灰色的斗篷成了苏冉的第二层皮肤。
她不再仅仅满足于在“黑荆棘”外围窥探，开始尝试进行更深入的渗透。
每一次与老妇人——别人叫她“葛婆”——的交易，都不仅仅是物资交换，更是一场信息的博弈与身份的试探。
她刻意控制着交易频率，从不显得过于急切。
拿出的“货物”也经过精心挑选——有时是几张品相不错的兽皮，有时是一些从废墟深处找到的、看似无用却带着旧时代精密加工痕迹的小零件，偶尔甚至会有一两块能量即将耗尽的旧电池。
这些东西足以引起葛婆的兴趣，又不至于惹来太大的觊觎。
她说话极少，声音永远压在那份刻意维持的沙哑低沉之下。
问的问题也很有技巧，从不直接打听东部基地或沈墨尘，而是旁敲侧击地了解附近区域的势力分布、资源点、危险地带，以及…… 各种流传的小道消息和异常事件。
葛婆似乎默许了这种交易关系。
她提供的信息依旧零碎，但偶尔会透露出一些更具价值的内容。
作为回报，她对苏冉拿出的某些“特殊”物品，表现出了一种心照不宣的接纳。
几次接触下来，一个模糊的、属于“灰影”（这是某些外围者私下对苏冉的称呼）的形象，开始在聚集地最边缘的圈子里悄然流传——
一个独来独往、身手不错、沉默寡言、专门在危险废墟里淘换“老物件”的荒野幸存者。
没人知道她的来历，也没人见过她的真容，只知道她与葛婆有些交易，而且不好惹。
这个身份，是苏冉精心为自己打造的伪装。
它足够低调，融入背景；
也足够神秘，让人不敢轻易招惹；
更重要的是，它提供了一个合理的理由，来解释她为何能拿出那些不属于普通拾荒者的“货物”，以及为何对某些信息感兴趣。
这一天，苏冉再次来到葛婆的角落。
这次她带来的是一小捆韧性极佳的、经过初步鞣制的变异蜥蜴筋腱，这是制作弓弦的上好材料。
交易完成，苏冉正准备离开，葛婆却罕见地主动开口，声音依旧干涩：
“‘铁砧’营地那边，最近在招人手，清理矿坑深处的变异蝙蝠。报酬是食物和一种特制的驱虫药粉，对沼泽那边的虫子有效。”
苏冉脚步一顿，没有回头，只是微微侧耳，表示在听。
“活儿危险，但‘铁砧’的人还算讲规矩，不黑吃黑。”
葛婆慢悠悠地补充了一句，
“想要在‘黑荆棘’站稳脚跟，光靠捡破烂可不行。得有让人看得上的本事，或者…… 稳定的资源来路。”
这话看似随意，却像是一根针，轻轻刺了苏冉一下。
葛婆在提醒她，或者说，在点拨她。
一个总是能拿出“好货”却没有任何明显资源来路的独行侠，时间久了，难免会引起更深入的探究和麻烦。
她需要有一个更“合理”的渠道，或者，展示出足以让人忌惮、不敢轻易探究的价值。
清理矿坑的活儿，危险，但确实是一个展示能力、获取稀缺资源（驱虫药粉对她探索更广区域很有用）、并且能与一个相对正规的幸存者组织建立初步联系的机会。
“地点？”苏冉低声问。
葛婆报了个位置，是“铁砧”营地设在“黑荆棘”附近的一个临时招募点。
苏冉没有再说话，拉了拉兜帽，转身离去。
她没有立刻前往招募点，而是先回到了自己的巢穴，仔细思考利弊。
风险显而易见。与“铁砧”这样的组织接触，意味着更多的暴露可能。
她的身手、战斗方式，都可能被人观察、分析。
一旦被有心人注意到，与“灰影”这个身份不符的细节，可能会带来灭顶之灾。
但收益也同样诱人。驱虫药粉是其一。
更重要的是，如果能通过这次任务与“铁砧”建立起初步的、相对良好的关系，或许能获得一个相对稳定的物资交换渠道，甚至…… 接触到更深层的信息网络。
而且，正如葛婆所说，展示出一定的价值，本身就是一种保护。
她检查了一下自己的装备。
军刀磨得锋利，简陋的弓和几支木箭状况尚可，生命感知异能是她最大的依仗。
腹中的孩子状态平稳。
是时候，让“灰影”这个身份，更真实一些了。
第二天，苏冉出现在了“铁砧”营地的临时招募点。
这里比葛婆的角落要热闹许多，十几个形形色色的荒野幸存者聚在一起，大多面带凶悍，身上带着各种武器和伤疤。
一个穿着简陋皮甲、脸上带着一道刀疤的壮汉正在大声吆喝着任务内容和报酬。
苏冉的出现引起了一些注意。
她那身灰色的斗篷和沉默的气质，在人群中显得有些突兀。
但大多数人只是瞥了她一眼，便不再关注。
在荒野，独来独往的怪人多了去了。
刀疤壮汉也看到了她，目光在她腰间的军刀和背后的简陋长弓上停留了一下，粗声问道：
“干什么的？接活儿？”
苏冉点了点头，兜帽下的目光扫过在场的人，将他们的能量波动和状态大致记在心里。
“清理矿坑蝙蝠，知道吧？可不是闹着玩的！那些畜生速度快，爪子带毒，数量还多！”
刀疤壮汉强调着危险性，
“死了残了，自己负责！报酬，一天份的肉干和粗粮，外加一小包驱虫粉。干得好，清理得干净，另有奖励！”
条件苛刻，但对于这些刀口舔血的人来说，还算公平。
苏冉再次点头，表示接受。
“叫什么名字？总得有个称呼。”
刀疤壮汉拿出一个粗糙的本子。
苏冉沉默了一下，然后用那沙哑的声音，清晰地吐出两个字：
“灰影。”
刀疤壮汉在本子上划拉了一下，算是登记了。
“明天早上，营地门口集合，别迟到！”
苏冉没有多言，转身离开。
“灰影”……
从今天起，这不再仅仅是一个流传的绰号。
这是她在“黑荆棘”这片区域，主动选择的，新的身份。
一个猎手，一个探索者，一个依靠自身本事在末世求存的独行者。
她将用这个身份，去获取资源，去交换信息，去在这片危机四伏的土地上，开辟出一条属于自己的，狭窄却坚实的生存之路。
而苏冉这个名字，连同它所承载的一切过去，都将被深深埋藏在这灰色斗篷之下。
至少，在拥有足够的力量之前，必须如此。