天水冀县的暮春，惠风和畅，太守府的庭院里新栽的杨柳已抽出嫩绿的枝条，随风轻摆。正厅内，庄霸身着青色朝服，与郡丞王列相对而坐，案上摊着各县的春耕名册与赋税账册，两人正低声商议着民生政务。
“西和县的流民安置已近尾声，分下去的种子该出苗了，需派农官去督查补种事宜。” 王列指着账册上的红圈，语气沉稳，“北道县的铁矿产量比上月增了三成，轩辕谷那边催得紧，要不要优先调拨过去？”
庄霸抚着胡须，目光落在账册上：“农事关乎根本，农官明日便派。铁矿先紧着轩辕谷，军械是重中之重，不能耽误。” 他话音刚落，厅外传来侍卫急促的脚步声。
“主公！朝廷天使到了！已至府门外！” 侍卫单膝跪地，语气带着几分仓促。
庄霸与王列对视一眼，皆有些意外。朝廷久已无暇西顾，此时突然派天使前来，必有要事。庄霸连忙起身整理衣袍：“快，随我出迎！”
太守府外，一行车马正停在石阶下。为首的是位身着绯色官袍的中年官员，手持一卷明黄诏书，身后跟着十余名佩刀侍卫，神情肃穆。见庄霸迎出，天使上前一步，拱手道：“庄太守，别来无恙？”
“天使远道而来，辛苦了。” 庄霸拱手还礼，语气恭敬，“快请入府奉茶。”
将天使迎入正厅，分宾主落座，侍女奉上香茗。天使放下茶盏，清了清嗓子，展开诏书，朗声道：“天水庄霸，听诏！”
庄霸与王列连忙起身跪拜，厅内侍从皆跪伏于地。
天使的声音清晰有力，回荡在厅内：“天水庄霸，镇守西陲，数退贼寇，护境安民，功绩卓着。今西凉之地，韩遂、马腾拥兵自重，屡犯疆场，扰动边民。朝廷念你忠勇，特擢升庄霸为凉州刺史，督凉州诸军事，节制凉州各郡兵马。望你恪尽职守，荡平逆贼，保境安民，勿负朕望！”
诏书宣读完毕，庄霸叩首：“臣庄霸，谢陛下隆恩！”
天使收起诏书，亲自将庄霸扶起，笑道：“庄刺史，恭喜恭喜！这下您可是凉州的父母官了，日后还需多费心啊。”
庄霸接过诏书，目光扫过上面的朱印，心中了然 —— 这绝非朝廷本意，必是长安那边有人运作。他不动声色地笑道：“全赖朝廷信任，臣定当鞠躬尽瘁。”
待侍从退下，天使凑近庄霸，压低声音道：“庄刺史，实不相瞒，此次加封，是大司马李傕大人向陛下举荐的。李大人说，您与他曾同为董公麾下，知根知底，西凉交给您，他放心。”
庄霸心中早有预料，闻言故作感激道：“原来如此！多谢李大人提携，也多谢天使大人辛苦奔波，这份恩情，庄某记下了。” 他知道，李傕此举无非是想拉拢自己，借凉州之力制衡郭汜，而自己正好借这 “凉州刺史” 的名头，名正言顺地整合西凉，可谓两全其美。
当晚，太守府摆下盛宴，款待朝廷天使。庄霸特意让人将庄凯、庄羽、姜冏、赵虎等心腹将领从军营召回，一同作陪。宴席上觥筹交错，菜肴丰盛，庄霸频频向天使敬酒，言语间满是奉承：“天使大人一路劳顿，来，我敬您一杯！此次回京，还望大人在陛下面前多为我庄氏美言几句。”
庄凯也举杯笑道：“天使大人清正廉明，此次前来，让我天水上下都感受到了朝廷的关怀。大司马李大人识人善用，才有我父亲今日之荣，他日若有机会，定要登门向大司马道谢。”
赵虎虽不善言辞，却也跟着起哄：“对！大司马大人厉害！天使大人也厉害！” 逗得天使哈哈大笑，席间气氛愈发融洽。
晚宴散后，庄羽捧着两个锦盒，悄悄来到天使下榻的客房。“天使大人，一路辛苦。” 他将锦盒奉上，笑容谦和，“这是我天水的一点土产，不成敬意。左边这盒请大人留着把玩，右边那盒，还望大人代为转呈大司马大人。”
天使打开锦盒，顿时眼前一亮 —— 左边盒中是一枚鸽卵大的夜明珠，在烛火下流光溢彩；右边盒中是一对玉雕龙凤佩，玉质温润，雕工精湛，一看便知是价值连城的珍品。他连忙合上锦盒，压低声音道：“二公子这是…… 太客气了。”
“大人说笑了。” 庄羽笑道，“我庄氏在西凉立足未稳，日后还需大人与大司马在朝中多多照拂。这点心意，不成敬意。“
天使眉开眼笑，拍着庄羽的肩膀：“二公子放心！庄刺史忠勇，李大人又看重，日后朝中若有风吹草动，我定会及时通报。这礼物，我替李大人收下了！” 他知道这等珍宝的价值，对庄羽的 “懂事” 更是满意。
庄羽回来后，庄霸立刻在议事厅召集核心将领，灯火彻夜通明。“天使已走，李傕的心意我们领了，但打铁还需自身硬。” 庄霸坐在主位，目光锐利地扫过众人，“距离五月中旬出兵金城，只剩三个多月，都说说各自的进度。”
梁宽率先起身：“回主公，招兵之事进展顺利。各县青壮踊跃应募，目前已招募两万五千人，加上原有一万五，总兵力已达四万。新兵正在冀县与齐寿山两地分营训练，由末将与姜都尉轮流督查，军纪与队列已初见成效。”
庄凯接着道：“三大营整编完毕。轩辕营补足五千，仲奕兄每日率轩辕营进行负重越野与器械演练，新加入的五百人对神臂弩与轩辕刀的熟练度已达八成；陇山营由马巨统领，正在陇山密道进行山地攻防训练，滚木礌石的布设与伏击战术已演练二十余次；神射营由孟平统领，在轩辕谷外的靶场训练，神臂弓射程已稳定在百步穿杨，床弩车的协同射击误差不超过三尺。”
庄羽补充道：“轩辕谷工坊日夜赶工，已新造轩辕刀三千柄、神臂弩六千具、床弩车三十辆，新式投石机二十台，淬火用的秘方已改良，兵器硬度比之前提升三成；甲胄坊赶制玄甲三千套，优先配备三大营；粮道已打通至陇山，陈方舅舅的商队又送回十万石粮食，足够大军半年之用。”
姜冏起身道：“齐寿山要塞加固完毕，新增箭楼十座、山下关隘的鹿角与拒马已更换为精铁打造，可抵挡骑兵冲锋；与陇山、轩辕谷的传讯烽燧已增设五处，消息传递可确保一个时辰内互通。”
赵虎挠了挠头，瓮声瓮气地说：“末将跟着大公子训练郡骑，五千郡骑已能完成基础冲锋阵型，只是…… 还没真正上过战场，心里没底。”
庄凯拍了拍他的肩膀：“实战便是最好的训练，到了金城，有的是硬仗让你打。”
庄霸听着众人的汇报，脸上露出满意的神色。从兵力到军械，从训练到后勤，一切都在按计划推进，甚至比预想的还要顺利。他站起身，走到舆图前，指尖重重点在 “金城” 二字上：“很好！粮草足、军械精、士兵勇，这凉州刺史的位置，我们坐得稳！五月中旬，准时出兵，拿下金城，让整个西凉都知道，我庄氏的刀 —— 霸道得很！”
“诺！” 众人齐声应诺，声音震得烛火微微晃动。议事厅外，夜色正浓，但每个人的眼中都燃烧着火焰，那是对胜利的渴望，也是对未来的期许。有了朝廷的名分，有了充足的准备，庄氏西进的铁骑，已箭在弦上。