“影噬者”的嘶吼如同砂纸摩擦，在这片死寂的蘑菇林中显得格外刺耳。它那扭曲膨胀的身体散发出浓郁的阴影恶臭，混沌的双眼死死锁定林晚星，枯瘦的鬼爪再次扬起，阴影能量在其指尖凝聚，显然准备发动更猛烈的攻击。
林晚星强忍着肩头的剧痛和精神的疲惫，迅速后撤，与那怪物拉开距离。手背上的“初火之烬”印记持续散发着灰白色的光晕，在她周身形成一层薄薄的防护，驱散着逼近的阴影气息。她能感觉到，这“影噬者”的力量远比之前在影界遇到的那些只凭本能行事的低级阴影生物要强，而且带着一种扭曲的、近乎智慧般的恶意。
“别硬拼！它的核心在胸口！打碎它！”那个手持骨刀的孩子在一旁焦急地喊道，他小小的身体紧绷着，像一只蓄势待发的小豹子，却没有贸然上前，似乎在寻找时机。
核心在胸口？林晚星目光一凝，看向那“影噬者”胸口那道干涸发黑的撕裂伤口。那里正是阴影能量最为浓郁的地方！
没有时间犹豫了！那“影噬者”发出一声尖啸，身形如同鬼魅般猛地扑来，双爪带着撕裂空间的寒意，直取林晚星面门！
晚星咬紧牙关，将残存的精神力疯狂注入“初火之烬”印记！这一次，她不再仅仅用于防御，而是尝试着将其凝聚、塑形！灰白色的光芒在她右手掌心汇聚，化作一团跳跃不定的、虽然微弱却散发着坚定净化意志的火焰！
这是她第一次尝试主动攻击性地运用“初火之烬”的力量！
“去！”
她低喝一声，将那团初火猛地推向扑来的“影噬者”胸口！
“嗤——！！！”
灰白色的火焰与浓郁的阴影能量猛烈碰撞，发出剧烈的、如同冷水泼入滚油般的爆响！净化与侵蚀的力量激烈对抗着！“影噬者”发出了痛苦而愤怒的咆哮，扑击的动作为之一滞，胸口那团阴影能量被初火灼烧得不断扭曲、消散！
就是现在！
那个一直伺机而动的孩子，眼中精光一闪，身形如同离弦之箭般射出！他手中的骨刀划出一道简洁而凌厉的弧线，精准无比地刺入了“影噬者”胸口那被初火削弱的核心区域！
“噗嗤！”
骨刀没入，仿佛刺破了一个装满污秽的皮囊！浓郁的、带着恶臭的黑色粘液从伤口处喷溅而出！“影噬者”的身体剧烈地抽搐起来，发出最后一声不甘的哀嚎，那混沌的双眼瞬间失去光彩，膨胀的身体如同漏气般迅速干瘪下去，最终化作一滩散发着恶臭的黑色粘稠物质，瘫倒在地，不再动弹。
战斗结束得出乎意料的快。
林晚星脱力地后退几步，靠在一株巨大的荧光蘑菇伞盖上，剧烈地喘息着，额头上满是冷汗。刚才强行催动“初火之烬”进行攻击，几乎耗尽了她最后一丝力气，肩头的伤口也因用力而再次崩裂，鲜血浸透了衣衫。
那孩子则警惕地用骨刀拨弄了一下那滩黑色的残留物，确认它彻底失去活性后，才松了口气。他收起骨刀，走到林晚星面前，仰起小脸，那双亮得惊人的眼睛好奇地打量着林晚星，特别是她右手手背上那个正在缓缓黯淡下去的灰白色印记。
“你不是‘影噬者’。”孩子开口，语气肯定，带着一丝与他年龄不符的老成，“你身上的光……很暖和，和那些被影子吃掉的人不一样。你是从‘外面’来的？”
林晚星看着这个救了自己一命的孩子，心中充满了感激和疑惑。她点了点头，声音有些沙哑：“谢谢……谢谢你救了我。我叫林晚星，我……确实是从外面来的。我在找‘不语村’。”
“‘不语村’？”孩子眼睛一亮，但随即又闪过一丝警惕，“你去那里做什么？那里不欢迎陌生人，尤其是……像你这样带着‘光’和……‘别的味道’的陌生人。”他的目光意有所指地扫过林晚星一直下意识护着的左手。
林晚星心中一动，他难道能感觉到顾云深留下的“破灭烙印”？
“我……我需要一个地方落脚，躲避追捕。而且，我有些事情想弄清楚。”林晚星没有完全坦白，只是模糊地解释道，“是一个……朋友，让我来这里的。”
“朋友？”孩子歪了歪头，“谁？”
晚星犹豫了一下，还是说出了那个名字：“他让我找一个叫‘老周’的盲眼琴师。”
听到“老周”这个名字，孩子的脸色明显缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬。“是周爷爷让你来的？”他再次仔细打量了晚星一番，似乎在确认着什么，最终点了点头，“好吧，既然周爷爷让你来的，那……跟我走吧。这里不安全，‘影噬者’虽然蠢，但它们的臭味会引来更麻烦的东西。”
他转身，示意林晚星跟上。
林晚星强撑着站起身，跟在这个神秘的孩子身后。他的步伐轻快而熟悉，显然对这片诡异的蘑菇林了如指掌。
“你叫什么名字？你一直住在这里吗？”林晚星一边走，一边试图了解更多信息。
“我叫阿吉。”孩子头也不回地说道，声音在寂静的蘑菇林中回荡，“我是在夹缝里长大的。‘不语村’就是我的家。”
在夹缝里长大？林晚星心中暗惊。这意味着他可能从未去过现实世界，一直生活在这片光怪陆离、危机四伏的夹缝之中。
“刚才那个‘影噬者’……到底是什么？”林晚星又问。
“是被影界力量彻底吞噬了心智的可怜虫。”阿吉的语气带着一丝与他年龄不符的淡漠，“有些是误入夹缝的倒霉蛋，有些是试图掌控阴影力量却失败了的蠢货。它们只剩下吞噬活物能量的本能，是夹缝里的清道夫，也是最危险的陷阱之一。”
他顿了顿，补充道：“你运气不错，这个‘影噬者’看起来刚成型不久，还不算太强。要是遇到那些‘老家伙’，我们俩加起来都不够它塞牙缝的。”
林晚星听得心头发寒。这片夹缝，果然比她想象的还要危险。
阿吉带着她在蘑菇林中七拐八绕，走的路径极其隐蔽，有时甚至需要从巨大的蘑菇伞盖下钻过，或者攀爬一些散发着微光的藤蔓。林晚星注意到，阿吉似乎在遵循着某种特定的规律，避开了一些能量波动异常或者生长着特别怪异植物的区域。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。荧光蘑菇逐渐被一些更加奇特的“建筑”所取代——有的像是用巨大的、中空的发光骨骼搭建的巢穴；有的则是直接利用天然形成的、内部被掏空的晶簇作为居所；甚至还有一些悬浮在半空中的、由扭曲力场维持的、如同水母般飘荡的“房屋”。
这里就是“不语村”吗？林晚星看着这些风格迥异、充满了非人智慧的聚居痕迹，心中充满了震撼。
然而，阿吉并没有在这些“建筑”前停留，而是带着她继续朝着蘑菇林更深处走去。
“我们不去村子里吗？”林晚星忍不住问道。
阿吉回头看了她一眼，眼神有些奇怪：“这里就是‘不语村’的边缘。但你现在的样子，不能直接进去。”
他指了指林晚星依旧在渗血的肩膀，和她那明显与夹缝居民不同的、带着“初火之烬”气息的能量波动：“你身上的‘光’太显眼了，而且还有伤口的‘裁决’气息。村里有些‘家伙’鼻子灵得很，对‘守默人’的味道尤其敏感。你这样进去，要么被当成审判庭的探子撕碎，要么就会被某些喜欢收集‘稀有材料’的家伙盯上。”
林晚星心中一凛，明白了阿吉的顾虑。
最终，阿吉带着她来到了蘑菇林深处一个极其隐蔽的地方——一个位于数株巨大荧光蘑菇根系交缠形成的天然洞穴。洞穴入口被垂下的、散发着幽蓝微光的藤蔓遮掩，内部空间不大，却颇为干燥，空气中弥漫着淡淡的、安神的草药香气。
“这里是我的‘秘密基地’之一。”阿吉有些得意地说道，“你先在这里待着，处理一下伤口。我去找些药，顺便探探村里的风声。”
他将林晚星安置在洞穴里一块铺着干燥苔藓的平坦石头上，又熟练地用一些散发着荧光的石块在洞口布置了一个简单的、带有隐匿效果的能量节点。
“记住，无论听到什么声音，看到什么影子，都不要出去，也不要回应。”阿吉离开前，郑重地叮嘱道，“等我回来。”
说完，他便像一只灵巧的猿猴般，钻出藤蔓，消失在蘑菇林的阴影中。
洞穴里只剩下林晚星一人。她靠在冰冷的石壁上，感受着肩头伤口传来的阵阵抽痛和精神的极度疲惫。阿吉的出现和帮助，如同在绝境中看到的一缕微光，让她暂时松了一口气，但未来的不确定性依旧如同沉重的巨石压在心口。
她按照阿吉的嘱咐，利用“初火之烬”的力量，继续缓慢地驱散着伤口处的“裁决”能量，同时警惕地感知着洞穴外的动静。
时间在寂静中缓慢流逝。不知过了多久，就在林晚星因疲惫而有些昏昏欲睡时，她左手掌心那一直沉寂的血色符文，突然毫无征兆地传来一丝极其微弱的、如同心跳般的悸动！
林晚星猛地惊醒，警惕地看向自己的左手。
那悸动只持续了一瞬便消失了，仿佛只是错觉。
但紧接着，洞穴外，远处蘑菇林的深处，隐隐约约传来了一阵……打斗声？以及能量碰撞的爆鸣！
其中一道能量波动，阴冷而熟悉，带着审判庭特有的那种“秩序”与“禁锢”的味道！
是“潜影队”！他们真的追进来了！而且似乎……和阿吉或者村里的其他“居民”发生了冲突！
林晚星的心瞬间提到了嗓子眼。阿吉有危险？！
她挣扎着站起身，想要冲出洞穴去看个究竟，但阿吉离开前的警告又在耳边响起。
出去，可能暴露自己，陷入更大的危险，甚至辜负了阿吉的掩护。不出去，万一阿吉……
就在她心急如焚、进退两难之际——
“咻！”
一道细微的破空声从洞穴外传来！紧接着，一枚用某种柔软树叶包裹着的小东西，被人从藤蔓缝隙精准地扔了进来，落在林晚星脚边。
晚星警惕地捡起那东西，打开树叶，里面是几株散发着清凉气息、形态奇特的草药，以及一张用炭笔画着简单路线图的、粗糙的树皮纸。
树皮纸的背面，用炭笔潦草地写着一行小字，字迹歪歪扭扭，却透着焦急：
“裁决者进村！通道暴露！带上药，按图走，去‘沉眠之湖’找‘摆渡人’！快！别回头！——阿吉”
林晚星的瞳孔骤然收缩！
审判庭的“潜影队”不仅追来了，而且已经进入了“不语村”？通道暴露了？阿吉他……
巨大的担忧和紧迫感攫住了她。她不再犹豫，迅速将阿吉留下的草药嚼碎敷在肩头的伤口上，一股清凉的感觉暂时压制了疼痛和“裁决”能量的侵蚀。然后，她紧紧攥住那张粗糙的路线图，看了一眼洞口外那片因为远处战斗而能量紊乱、光影闪烁的蘑菇林，一咬牙，按照图纸指示的、与打斗声相反的方向，悄无声息地潜出了洞穴，朝着所谓的“沉眠之湖”方向，开始了新一轮的亡命奔逃。
而在她离开后不久，数道散发着冰冷气息的身影，如同鬼魅般出现在了洞穴附近。为首一人，正是那个在听雨轩后院埋伏晚星的阴柔审判官。他仔细感知着洞穴内残留的、属于晚星和“初火之烬”的微弱气息，又看了看地上那滩已经被清理掉的“影噬者”残留物，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，我们的小老鼠，刚离开不久。还找了个……不错的向导。”
他抬起头，望向林晚星逃离的方向，眼中闪烁着志在必得的寒光。
“追！”