冯七掀开验尸间的竹帘时，执刀的年轻仵作辰灵手一抖，刀子掉在了地上，发出一声闷响。
此时，年长的仵作王飞急忙拍了拍辰灵，指尖在衣襟上反复擦拭，然后向前走去，直到走到冯七身前，才敢开口：“冯统领，这具尸首……”
他的声音卡在喉间。冯七的脸色比案头的验尸白布还要苍白，眉骨下投着深影。
“说。” 冯七似乎看出了二人的犹豫。
王飞咽了口唾沫，镊子指向尸体后背溃烂的鞭痕：“三十九道鞭刑，夹棍压过胫骨三次，腿部……”他忽然噤声，目光落在尸体后心的针孔上 —— 那伤口周围泛着青黑，正是鹤顶红入体的征兆。
冯七的指甲深深掐进掌心。他认得这些痕迹：鞭刑用的是三指宽的荆条，夹棍刻着刑讯司特有的缠枝纹，而那枚七寸银针…… 他闭上眼。
“还有什么？” 他的声音平稳得可怕。
王飞迟疑片刻，从验尸盘里捏起半片碎骨：“膝盖骨被碾成齑粉……”他喉结滚动，“最狠的是剜目用细银钩……”
“这具尸体显然经历过数十种酷刑折磨。杖刑、鞭刑、铬刑、箍头刑、拶刑、碎指刑、碾膝刑、剜目刑、针刑、毒刑、扎心刑……”仵作小心翼翼地说着，手掌里早已攥出了汗珠。
冯七别过头，强忍着泪水，他的弟弟，这是经历了多少非人的折磨。他在刑讯司什么刑罚没见过，什么刑罚没用过，可这些刑罚真正被别人用到了自己亲人身上，那撕心裂肺的疼痛围绕周身。
“这淬了鹤顶红的七寸入心针……”仵作的镊子在银针上方悬停，烛火将针尖的幽蓝阴影投在冯七眼底，“除了咱们刑讯司、情报司，可还有人知晓如此用法？”
冯七闭目深吸，喉结抵着紧绷的青筋上下滚动。
十二年前那个雪夜突然在眼前闪回 —— 谭玖大统领握着他的手将银针刺入犯人心脏，袖口混着血腥味说：“此针需直插心脉，三分偏左便留活口，半分偏右则见血封喉。”
他再睁眼时，眸光已淬成冰刃：“这针法是大统领亲创，除了刑讯司、情报司……”话音戛然，他盯着银针尾部，后颈骤然泛起凉意。
“针，拿给我看看。”仵作辰灵将尸检取出的证物盘端起，走到冯七身前。
他伸手时，袖口的獬豸刺绣扫过证物盘边缘。
王飞急忙将镊夹递上，针是断成两截的，冯七夹起银针尾段的瞬间，他似乎想到了什么。
“去请董明师傅和秦慕来见我。” 他的声音像绷到极致的弓弦。
“是！”门口侍卫听令后随即转身离去。
此时验尸间内烛火跳动，他却只看见弟弟十六岁那年，在刑讯司后院偷练鞭刑的模样 —— 少年攥着荆条的手磨出血泡，却咧嘴笑着说：“哥，我以后要当最厉害的刑讯官。”
冯七摸出怀中的獬豸令牌，指尖抚过背面 “冯武” 二字，看了看，便将令牌拍在验尸台上。
冯七忽然伸手按住王飞的肩膀，两人目光相触的瞬间，冯七从袖中摸出一枚银锭，塞进对方掌心：“劳烦王师傅亲自操刀，务必……”他顿了顿，喉结滚动，“务必让他走得干净些。”
王飞攥紧银锭，他看着冯七转身的背影，忽然想起二十年前，那个抱着断腿弟弟冲进他家里的少年 —— 那时冯七的脸上也有这样的深影，只是眼里还燃着未灭的火。
“好。”王飞看了看冯统领，应声答道。
“另外一具尸体，二人可有查验？”冯七将目光投向了另一具尸体。
“回禀统领，另一具尸体背部有三道鞭痕，深可见骨，胸前有五处新烙的印记，其余部位皆受鞭笞之刑，左眼角还有一点朱砂痣。” 仵作禀报道。
“哦？” 冯七挑眉，“可还有其他发现？”
“此人手上生有老茧，应是行伍出身。” 仵作答道。
此时，年轻仵作辰灵面露疑惑，抬眼看向身旁的师傅。
冯七将这细微的神情变化尽收眼底，轻哼一声，忽而开口：“辰灵，随我去‘天字间’。整理记录一事，便交由你师傅。”
“这……” 王飞闻言，面上掠过一丝担忧。
“怎么？对自己带的徒弟没信心？” 冯七挑眉反问。
“不、不是…… 只是怕他不胜任此务，万一……” 王飞吞吐着辩解。
“无碍。并非紧要差事，他也该历练历练了。我信你教出来的徒弟。” 冯七话语间带着不容置疑的果决，未给王飞再开口的余地。
“那…… 好吧。”王飞只得应下，转而郑重叮嘱辰灵：“切记要细心办妥冯统领交代的每一件事，切勿马虎大意。若有疑问，先记下来，待事后再问我。”说罢，他轻轻拍了拍辰灵的肩膀，神情无奈地看着冯七带着辰灵离开验尸间。
只听门口冯七声音传来：“把验尸间七寸银针取来。”
一行人走到天字间门口时，冯七瞥见王飞正隔着竹帘掀起一角向内窥探，遂索性领着辰灵直入天字间。他默不作声，径自从室内向后门走去 —— 天字间后门之后，藏着一处隐秘暗室。
待辰灵随他踏入暗室，冯七忽然转身，目光如炬地盯着眼前的年轻人，沉声道：“对那两具尸体，你可有什么要补充的？”
辰灵闻言，恭谨地俯身行了一礼，答道：“回禀统领，晚辈或许学艺不精，但观最后那具尸体，私以为更像普通庄稼人。”
冯七挑眉：“何以见得？”
“若真是行伍出身，身上必有经年累月的旧伤，可这具尸体除新伤外并无他痕。其次，行伍之人体格强健，肌肉线条明显，肩背、手臂肌肉发达；而庄稼人体型偏壮实，腰部、腿部肌肉更突出。手掌布满厚茧，手指因长期捏持种子、捆绑秸秆可能变形，指甲缝常残留泥土，一些小伤集中在手部、小腿，说明肯定是庄稼人。……”辰灵条理清晰地回道。
冯七听罢，不置可否地点了点头，忽而话锋一转：“近来，你师傅可有什么异常之处？”
辰灵垂眸沉思片刻，忽然扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“统领明鉴！今早师傅收到一封密信，信封上竟、竟盖着刑讯司的火漆印！”
他颤抖着从贴身衣物里摸出一张纸条，上面朱砂字迹刺目 ——‘左眼角朱砂痣，行伍出身，多嘴者，剜目断舌。’
“这是今早师傅匆忙出门前，命我用火折烧掉的字条，被我偷偷藏下了…… 求统领救命！怕是师傅受人威胁，才故意说错话……” 话音未落，他又将头重重磕在地上，青砖上隐约传来闷响。