步入任务司，一股血腥、药草与汗水混杂的气味便扑面而来。
此地比之外间所见阔朗数倍，穹顶高悬，足容千人。
大堂正中，矗立着十数块丈许高的黑石巨碑，碑体幽深，其上符文流转，凝成一行行发出白光的文字。
人声嘈杂，许多外门弟子三五成群，围在碑前，或高声议论，或低头沉吟，指指点点，挑选着差事。
陈默敛神屏气，不动声色挤入人丛，自左首第一块石碑看起。
“清剿黑风山双头鬣。兽猛，善喷毒涎。需三人结队，修为练气四层。功赏：每诛一头，记功点三十，兽皮獠牙等物，归猎杀者所有。”
双头鬣！陈默心头一跳。
这名字他再熟悉不过。昔日在回春园，此等恶犬便是园中一害，专用于处置犯错杂役。
那些被活活撕咬至死的同伴，残缺尸身，多是经他之手收拾掩埋。
他对那东西的凶残，可谓刻骨铭心。
不曾想，昔日避之唯恐不及的凶物，今日竟成了旁人赚取功点的营生。
他暗自摇头，目光下移。
“采摘阴风谷腐骨草。谷中阴气极盛，常有鬼物出没。需修为练气五层，备驱邪符箓。功赏：每采一株，记功点十。”
“寻药：为内门张师兄寻‘三眼碧蟾’之配偶。不拘修为，活物为上。功赏：功点五百。”
“陪练：与师兄切磋术法。需练气六层以上，身法灵动之女弟子。容貌秀丽，元阴未泄者，报酬另议。功赏：每时辰二十功点。”
陈默看得眼角微抽，心头一阵发紧。
这些差事，无一不是虎口夺食的险恶勾当。
要么直面妖兽鬼物，要么深入险地绝境，修为的要求更是将他死死挡在门外。
至于那“陪练”之务，其中蹊跷，不问可知。
他如今不过引气入体，连练气一层的门槛都未稳固，在这石碑之上，竟寻不到半点可以插手的机会。
将方才在素衣坊被繁华激起的热血，渐渐冷却。
莫非自己脱去杂役之身，到头来，仍是无路可走，只能坐吃山空？
不，绝不能如此！
陈默告诫自己，饭要一口口吃，路要一步步走。
眼下最紧要的，并非赚取多少功点，而是寻个安稳立足之地，以便潜心修炼。
只要修为上去了，何愁没有出路？
他定下心神，不再看那些要求高得离谱的凶险任务，转而耐着性子，在一块块石碑的边角之处仔细搜寻，专挑那些没有修为限制，或是要求极低的杂务。
功夫不负有心人。终于，在第七块石碑最下方的角落里，他看到一行几被旁人忽略的字迹。
“招募：绛云霄房‘净庐童子’。要求：男性弟子，身家清白，手脚勤快。职守：洒扫练功房。月俸：功点三百。”
绛云霄房？陈默心中默念。
他记得，半山腰处确有一座通体赤红的巍峨宫殿，在云雾中若隐若现，气派非凡，那便是绛云霄房。
净庐童子，听名便知是做些洒扫的仆役活计。一月三百功点，虽不算丰厚，却胜在一个“稳”字。
更要紧的是，差事在宗门之内，想来不会有性命之忧。
这对他眼下的处境，无异于雪中送炭。
就是它了！陈默心中一定，不再犹豫。
他取下那任务对应的一串符牌，随即转身，穿过熙攘人丛，来到大厅中央一排长柜台前。
柜后坐着一名二十出头的青年，身穿外门管事的青色长衫，面容精瘦，留着两撇鼠须，一双眼睛滴溜溜地转着，手中正拨着一具玉石算盘，算盘珠子在他指下翻飞，发出清脆的“噼啪”之声。
“师兄有礼。”陈默走到近前，将自己的身份玉牌连同那串符牌，一并恭敬递了过去，“在下陈默，想接这个差事。”
那青年头也不抬，只“嗯”了一声，伸手接过玉牌，目光扫过那串符牌，拨弄算盘的手指却蓦地一顿。
他抬起头，细长的眼睛在陈默身上打了个转，眼神颇为古怪。
“绛云霄房的净庐童子？小师弟，你可想清楚了？”
他语调古怪，似有深意。
“想清楚了。”陈默答得沉稳。
“嗯。”
青年撇了撇嘴，不再多言，拿起玉牌在阵盘上一按，光华闪过，便算事成。
他将玉牌丢还过来，懒声道：“明日卯时，自去报到。”
陈默道了声谢，正欲转身。
“且慢。”那青年又叫住他，靠在椅上，一副过来人的模样，“小师弟，瞧你面生，师兄我多句嘴。”
“师兄请讲。”
青年压低了嗓子：“绛云霄房不是善地，水深得很。去了那里，须得记着八个字。少看少听，闭紧嘴巴。不该你晓得的事，半个字也别问，你好自为之。”
言罢，他便低下头去，重又拨弄那具玉石算盘，再不理会。
陈默心头一凛，面上不动声色，只朝那青年再一拱手，沉声道：“多谢师兄指点，师弟铭记于心。”
走出任务司，他捏了捏怀中钱袋，心下寻思，明日便要上任，前路未卜，须得先将这六百余功点换作些保命的本钱。
一念及此，他步子一转，竟又回到方才路过的一处摊位。
摊主是个胖大汉子，正靠椅打盹，见他走近，懒懒掀开眼皮：“师弟要点什么？”
“敢问老板，灵石如何卖？”
胖摊主闻言登时来了精神，笑道：“好说。下品灵石，灵气稀薄，胜在价钱公道，一百功点一块。中品灵石，灵气精纯十倍，索价一千功点。童叟无欺。”
陈默听得暗暗心惊。
他早闻修炼若有灵石相助，进境之速，远非寻常吐纳可比。
眼下实力低微，这笔钱看来是省不得了。
他沉吟半晌，终是一咬牙，道：“老板，我要两块下品灵石。”
二百功点划去，陈默只觉心头一痛。
胖摊主从锦盒中取出两块鸽蛋大小的石头，递了过来。
那石头通体晶莹，入手冰凉，能察觉其中蕴着一股精纯能量，比之天地间的游离灵气不知浓郁了多少倍。
陈默暗赞一句，小心将灵石贴身收好。
他不敢多留，转身又入了一家丹药铺。
铺中药香扑鼻，一名伙计迎上前来。
“店家，可有适合炼气新人所用的丹药？”陈默径直问道。
“客官来得巧。”那伙计甚是殷勤，取出一只青瓷小瓶，“此乃‘培元丹’，有固本培元、稳固修为之效，正合师弟眼下所用。一瓶十颗，只收一百五十功点。”
又是一百五十点。陈默念及实力才是安身根本，便不再犹豫，道：“好，给我来一瓶。”
付过功点，接过丹药揣入怀中，他身上功点便只余二百五十一点。
他不敢再在这素衣坊中多逛片刻，生怕管不住手，将这点家底也耗个干净。
他揣着灵石与丹药，步履匆匆，径直回了自己那间偏僻石屋。
明日便要去那绛云霄房，今夜是最后的安宁时光。
他须得抓紧时机，借助外物，再将修为精进一分。
在这弱肉强食的宗门里，多一分实力，便多一分生机。
唯有自身强横，方是永不背叛的依仗！