一道漆黑身影，如同濒死幽灵的放手一搏，猛地从后方追了上来。
正是那本该湮灭的迪莫杰厄，它此刻身躯残破，甲壳布满裂痕。
猩红的眼眸黯淡却燃烧着最后的疯狂，出其不意地扑向了队伍末尾的迪迦。
这垂死一击中蕴含着迪莫杰厄最后的意志，竟强行干扰了本就不是很稳定的时空通道。
“什么？！”
真嗣大惊，只觉得一股巨大的冲击力从背后传来。
迪莫杰厄残破的双臂死死箍住了他，巨大的力量拖拽着他，要将他从通道中剥离出去。
“真嗣！”
已经在前方通道中稳定飞行的明日香透过屏幕看到这一幕，失声惊呼。
迪迦反应极快，立刻在通道的流光溢彩中与迪莫杰厄纠缠在一起，试图将其震开。
但他能清晰地感觉到，时空通道因为这番激烈的能量冲撞已经开始剧烈震荡，扭曲的光带变得狂乱而不稳定。
“通道要崩溃了！你们先走！”
迪迦传话给他们，他不能让同伴们因为自己而陷入时空乱流。
“我会想办法回去的！”
“笨蛋真嗣！你说什么傻话！”
明日香的声音在变得嘈杂的通讯中带着哭腔和愤怒。
“你要是敢不回来……我恨你一辈子！！”
她的声的声音被骤然加剧的空间扭曲和刺耳的噪音淹没、拉远。
紧接着，整个时空通道在不堪重负下彻底崩塌。
狂暴的时空乱流瞬间吞噬了紧紧纠缠在一起的迪迦和迪莫杰厄，在无尽的撕扯与感官错乱中。
真嗣只听到迪莫杰厄那残留意识发出最后一声充满怨恨与不甘的哀嚎，其残破的身躯便在法则洪流的碾压下彻底湮灭。
而真嗣自己，也在无尽的色彩漩涡与意识剥离中，失去了知觉。
……
不知过了多久，一阵模糊的、带着嘈杂电流声的语音断断续续地传入碇真嗣的耳中。
“……全新……新世纪福音战士……联动……限量……不容错过……”
……电视广告？
紧接着，他感觉到脸上传来一阵温热、粗糙而湿润的触感，有什么东西在舔他。
他缓缓地睁开了眼睛。
首先映入眼帘的，是一个低矮的、毛茸茸的棕色生物，正伸着舌头，一下下地舔着他的脸颊。
那生物长得有些像狗，但头顶却长着一对小巧的角，尾巴如同蒲扇般摇晃。
这是……哪里？
他猛地坐起身，环顾四周。
他发现自己正躺在一张柔软而奇特的躺椅上，身处一个并不算宽敞，但充满了各种稀奇古怪物品的船舱内部。
墙壁上挂着闪烁不明意义符文的水晶，架子上摆放着形态各异的瓶瓶罐罐和机械造物。
空气中弥漫着一种淡淡的、混合了机油、香料和未知能量的奇特味道。
这里绝不是wILLE，也不是他熟悉的任何地方。
“哦呀？醒了吗？我尊贵的客人。”
一个略显滑稽而热情的声音传来，碇真嗣循声望去。
只见一个穿着花哨西装、头戴圆顶礼帽、留着两撇翘胡子、身材矮胖的男人。
正站在一个摆满了各种奇异商品的柜台后面，笑眯眯地看着他，刚才那只“角狗”欢快地跑回了男人脚边。
“你是……？”
真嗣警惕地问道，下意识地摸了摸身上火花棱镜……
“自我介绍一下，”
矮胖男人摘下帽子，优雅地行了一个夸张的礼。
“我是穿梭于无尽次元、为各位面顾客提供所需之物的旅行商人——查理迦！这里是我的移动商铺兼居所。”
查理迦！
这个名字如同闪电般击中了真嗣，未来明日香提到过的那个神秘外星商人，就是他给了明日香时空穿梭机。
“是你……卖给明日香……”
真嗣脱口而出。
“哦？你说那位来自濒临毁灭时间线的小姐吗？”
查理迦摸了摸翘胡子，笑容可掬。
“没错，正是鄙人。看来她成功抵达了你们的时间线，并且……似乎带来了一些积极的变化？鄙人对交易结果一向很关注。”
他说话的同时，手脚麻利地从柜台下拿出一个类似平板电脑的装置，上面快速滚动着各种奇异的商品图像和介绍。
“既然客人您醒了，要不要看看鄙人这里的新品？”
查理迦热情地推销起来。
“来自m78星云的治愈光粒子，对治疗各种内外伤有奇效；”
“来自巴尔坦星的微型化科技，可以让您的随身物品拥有意想不到的功能；”
“还有这个，来自某个魔法位面的契约卷轴，可以召唤……呃，虽然有时候不太稳定……”
他的商品琳琅满目，许多东西真嗣连听都没听过。
突然，真嗣的目光被一条快速滚过的信息吸引住了。
“……解析报告：基里艾洛德人应用于Ex强化气体，源自查理迦商会售出的‘精神污染放大器’……”
基里艾洛德人？
Ex使徒？
真嗣想起之前遭遇的那些强化版，原来背后是查理迦在售卖技术。
查理迦注意到他的目光，嘿嘿一笑，毫不避讳。
“哦，那个啊。没错，基里艾洛德人的那位‘预言家’先生可是我的老主顾了。他对如何引导生命体走向‘进化’（或者说堕落）很有兴趣。怎么，客人您也对这类商品感兴趣？我们这里还有升级版……”
真嗣感到一阵寒意。
这个看似人畜无害的商人，其售卖的东西竟然在背后引发了如此多的灾难和战斗。
“不……我不需要那些。”
真嗣连忙摇头，他深吸一口气，说出了最迫切的需求。
“我……需要回去，回到我原来的世界，你有时空穿梭机，对吗？”
“时空穿梭机？有的有的！”
查理迦眼睛一亮，仿佛看到了大生意，“最新型号，‘信标’级个人用时空跳跃装置，精准定位，安全可靠，附带三年质保和一次免费救援服务！只要您能提供准确的时空坐标，保证送您到家门口！”
真嗣心中燃起希望，但随即又黯淡下去。
“我……我没有钱。”
他身无分文，在这个陌生的地方，更别提这个商人看起来只收一些奇怪的东西作为货币。
“钱？哦，那种低效的等价物我们早就不用了。”
查理迦摆了摆手，依旧笑眯眯的。
“我们商会支持以物易物，或者……完成一些小小的委托。”
他凑近了一些，压低声音，用一种充满诱惑的语气说道。
“看在你是我老顾客（指未来明日香）介绍来的份上，给你个优惠。只要你能帮我活捉一只活体怪兽，或者使徒也行！我之前在各个次元旅行时，遇到过不少奇妙的生物，但总有些特别稀有的没能入手。如果你能帮我搞到一只，时空穿梭机立刻奉上！”
活捉怪兽？
使徒？
真嗣愣住了。
这要求太过匪夷所思。
而且，把怪兽或者使徒这种危险的生物交给这个来历不明的商人，谁知道他会用来做什么？
会不会又像基里艾洛德人那样，引发新的灾难？
一股强烈的警惕心涌上心头，这个查理迦，绝不像表面看起来那么简单和善。
但是……眼下，想要回去，似乎这是唯一的办法。
看着真嗣脸上挣扎和犹豫的表情，查理迦保持着职业化的微笑。
在返回故乡的强烈渴望与未知风险之间，碇真嗣陷入了艰难的抉择。