穿过那条不稳定的乳白色裂缝，感觉如同被投入了一个高速旋转的滚筒。没有方向，没有时间感，只有剧烈的眩晕和身体被无形力量反复撕扯的痛楚。当一切终于停止，四人（或者说三人半）如同被随意丢弃的垃圾般，重重摔落在坚硬而粗糙的地面上。
刺骨的寒意和熟悉的、带着辐射尘埃与腐臭气息的空气瞬间包裹了他们。赵磐在落地的瞬间本能地蜷身护住怀中的苏瑾，自己的肩背与手肘传来一阵剧痛，显然在撞击中受了伤。他剧烈地咳嗽着，吐出吸入的尘土，挣扎着抬头四顾。
暗红色的天光如同凝固的血痂，涂抹在断壁残垣之上。他们身处一片陌生的城市废墟，建筑风格与之前所在的北部区域略有不同，更加低矮、密集，损毁也更为彻底，仿佛经历过不止一轮的毁灭性打击。远处，传来隐约的、绝非善类的嘶吼声和某种大型生物刮擦地面的声响。
他们回到了废土，但显然不是之前所在的永冻苔原边缘。光影轮廓所说的“出口位置无法精确控制”，果然不是虚言。
“检查伤势，确认方位！”赵磐的声音沙哑而急促，他第一时间查看苏瑾的状况。她依旧昏迷，呼吸微弱，但似乎没有因为刚才粗暴的传送而恶化，这算是不幸中的万幸。他小心地将她安置在一堵相对完整的断墙后。
白鸦依靠着墙壁，脸色因失血和剧痛而呈现出一种不健康的灰白。他撕开临时包扎的布条，断腿处的伤口狰狞，虽然不再流血，但显然需要专业的处理和大量的抗生素，否则感染将是致命的。他咬着牙，用找到的一根扭曲钢筋作为临时拐杖，强迫自己站起，锐利的目光扫视着周围环境，试图辨认方位。
老周则瘫坐在一堆瓦砾上，双手抱头，身体不住地颤抖，似乎还未从连番的恐怖经历中恢复过来，嘴里反复念叨着“完了……全完了……”
绝望，如同附骨之疽，再次悄然蔓延。
短暂的休整（如果这能称之为休整的话）后，必须立刻行动。停留在这片未知的废墟，无异于自杀。
赵磐强忍着浑身的伤痛和灵魂层面的疲惫，将苏瑾重新背起。她的体重很轻，但此刻却感觉重若千钧。白鸦拄着钢筋拐杖，每移动一步都伴随着压抑的闷哼和额角渗出的冷汗。老周则被赵磐厉声喝令，勉强跟随着。
他们需要尽快确定自己的位置，并找到一个相对安全的落脚点。白鸦凭借对旧时代地理的模糊记忆和对星象（尽管天空被暗红云层遮蔽，但某些特定波段的能量辐射依旧能提供参考）的观测，结合赵磐“默言石”上那虽然模糊但大致方向可辨的星图，艰难地判断着方向。
“我们……可能在中部偏南的某个旧城市群废墟……距离‘翡翠城’的势力范围，或许不算太远……”白鸦的声音因虚弱而断断续续。翡翠城，艾琳娜领导的势力，是他们已知的、相对友善且拥有一定科技和医疗能力的幸存者据点。
这是一个希望，但路途绝不会平坦。
他们开始在废墟中艰难穿行。这里的危险远超之前的荒野。变异的生物更加狡猾和富有攻击性，它们完美地融入了废墟环境，从意想不到的角度发动袭击——阴影中扑出的鳞甲猎犬、从天而降的腐翼怪鸟、甚至是从地下钻出的、能够喷射强酸的多足虫豸。
赵磐手持黯淡无光的“裁决之柄”，更多时候是将其当作一根坚固的铁棍来使用，格挡、挥击，每一次动作都牵动着体内的伤势。能量几乎耗尽，他只能依靠最基础的战斗技巧和顽强的意志苦苦支撑。白鸦则用他精准的眼力和对生物弱点的了解，用捡来的碎石和有限的几支普通箭矢（从废弃车辆中找到）进行远程支援和预警。老周则负责背负少量找到的物资，并在战斗时尽量不拖后腿。
苏瑾偶尔会发出无意识的呻吟，她体表那星绿色的光鞘早已消失，眉心的“希望”印记也黯淡无光。赵磐能感觉到，她体内的生命能量如同即将熄灭的烛火，正在缓慢而持续地流失。必须尽快找到救治她的方法！
在废墟中跋涉了两天（根据生物钟和天空光芒的微弱变化估算），他们终于找到了一处相对完好的地下停车场入口。入口被坍塌的混凝土块半掩着，经过小心清理和布置预警陷阱后，这里成为了他们暂时的避难所。
停车场内阴暗潮湿，弥漫着浓重的霉味和机油味，但至少提供了遮蔽，暂时隔绝了外界的威胁。赵磐将苏瑾放在一堆相对干净的废弃衣物上，忧心忡忡地看着她愈发苍白的脸。
白鸦的状况也很糟糕，断腿处出现了红肿和低烧的迹象，显然是感染的前兆。他靠坐在一辆废弃汽车的轮胎旁，利用找到的少量净水和破布，进行着徒劳的清理。
老周则蜷缩在角落，默默地啃着干硬的压缩饼干，眼神依旧空洞。
希望仿佛正在随着时间和体力的流逝而一点点消磨。
深夜（停车场内一片漆黑，只能凭借感觉），赵磐靠着冰冷的墙壁，无法入眠。他拿出那块“默言石”，凝视着其中那幅残缺的、关于“万档案馆”的坐标图，眉头紧锁。修复“火种”与“希望”，寻找失落的“记忆”……这些目标在残酷的现实面前，显得如此遥不可及。
就在这时，一直昏迷的苏瑾，忽然发出了一阵极其轻微的呢喃。赵磐立刻凑近。
“……光……绿色的……光……”她的声音细若游丝，仿佛梦呓，“……种子……在呼唤……”
赵磐心中一动。绿色的光？种子？他立刻联想到苏瑾融合的“生命织缕”和“希望”原型体。难道在这片死寂的废墟之下，还存在着与它们共鸣的东西？
他轻轻握住苏瑾冰冷的手，尝试将自身那微乎其微的精神力探入她的意识。一片冰冷的黑暗与混乱中，他果然捕捉到了一丝极其微弱、却异常坚韧的、带着勃勃生机的翠绿色光点！那光点似乎在遥远的地底深处，执着地闪烁着，发出无声的呼唤。
这发现让赵磐精神一振！或许，这不仅仅是救治苏瑾的契机，也可能与修复“希望”碎片有关！
他将这个发现告诉了白鸦。白鸦闻言，冰灰色的眼眸中也闪过一丝光芒。
“有可能……艾拉博士的‘生命织缕’研究并非孤例，或许在这片大陆的其他地方，也存在类似的……生命节点？”他分析道，“如果能找到并连接这些节点，或许能汇聚足够的生命能量，稳定苏瑾的状况，甚至……唤醒她体内的‘希望’。”
目标变得明确起来——向南，前往翡翠城寻求医疗援助和休整，同时，沿途寻找苏瑾感应到的、可能存在的生命节点！
第二天清晨，四人带着新发现的目标和一丝微弱的希望，再次踏上征途。
离开地下停车场时，赵磐敏锐地注意到，入口处他设置的几个简易预警陷阱，有被动过的痕迹。不是变异生物造成的，痕迹很轻微，带着一种……人为的谨慎？
他心中升起一丝警惕，但没有声张，只是示意白鸦和老周加倍小心。
他们继续在废墟中穿行，按照苏瑾那断断续续的指引，调整着方向。那地底的绿色光点如同黑暗中的灯塔，虽然微弱，却始终指引着方向。
然而，就在他们即将穿过一片曾经是城市中心广场的开阔地时，异变发生了！
广场四周残破的高楼阴影中，突然亮起了数十对猩红的光点！紧接着，伴随着低沉的、仿佛引擎空转般的嗡鸣声，数十只形态各异的“清道夫”单位，如同鬼魅般从藏身处现身，将他们团团包围！
这些“清道夫”的型号与他们之前遭遇的有所不同，更加轻巧，行动更加迅捷，似乎是为了城市巷战而优化的型号。它们冰冷的传感器锁定着四人，尤其是赵磐背上的苏瑾，显然，“播种者”的追踪网络，再次捕捉到了他们的信号！
前有堵截，后有未知的窥视者。
赵磐缓缓将苏瑾放下，交到白鸦手中，然后握紧了手中那柄暂时失去光芒的“裁决之柄”，眼神冰冷地扫视着逐渐逼近的机械猎杀者。
绝境，似乎从未远离。
就在战斗一触即发之际，广场边缘一栋半塌的大楼顶端，突然传来一个带着戏谑和些许惊讶的、通过扩音器放大的年轻女声：
“哟？这么多铁罐头在追谁呢？让老娘看看……咦？这不是‘灯塔’大人麾下的赵磐队长吗？怎么混得这么惨了？”
随着话音，一个矫健的身影，如同灵猫般，出现在那断壁之上。她穿着一身拼凑改造的皮质护甲，脸上涂着油彩，手中端着一把造型夸张的、带有多个能量接口的长管武器，正用一种饶有兴趣的目光，居高临下地打量着他们。