意识如同沉入冰冷的锈水，一点点艰难地上浮。剧痛是首先回归的感觉，从四肢百骸传来，尤其是肩胛和大脑，仿佛被钝器反复敲击过。赵磐猛地咳嗽起来，吸入的空气带着浓烈的金属锈蚀和尘土的味道，刺得他肺部生疼。
他挣扎着抬起头，视野因撞击和失血而模糊。他正趴在严重变形的控制台上，冰冷的金属棱角硌着身体。星梭内部一片狼藉，大部分照明已经熄灭，只有几处断裂线缆冒出的电火花，如同垂死的萤火，在浓重的黑暗中短暂地映照出扭曲的金属骨架和散落的零件。空气循环系统彻底瘫痪，舱内弥漫着电路烧焦的糊味、血腥味，以及从外部渗入的、带着硫磺气息的干燥尘埃。
“莎拉……苏瑾……”他的声音干涩沙哑，几乎无法辨认。
“咳……我还活着。”莎拉的声音从侧后方传来，带着压抑的痛苦。她似乎被卡在了变形的座椅和舱壁之间，正在努力挣脱。
赵磐艰难地挪动身体，肋骨传来尖锐的刺痛，可能断了几根。他顾不上这些，目光急切地扫向副驾驶座。苏瑾依旧被安全束缚固定在座位上，低着头，长发披散，看不清面容，但胸膛还有微弱的起伏。
他还活着，他们都还活着。从青铜巨舰——“收割者”的毁灭炮火下，从那次近乎自杀的超空间跳跃中，活了下来。
但这活下来的代价，显而易见。星梭完了。透过布满蛛网般裂纹的主舷窗，可以看到外面是一片无边无际的、令人绝望的锈红色。大地是锈红色的，起伏的岩山是锈红色的，连天空都是压抑的、仿佛浸染了铁锈的昏黄色，见不到日月星辰，只有缓慢蠕动、如同污浊棉絮般的云层。
这是一个死寂的、被遗忘的世界。
“先……出去。”赵磐喘息着，试图解开自己身上已经失效的安全带。每一次动作都牵扯着全身的伤痛。他看向莎拉的方向，“能动吗？”
“死不了。”莎拉咬牙的声音传来，伴随着金属扭曲的嘎吱声，她似乎强行从卡住的地方挣脱了出来，踉跄着落地，发出一声闷哼。
赵磐也终于解开了束缚，双腿发软地站起，扶住旁边冰冷的舱壁才稳住身形。他首先来到苏瑾身边，小心翼翼地探查她的状况。她的脉搏比之前有力了一些，但依旧昏迷不醒，眉心的淡金印记若隐若现，仿佛在适应这个新环境。他尝试解开她的安全带，发现束缚装置因为撞击而卡死。
“帮我。”赵磐对走过来的莎拉说道。莎拉额角有一道不小的伤口，鲜血半凝，但她眼神依旧锐利，点了点头，两人合力，用匕首撬和蛮力，终于将变形的卡扣破坏，将苏瑾抱了出来。
星梭的舱门严重变形，无法正常开启。他们找到了一处舱壁撕裂的缺口，勉强可以挤出去。
当赵磐背着苏瑾，和莎拉依次从那缺口爬出，双脚真正踏上这片锈红色土地时，一股难以言喻的荒凉与沉重感扑面而来。
脚下是松软而干燥的锈红色沙砾，踩上去发出沙沙的声响。极目远眺，是起伏的、如同巨兽脊背般的锈蚀山峦，看不到任何植物或水源的迹象。天空低沉，昏黄的光线缺乏温度，将一切都渲染成单调而压抑的色调。风不大，却带着细微的、如同金属摩擦般的嘶鸣，卷起锈红色的尘埃，打在脸上生疼。空气中那股金属锈蚀和硫磺的味道更加浓烈。
这是一个似乎连微生物都难以存活的绝地。
“检查残骸，搜集所有能用的东西。”莎拉迅速进入状态，忍着伤痛，开始绕着星梭残骸搜寻。食物、水、药品、武器……任何可能在绝境中增加生存几率的东西。
赵磐将苏瑾小心地安置在一处背风的岩壁凹陷处，用从星梭里扯出的一块相对完好的隔热毯盖在她身上。他则握紧了“寂静誓约”，警惕地注视着周围。枪身依旧冰凉，没有任何异常的震颤，但这片死寂本身，就是最大的异常。
他的目光，不由自主地再次投向远处地平线上，那几个他昏迷前瞥见的、蹒跚而来的身影方向。
莎拉的搜索很快有了结果，但结果令人沮丧。星梭内部的储备仓大部分在撞击中损毁或遗失，她只找到了半箱压碎的高能营养棒，几个残留着少许净水的水囊，一个几乎空了的急救包，以及她那把能量即将耗尽的脉冲手枪和少量实体弹药。至于赵磐，除了“寂静誓约”和那张记录着幽绿坐标的能量地图，一无所有。
资源匮乏到了极点。
“必须找到水源，或者……任何形式的补给。”莎拉将找到的物资集中起来，脸色凝重。在这个环境下，没有水，他们撑不过三天。
就在这时，赵磐眼神一凛。“它们来了。”
莎拉立刻端起脉冲手枪，循着赵磐的目光望去。
只见在数百米外，几个身影正从一片锈红色的岩石后面，蹒跚地走出来。它们的移动速度不快，姿态僵硬而怪异。
随着距离的拉近，它们的模样清晰起来。那并非纯粹的机械造物，也非血肉之躯。它们像是用各种废弃的金属零件、锈蚀的管道、甚至某种生物的骨骼，强行拼接而成的类人形体，接缝处能看到粗糙的焊接痕迹和缠绕的、如同肌腱般的暗红色能量管线。它们的“头颅”千奇百怪，有的是半球形的传感器阵列，有的是如同昆虫复眼般的多镜头结构，有的干脆就是一个不断旋转的钻头。它们的手中，握着同样粗制滥造的武器——锈蚀的金属棍棒、焊接着利齿的砍刀，甚至还有老式的、需要实弹射击的火药枪械。
这些“东西”的身上，感觉不到“播种者”的冰冷秩序，也感觉不到“织网者”的诡异活性，更感觉不到“收割者”的毁灭意志。它们散发着一种……纯粹的、为了生存而不择手段的、野蛮的 scavenger（拾荒者）气息。
它们的目标明确，正是星梭的残骸，以及残骸旁的赵磐三人。那双双闪烁着浑浊红光的“眼睛”里，透露出毫不掩饰的……贪婪。
“准备战斗。”莎拉冷静地判断，将脉冲手枪调整到最节省能量的单发模式。这些敌人看起来原始，但数量不明，而且在这种环境下，任何一点伤势都可能致命。
赵磐也将“寂静誓约”举起。虽然这些“拾荒者”看起来不像虚灵造物，但枪身传来的微弱抵触感，让他知道这些东西绝非善类。只是，使用“寂静誓约”消耗巨大，对付这些杂兵，似乎有些得不偿失。
最先靠近的几个拾荒者发出了如同金属摩擦般的、意义不明的嘶吼，举起手中的破烂武器，加快了脚步。
就在冲突一触即发之际——
“呜——！！！”
一声低沉、苍凉、仿佛从地壳深处传来的号角声，毫无征兆地划破了这片锈蚀世界的死寂！
声音来自远方，那片锈红色山峦的方向。
令人惊讶的一幕发生了。那些原本充满攻击性的拾荒者，在听到这号角声的瞬间，动作猛地一僵！它们浑浊的红光眼睛闪烁不定，流露出一种清晰的……畏惧？它们互相看了看，发出几声短促的、仿佛交流的电子杂音，然后，竟然毫不犹豫地放弃了近在眼前的“猎物”，如同退潮般，迅速转身，朝着与号角声相反的方向，仓皇逃窜，很快便消失在了锈红色的岩石后面。
危机，暂时解除了。
但赵磐和莎拉的脸上，却没有丝毫轻松。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
那号角声……是什么？是驱散了拾荒者的庇护之力？还是……宣告了更强大猎食者到来的……集结号？
远方，昏黄色的天空下，锈红色的山峦沉默地矗立着，仿佛隐藏着这个星球真正的秘密。