## **第三十五章：归途暗影**
凌风在荒芜的原野上全力奔逃，肺部如同风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着放射性尘埃的刺痛感。身后的创世纪实验室方向，依旧不时传来沉闷如雷鸣的爆炸声，地面随之传来轻微但持续的震颤，显然内部的战斗——那些觉醒的完美体之间的内战——还在激烈地继续，短时间内似乎难以分出胜负。空气中原本浓郁的甜腥味被荒原上凛冽的风吹散了些许，但胸前的传来的警示悸动却并未有丝毫减弱——那些觉醒的、拥有独立意识的完美体，或者说它们所代表的某种更深层、更不可控的威胁，已经如同投入平静湖面的巨石，在这片饱经创伤的土地上激起了新的、汹涌的波澜。
他必须尽快返回镜湖基地。这不仅是为了与莉娜、小璐等同伴会合，获得宝贵的休整和支援，更是要将这一路上获取的、足以改变当前势力格局的关键情报带回去——关于神秘的守夜人组织，关于疯狂科学家普罗米修斯博士和他的创世纪实验室，关于这些拥有智慧、力量且立场不明的觉醒生物兵器。废土的局势正在以前所未有的速度急剧变化，暗流汹涌，任何单个势力的力量，在这种错综复杂的巨变面前，都显得如此单薄，不足以应对。
然而，归途远非一帆风顺，危机如同隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能暴起噬人。
在穿越一片被厚重放射性迷雾笼罩、能见度极低的幽深峡谷时，凌风再次遭遇了蓄谋已久的袭击。这次来袭的并非熔岩猎犬，而是一群大约十五六人、装备五花八门却透着精良、战术配合异常刁钻老练的掠夺者。他们显然早已在此设下埋伏，充分利用了峡谷复杂的地形，占据了各处制高点和隐蔽的射击位。
抓住他！别让他跑了！老大下了死命令，要活的！赏金翻倍！一个脸上带着一道从额角划到下巴的狰狞刀疤、身材魁梧的头目大声吼道，声音在峡谷中回荡。他手中一把经过重度改装、枪管粗壮得吓人的霰弹枪率先喷吐出灼热而密集的弹幕，铁砂和碎铅如同暴雨般笼罩向凌风所在的位置。
凌风心中凛然，凭借增强后的超凡感知和反应速度，在密集的弹雨中如同鬼魅般穿梭、翻滚，寻找着掩体。这些掠夺者绝非普通的乌合之众，他们的装备比寻常匪徒精良得多，身上穿着混合了旧时代防弹插板和自制护甲的装备，使用的武器也从改装步枪到能量手枪不一而足，而且彼此间的配合极为默契，交叉火力封锁了他所有明显的退路。更令他心生警惕的是，他在战斗中隐约感觉到一种微弱的、令人不适的能量干扰，虽然效果有限，不足以完全压制，但明显是某种针对能力者设计的、简陋却有效的能量干扰装置散发出来的！
你们是谁派来的？哪个势力的走狗？凌风在利用一块凸起的岩石规避掉一波扫射的间隙，厉声喝问，同时抓住对方换弹的瞬间空档，右手并指如刀，一记精准而凝练的小范围能量脉冲射出，瞬间放倒了两个试图从侧翼迂回包抄的敌人。那两人连惨叫都没能发出，便浑身抽搐着倒地，身上冒着青烟。
刀疤脸头目见状，眼中闪过一丝惊怒，但更多的是一种看到猎物垂死挣扎的残忍兴奋。他动作娴熟地更换着霰弹枪的弹鼓，狞笑着喊道：等你乖乖束手就擒，见了我们老大，自然就什么都知道了！现在，给老子躺下吧！
战斗激烈而短暂，持续了不到十分钟。在凭借高超的机动性和赋予的精准打击能力，先后击毙了七名负隅顽抗的掠夺者，包括那个最后试图引爆身上炸药与他同归于尽的刀疤脸头目后，凌风终于从最后一个被能量脉冲擦中大腿、重伤倒地失去行动能力的俘虏口中，艰难地撬出了一些零碎的信息。
他们隶属于一个最近才崛起、但扩张速度极快的新兴掠夺者军团——血疤帮。帮主是个极其神秘的人物，很少公开露面，自称收藏家。此人有一个怪癖，热衷于搜集各种与大灾变前尖端科技、超自然力量相关的物品，甚至是……拥有特殊能力的人。而最近，收藏家一个身上会发光、动作快得不像话的黑发小子开出了高到令人咋舌的赏格，死活不论，但活捉的价钱更高。
凌风的心彻底沉了下去，仿佛坠入了冰窖。他的行踪和显着特征（尤其是激发时的异象）显然已经暴露，并且引起了某些躲在暗处的势力的重点关注和贪婪。是守夜人第七侦察队的幸存者在逃亡过程中不慎泄露了消息？还是之前在焦痕隘口外围，或者靠近创世纪实验室的区域，被其他未知势力的侦察眼线盯上了？可能性太多，敌暗我明，情况极其不利。
他迅速处理完战场，抹去自己留下的明显痕迹，将那名重伤俘虏安置在一个相对隐蔽的石缝里（生死由命），然后继续踏上东归之路，但行动变得更加小心谨慎，尽可能选择更加隐蔽、难以被追踪的路线。然而，树欲静而风不止。在接下来的两天行程里，他又接连遭遇了三波规模不等、来源各异的袭击——
第一波是纯粹为了收藏家那笔巨额赏金而红了眼的掠夺者散兵游勇，虽然战斗力低下，但如同跗骨之蛆，烦不胜烦；第二波则是一支装备统一、战术素养明显高出一截的小队，他们使用的能量武器技术和作战风格，让凌风隐隐感觉与之前接触过的组织外围人员有几分相似；最令人不安的是第三波袭击者，他们人数不多，但行为极其诡异，沉默寡言，眼神狂热，使用的是一种与维克多的紫色能量同源、但显得更加粗糙、不稳定、充满暴戾气息的暗紫色能量，仿佛是被某种力量强行催化出的劣质品。
这些袭击者彼此之间似乎并无统属关联，动机也各不相同，但他们的目标却出奇地一致：抓住或杀死他这个传承者。
凌风感到一股无形的、巨大的压力正在从四面八方汇聚而来。仿佛有一张精心编织、范围极广的大网正在悄然向他收拢，而他对隐藏在网后的真正操纵者、以及他们的最终目的，却几乎一无所知。这种被多方势力同时盯上的感觉，比直面强大的怪物更加令人窒息。
第三天傍晚，夕阳如同一个巨大的、正在渗血的伤口，悬挂在西方的天际。当凌风拖着疲惫但依旧警惕的身躯，终于能遥遥望见镜湖基地所在的那片熟悉山脉轮廓时，一种强烈到近乎实质的不安感，如同冰冷的毒蛇般骤然缠上了他的心脏，让他猛地停下了脚步。
太安静了。安静得诡异，安静得令人心慌。
按照常理和镜湖基地以往的防卫惯例，在这个距离上，应该已经能够通过望远镜观测到基地外围巡逻队的例行活动身影，或者至少能看到生活区升起象征安全的袅袅炊烟。但现在，放眼望去，整片山脉都笼罩在一种令人心悸的死寂之中，听不到任何属于人类聚集地的喧嚣，只有风吹过荒芜山脊时发出的、如同哀泣般的呜咽。
一股不祥的预感攫住了他。他迅速爬上附近的一个制高点，利用从之前袭击者那里缴获的、还算完好的军用望远镜，仔细观察着远方的镜湖基地。
镜头下的景象，让他的血液几乎瞬间冻结。
镜湖基地那由混凝土和废旧金属构筑的外围防御工事，出现了多处明显的破损和坍塌，一些关键位置的了望塔和火力点只剩下焦黑的残骸，显然是经历了激烈而残酷的攻防战。最令人不安的是，原本高高飘扬在基地中央指挥所上空的、那面象征意志、绘着交叉齿轮与利剑的旗帜，不见了！取而代之的，是一面完全陌生的、底色暗红、仿佛由鲜血染就、中央绘着一个抽象而狰狞的白色骷髅图案的旗帜，在傍晚的山风中猎猎作响，散发着浓烈的侵略与死亡气息。
基地……被攻占了。
凌风感到一阵窒息般的冰冷瞬间传遍四肢百骸，握着望远镜的手指因为过度用力而指节发白。莉娜呢？小璐呢？霍玲和其他那些并肩作战过的幸存者们呢？他们是否在基地陷落前成功撤离了？还是……他不敢再想下去，一股混合着愤怒、担忧和恐惧的炽热情绪在胸腔中翻腾。
他强迫自己深吸几口气，用尽全部意志力压下几乎要失控的情绪。冲动和鲁莽解决不了任何问题，只会让情况变得更糟。他现在最需要的，是冷静的头脑和准确的情报。
凭借带来的耐力和隐匿能力，凌风在基地外围茂密的枯树林和嶙峋的岩石间潜伏、观察了整整几个小时，像一块没有生命的石头，与周围的环境融为一体。终于，在夜幕即将完全降临时，他发现并锁定了一支从基地侧门外出、进行例行巡逻的小队。
这支小队大约十人，全都穿着与基地上空那面狰狞旗帜同款式的暗红色制服，手臂上佩带着骷髅臂章。他们的装备相当精良，除了制式能量步枪外，还配备了战术头盔、夜视仪和短距离通讯设备，行动间纪律严明，步伐统一，明显是经过严格训练的正规军事组织成员，绝非普通的掠夺者。
凌风如同阴影般悄无声息地靠近，潜伏在距离他们不到二十米的一处灌木丛后，屏息凝神，捕捉着他们的对话片段。
……东边三号区域搜索完毕，没有发现逃亡者踪迹。
指挥部命令，重点搜寻地下管网入口，尤其是那个蓝眼睛的女指挥官，骸骨将军特别交代，要活口。
听说那娘们挺辣，负隅顽抗，伤了我们好几个兄弟。
哼，再辣也是秋后的蚂蚱。大部分老鼠都从下水道跑了，剩下的……迟早揪出来。
从这些零碎的交谈中，凌风紧绷的心弦稍微放松了一点点。大部分幸存者应该已经成功撤离了，这算是不幸中的万幸。但仍有少数重要人物下落不明，而他们提到的那个蓝眼睛的女指挥官，几乎可以肯定就是指莉娜！她还活着，而且还在抵抗！但她也成为了对方重点搜捕的目标，处境极其危险。
当夜幕完全降临，荒原被深邃的黑暗和寒意笼罩时，凌风做出了一个冒险的决定——潜入被占领的基地内部。他必须亲自确认莉娜和小璐的具体情况，并设法找到幸存者撤离的方向和线索，或许……还能尝试营救。
凭借对镜湖基地一草一木的深刻记忆，以及对各种隐秘通道和防御死角的了解，再加上对能量探测和生命气息的敏锐感知辅助，凌风如同一个真正的幽灵，悄无声息地越过了赤骸军团设在外围的明哨暗岗，融入了基地内部。
基地内部的景象比远处观察时更加触目惊心。到处都是激烈战斗留下的痕迹——墙壁上布满了弹孔和能量武器灼烧的焦痕，地面上散落着破损的武器零件和凝固的暗红色血渍，一些建筑甚至被完全摧毁，只剩下断壁残垣。但令人略感意外的是，基地内部比想象中要一些，许多尸体和大型战争垃圾似乎被清理过，显然占领者赤骸军团在控制基地后，进行过一番整顿，显示出他们并非纯粹的破坏者，而是有着某种……秩序诉求？
在靠近曾经作为指挥中心核心区域的地下掩体入口处时，凌风敏锐的目光捕捉到了一些不寻常的痕迹——在厚重的合金大门和旁边的混凝土墙壁上，留下了几道深深的、边缘粗糙的撕裂状爪痕！那绝非人类武器如刀斧或爆炸所能造成，痕迹的形态和大小，与他不久前才交过手的熔岩猎犬的利爪极为相似！
难道赤骸军团与创世纪实验室、与那些熔岩猎犬背后存在着某种不为人知的关联？这个念头让凌风的心猛地一紧。如果真是这样，那镜湖基地的陷落，恐怕不仅仅是外部势力入侵那么简单，背后可能隐藏着更深的阴谋。
就在他准备冒着风险，进一步探查地下掩体入口内部情况时，胸前的毫无征兆地传来一阵尖锐刺痛的警示！凌风想也不想，立刻如同受惊的狸猫般向后飞退，将自己完全融入旁边一堆废弃建材投下的浓重阴影之中，连呼吸都几乎停止。
片刻之后，一队约五人的赤骸士兵，押解着三名双手被反绑、步履蹒跚的俘虏，从走廊的拐角处走了出来。当凌风借着远处巡逻队手电筒晃过的微弱光线，看清其中一名俘虏那熟悉而苍白的面容时，他的呼吸骤然停滞，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！
那是小璐！她看起来没有明显的外伤，但原本就纤细的身躯此刻更显单薄，脸色苍白得没有一丝血色，大眼睛里充满了无法掩饰的恐惧与无助，嘴唇紧紧抿着，似乎在竭力不让自己哭出来。
而在她身边，被同样捆绑着的另一个人，则让凌风感到了加倍的意外和震惊——那是曾经在镜湖基地养伤、自称知晓伊森·凯勒更多秘密的、那个神秘的年轻守夜人成员！他怎么会出现在这里？而且还和小璐一起成了赤骸军团的俘虏？是巧合，还是……？
凌风的拳头在阴影中死死握紧，指甲几乎要嵌进掌心。在他胸前灼热地搏动着，传递来一股混合着愤怒与急切的冲动，仿佛在催促他立刻冲出去，将那些敌人撕碎，救出同伴。
但他残存的理智死死地压制住了这股冲动。他看得分明，那队赤骸士兵警惕性很高，装备精良，而且这里深处敌军腹地，一旦暴露，不仅救不了人，自己也会陷入绝境，甚至可能连累小璐她们立刻遭遇不测。他需要耐心，需要等待一个万无一失的、最佳的出手时机。
他如同最耐心的猎手，在阴影中一动不动，目送着那支巡逻队押解着俘虏，消失在走廊的另一端，脚步声渐渐远去。
当周围重新恢复寂静后，凌风才缓缓地从藏身处走出，他的眼神如同极地寒冰，冰冷而坚定，目光锐利地望向了基地最深处、那栋曾经属于维克多、如今很可能被所谓骸骨将军占据的指挥中心方向。
无论如何，他必须救出小璐和那个守夜人，弄清楚镜湖基地陷落的真相，以及赤骸军团与熔岩猎犬之间可能存在的联系。
而这一切谜团的关键，很可能就藏在那个神秘的骸骨