日头西斜，暮色沉沉。
回春园的公房之内，一灯如豆。
刘管事独坐桌案后，一手拨着算盘，珠落如雨，一手提笔在竹简上疾书，口中念念有词。
门外悄然立着一个黑瘦身影，正是陈默。
他垂手躬身，静候已久。
良久，算盘声戛然而止。刘管事搁下笔，长舒一口气，伸了个懒腰。
他端起桌上凉茶，眼角余光瞥见门外人影，三角眼一抬，见是陈默，面色稍缓，语气却依旧不善：“何事？戳在门口当门神么？有话快说！”
陈默照看那片肉灵芝苗圃甚是尽心，成活远胜往年，刘管事因此得了上头几句夸赞，故而对他倒比旁人多了三分耐性。
陈默闻言，这才迈步入内，在桌前三步处站定，躬身长揖：“刘管事，小的……想请半日假。”
“请假？”刘管事眉头一拧，将茶碗重重顿在桌上，“活计刚顺手，便想偷懒了？”
“不是。”陈默摇头。他自怀中小心翼翼地掏出那块杂役身份牌，双手捧着，恭敬递上：“小的积攒了些贡献点，想……想去玉骨楼看看。”
“玉骨楼？”刘管事一怔，随即“嗤”地一声笑了出来，嘴角满是讥诮：“就凭你？一个五行废根的杂役，也妄想去那等地方？当真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
陈默不言，只将那身份牌又往前递了递。
刘管事本要开口再嘲，目光却落在他那双手上。
那双手，掌心指节布满厚茧与裂口，指缝里嵌着洗不净的黑泥。
便是这样一双做尽脏活累活的手，捧着那块木牌，却稳如磐石，不见丝毫颤动。
刘管事心头一动，竟鬼使神差地伸出手，接过了那块木牌。
他亦从腰间取出自己的管事令牌，两块牌子在桌上轻轻一碰。
只听“嗡”的一声轻响，一道微光在两牌间流转而过。
下一刻，当刘管事看清自家令牌上淡淡浮现的那串朱红小字时，他整个人都僵住了。
七百零三！
他不敢信，又将令牌凑到油灯底下，一字一字地看。
柒、佰、零、叁。
确是七百零三点！
一个杂役，竟攒下了七百多点贡献！这……这如何可能？
刘管事心头巨浪翻涌。
他身为管事，每月份例不过三百点，除去打点应酬与自身用度，能余下百十点已是万幸。
这小子刨去每日吃用，如何能在这般短时日内，攒下这笔“巨款”？
他忽然想起来了。
回春园中，有些活计无人愿干。
譬如清理灵兽兽栏，又譬如处置斗死的猛兽尸首。
此类活计，又脏又臭，宗门给的点数却不多。
清理一次“铁犀”兽栏，恶臭熏天，耗去半日，不过得十五点。
收拾一头死去的“灵虎”，剥皮拆骨，满身血污，亦只得二十点。
刘管事心念电转，立时省悟。
灵兽粪便中未克化的灵草种子，猛兽尸骨上宗门不收的爪牙，皆可换取点数。
此等蝇头小利，人人嫌恶，唯此子不避脏臭，莫非竟是在粪土中“淘金”？
他忆起陈默常于深夜在兽栏后出没，原是在做这等勾当。
再看陈默，他眼神已截然不同。
这非是寻常杂役，分明是头心机深沉、为达目的不择手段的狼崽。
此等人物，虽则可畏，却也可用。
“你想换功法？”刘管事将木牌抛还，声调一沉，多了几分平淡。
陈默稳稳接住，小心揣入怀中，躬身道：“是。小的资质愚钝，但求学些粗浅吐纳法门，日后干活也能多几分力气。”
言辞谦卑，姿态极低，仿佛只是个不甘认命的可怜虫。
刘管事心中冷哂，此子言不由衷，其志不小！
却也不点破，只慢悠悠道：“玉骨楼乃宗门重地，无我手令，你连通往山腰的登云梯也上不去。”
陈默心头一紧，知他要谈价了，复又长揖：“还请管事成全。日后小的，定为您当牛做马，万死不辞。”
“牛马？”刘管事扯了扯嘴角，“园中最不缺的便是牛马。”
他伸出两根枯瘦手指，在陈默眼前一晃：“二百点。我给你手令，能否入楼，看你自家造化。”
二百点！陈默身躯一颤，此言无异于明抢！
他掏洗了多少污秽，才积攒下这些点数！
然则别无他法，无此令，一切皆是枉然。
他只迟疑一瞬，便从牙缝中迸出一个字：“好。”
复又取出怀中木牌，忍着心头滴血之痛递过。
光华一闪，牌上朱字已从“七百零三”变为“五百零三”。
刘管事这才满意，随手抛出一块符文铁牌：“天黑前须得回来，否则，你的石屋便换了新主。”
陈默紧攥入手冰凉的铁牌，转身欲走。
“等等。”刘管事又唤住他，靠在椅上，慢条斯理道：“你既有门道，从下月起，每月孝敬五十点。若有不从，你在粪坑里的小动作，我不保准执法堂听不到。”
五十点！
陈默瞳孔骤缩，袖中拳头已然握紧。
他抬首，望定那张贪鄙嘴脸，几欲扑上用手中铁牌砸烂此人。
终究，他深吸一口气，从喉间挤出沙哑一字：“……是。”
“很好。”刘管事甚是满意他这般顺从，“滚吧。”
陈默不再多言，僵硬地躬了躬身，转身走出公房，身影很快没入渐浓的暮色之中。