴兰与高沛齐声应道，转身离去，开始布置城防。
西凉军的中军帐内，烛火通明。庄凯站在舆图前，手指在剑阁关与关前障碍区域之间轻轻点划，眉头微蹙。帐内的姜冏、马超、马岱、赵虎等将领皆围在舆图旁，神色严肃。
“诸位，” 庄凯转过身，目光扫过众人，“方才斥候回报，剑阁关前三百步内，布满了鹿角与壕沟，鹿角十层，壕沟宽约三尺、深约五尺，沟底还埋了尖木。若让士兵贸然前去清理，定会暴露在城上的箭雨之下，伤亡惨重。你们有何建议？”
帐内陷入短暂的沉默。赵虎率先开口，语气带着几分急切：“大公子，不如就让俺率五千步兵，扛着盾牌冲上去，强行清理！末将保证，两个时辰内，定能清理出一条通道！”
“不可。” 姜冏立刻摇头，语气带着几分谨慎，“关前道路狭窄，大军无法展开，若强行冲锋，城上的几轮箭雨下来，五千人恐怕连一半都剩不下。我们的步兵是攻坚的主力，不能在清理障碍时就折损过多。”
庄凯点头，目光转向姜冏：“仲奕，你可有良策？”
姜冏上前一步，指着舆图上的关前障碍区域，语气条理清晰：“大公子，末将建议分两步清理障碍。第一步，用火箭焚烧近距离的鹿角 —— 近我方距离一百步内的鹿角，可用神臂弓发射火箭，火箭箭头裹着浸油的麻布，点燃后射向鹿角，如今秋风起，火借风势，定能将其烧毁；第二步，用床弩清除远距离的鹿角 —— 关前到两百步的鹿角，距离较远，火箭射程不足，可用床弩发射带铁链的铁箭，铁箭能缠住鹿角，再由发射的强大惯性将鹿角连根拔起。”
他顿了顿，补充道：“这样一来，无需士兵冲锋，便可清理大部分鹿角，既能减少伤亡，又能节省时间。”
庄凯眼中闪过一丝赞许：“好！就依仲奕之计。这个计策由你调度，务必在今日入夜前，清理完关前的鹿角。”
“末将领命！” 姜冏躬身应道，眼中满是自信 —— 他对攻城器械了如指掌，火箭与床弩的配合，定能顺利清理障碍。
庄凯又看向姜冏，语气带着几分关切：“仲奕，如今我们的投石车，射程能否达到剑阁关墙？”
姜冏脸上露出一丝无奈，摇了摇头：“末将到达后已仔细勘探过地势，目前投石车的停放地，距离关墙大概有三百五十步，处于敌军箭雨与投石的射程之外，是安全区域，但我军投石车的最大极限射程只有三百步，无法攻击到关墙。若想攻击关墙，需将投石车前移五十步，到达三百步的位置。”
“前移五十步……”庄凯沉吟片刻，目光望向帐外，“前移后，是否会暴露在敌军的攻击范围内？”
“不会。”姜冏立刻回答，“末将已根据葭萌关战役测算过，敌军的投石最大投掷距离只有两百三十步左右，那还是因为当时他们把投石车安放在山上，而我军的投石车即使前移到关前三百步的位置，也仍在敌军攻击范围之外，可安全发射。但前提是，必须先清理掉关前的鹿角和填平壕沟，否则投石车无法前移。”
“无妨。”庄凯摆了摆手，语气果断，“我们已行军十来日，不差这几个时辰。待鹿角清理完毕，你便率人将投石车与床弩前移五十步，同时在投石车与床弩的停放地堆筑土台 —— 土台高两丈，可增加投石车与床弩的射程，不仅能攻击到关墙，还能覆盖关城内的部分区域，压制守军的火力。”
“末将领命！” 姜冏再次躬身，心中对庄凯的细致愈发敬佩 —— 堆筑土台增加射程，这一点他竟未想到，可见庄凯对攻城战的细节考虑得何等周全。
庄凯转头看向赵虎，语气带着几分郑重：“子威，待仲奕清理完鹿角，你率三千步兵，携带沙袋与木板，前去填平两百步内的壕沟。填平壕沟后，再在壕沟处铺设木板，为投石车与后续的冲锋部队清理出通道。”
赵虎闻言，脸上露出兴奋的神色，他猛地一拍胸脯，高声应道：“末将领命！保证完成任务！不过大公子，城上的守军若放箭怎么办？”
“我会让轩辕营配合你。” 庄凯笑道，“你率军填壕沟时，轩辕营会用钢盾阵防御城上守军的箭矢，你只需加快速度，尽快完成即可。”
“好！”赵虎大喜，摩拳擦掌，恨不得立刻就去填壕沟。
最后，庄凯将目光投向马超与马岱，语气带着几分期待：“孟起、伯瞻，待子威填平壕沟，投石车也部署完毕后，你们二人各率两千西凉铁骑，借着投石、床弩的掩护，向剑阁关发起冲锋。”
马超眼中瞬间闪过一丝锐光，连忙问道：“大公子，是要强行攻关吗？末将保证，定能冲破城门！”
“非也。” 庄凯摇了摇头，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“你们无需攻关，只需骑着战马，在关前百步来回折返冲锋，装作要强行攻城的模样，骗取城上守军的箭矢与滚石礌木即可。守军的箭矢与滚石礌木有限，只要他们暴露位置，投掷箭矢与滚石，我军的攻城器械便能趁机射杀他们；同时，也能消耗他们的防御储备，为后续的真正攻城减少阻力。”
马岱闻言，眼中闪过一丝了然，躬身道：“大公子妙计！这样既能消耗敌军，又能摸清他们的火力分布，可谓一举两得。”
马超虽有些遗憾不能真正冲锋，却也明白这计策的重要性，他抱拳应道：“末将领命！定能让城上的守军把箭矢与滚石礌木都扔出来！”
庄凯满意地点了点头，目光扫过帐内的将领，语气带着几分激昂：“诸位，剑阁是益州的最后一道屏障，拿下剑阁，成都便不战自降指。大家务必全力以赴，不负主公所托，不负西凉军民的期望！”
“遵命！” 帐内将领齐声呐喊，声音震得帐顶的帆布微微晃动，眼中满是斗志与期待。
将领们陆续出帐，开始部署各自的任务。姜冏回到器械营，指挥士兵们检查火箭与床弩，将浸油的麻布缠在箭头上，调试绞车的拉力；赵虎召集步兵，分发沙袋与木板，让士兵们提前熟悉填壕沟的动作；马超与马岱则来到骑兵营，检查战马的装备，让士兵们做好冲锋的准备。
庄凯独自留在中军帐内，再次走到舆图前。他手指在剑阁关上轻轻摩挲，心中默默盘算 —— 张任虽勇，却已陷入孤立无援的境地，东线的庞德与阎行已拿下广汉、江州，刘璋无法从南方调兵支援；北方的天水有父亲庄霸牵制曹操；如今的剑阁，已是一座孤城。只要他们按计划行事，拿下剑阁，只是时间问题。