基地最顶层的医疗中心，戒备比以往任何时候都要森严。
苏冉被安置在条件最好的监护室内，身上连接着各种维持生命的仪器，屏幕上跳动的曲线微弱而平稳，显示着她并未死去，却也未曾醒来。
沈墨尘将前线扫尾工作交给绝对忠诚的部下，几乎将所有时间都耗在了这间病房里。
他屏退了所有不必要的医护人员，独自守在那张病床前。
高大的身影在冰冷的医疗设备映衬下，竟显出几分孤寂。
他不再是那个挥手间决定无数人生死的指挥官，只是一个守候在病床前，等待着渺茫奇迹的男人。
他有时会处理一些必须由他决断的紧急文件，但大部分时间，只是沉默地坐着，深邃的目光落在苏冉苍白得毫无血色的脸上。
她的呼吸轻浅得几乎难以察觉，长睫安静地覆盖着眼睑，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠。
“苏冉，醒过来。”
偶尔，在寂静得只剩下仪器滴答声的深夜里，他会用低沉沙哑的声音，念出她的名字。
不是命令，更像是一种带着不确定的祈求，一种试图将她从无边黑暗中唤回的执念。
他甚至动用了基地所有最顶尖的医疗资源和生命科学成果，试图找出她生命力枯竭的原因并加以弥补。
但反馈回来的结果都指向同一个结论——
她的身体机能并未受到不可逆的器质性损伤，但某种更本源的“生命能量”似乎被彻底抽空，如同燃尽的薪柴，只剩下一点微弱的火星在强风中摇曳。
这种状况，超出了现有科学的解释范畴。
一天，两天…… 时间在漫长的昏迷中流逝。
苏冉没有任何苏醒的迹象，如同被封印在时间里的睡美人。
沈墨尘的眉头越皱越紧，周身的气压也一天比一天低沉恐怖。
整个基地都笼罩在这位统治者阴郁的情绪下，人人自危。
而处于昏迷最深处的苏冉，她的意识并非完全一片黑暗。
她仿佛漂浮在一片虚无的海洋中，能模糊地感知到外界的一些片段——仪器的声音，偶尔响起的、那个熟悉的低沉嗓音…… 但这一切都像是隔着一层厚厚的毛玻璃，无法触及，无法回应。
就在她的意识即将被这片虚无彻底同化、消散之时，那道许久未曾响起、几乎被她遗忘的、冰冷的机械音，再次于她意识深处浮现：
【检测到宿主生命能量低于维持阈值……】
【检测到特殊任务‘血脉延续之盾’目标状态：已达成（子嗣平安降生）……】
【任务奖励核算中……】
【警告：宿主生命能量持续流失，即将触及系统维系底线……】
【……】
系统的最终提示，带着一连串的分析和警告，如同最后的审判。
任务…… 完成了？
孩子平安出生了。
但她也即将死去。
这算是任务完成？
还是失败
如果完成任务，奖励是什么？
能挽救她即将熄灭的生命吗？
如果失败，那“系统永久性剥离，宿主生命能量清零”的惩罚，与她现在的情况，又有何区别？
在生与死的边界线上，系统的存在似乎也变得模糊而矛盾。
苏冉残存的意识，集中在那最后的、关于“奖励”的提示上。
这是她唯一的，或许也是最后的希望。
她的意识，如同风中残烛，拼命地想要抓住那系统提示中可能存在的、一线生机……
是就此沉沦，彻底消散？
还是…… 抓住那未知的奖励，向死而生？
她的意识，在虚无中，做出了最后的抉择。