那能量波动极其微弱，如同垂死者的脉搏，在荒原无处不在的辐射背景噪音和疯狂低语中，几乎难以辨识。但它所携带的那一丝人工造物的规律性，在这片彻底无序的混沌中，却显得格外突兀。星图上那个新浮现的、代表“前代遗迹”的灰色符号，更是为这偶然的发现蒙上了一层宿命的色彩。
机遇？还是陷阱？在倒计时滴答作响的当下，任何偏离主线的探索都可能带来致命的延误。赵磐停下脚步，目光锐利如鹰隼，投向那片如同巨兽骸骨般林立的怪异石柱群。石柱呈暗紫色，表面布满蜂窝状的孔洞，高耸入低垂的铅灰色云层，在酸雨的侵蚀下显得斑驳而诡异。
“有异常能量反应，来自石林深处，规律性很强，不像是自然现象或怪物巢穴。”赵磐低声对白鸦说道，同时凭借“守夜人”的次级权限，尝试更精细地感知那股波动。“波动模式……很古老，与‘守夜人’前哨的风格不同，更像是……旧时代人类巅峰时期的科技残留，但……又混合了某种说不清的东西。”
白鸦闻言，立刻用他那简陋的能量探测仪进行扫描，屏幕上的读数跳跃着，却无法锁定具体源头。“干扰太强了。但如果是前代遗迹，或许能找到一些还能用的物资，尤其是医疗用品！”他看向状态越来越差的老周，这是无法拒绝的诱惑。老周的伤口在恶劣环境下持续恶化，仅靠赵磐的能量压制已难以为继，急需真正的治疗。
赵磐略一沉吟，决断道：“谨慎靠近，快速侦查。如有危险，立刻撤离，绝不纠缠。” 补给和药品确实是他们目前最致命的短板。
他调整了一下背负苏瑾的姿势，确保她能稳定在自己背上，右手则时刻不离腰间的“裁决之柄”。四人偏离了主路径，小心翼翼地朝着那片死寂的石碑林靠近。
踏入石林，光线骤然黯淡下来。高耸的石柱投下交错纵横的阴影，将本就昏暗的环境切割得支离破碎。空气中弥漫着更浓的尘埃和一种类似臭氧被电离后的刺鼻气味。脚下是松软的、由石柱风化剥落的碎屑堆积而成的地面，踩上去悄无声息，更添几分诡秘。那规律的能量波动源头在石林深处，指引着他们前进的方向。
随着深入，他们注意到一些石柱的基部，残留着一些模糊的、被酸雨严重侵蚀的金属构件和断裂的线缆，证明这里确实存在过人造设施。一些石柱上，还能依稀辨认出早已褪色的、代表危险或禁区的通用符号。
“这里可能是一个旧时代的科研前哨站或者军事观察点，末日降临时被废弃，然后被这种怪异的石质结构……覆盖或者同化了？”白鸦一边警惕四周，一边推测道。
突然，走在最前面的赵磐再次抬手示意停止。他蹲下身，目光锁定在前方不远处的地面。在那里，几具扭曲的、覆盖着暗紫色晶簇的骸骨半埋在碎屑中。骸骨的形态依稀能看出是人形，但骨骼发生了严重的畸变，尤其是头骨，额骨异常隆起，仿佛多了一个额外的、已经晶体化的器官。他们身上残破的衣物依稀能辨认出旧时代军队或科研机构的制式。
“是这里的守卫或者研究人员……”老周声音沙哑，带着物伤其类的悲凉，“他们……也变异了……”
赵磐用短刃小心地拨动了一下骸骨，在晶簇下方，发现了一个锈蚀严重、但依稀能看出是身份铭牌的东西，上面刻着一串编号和一个名字——“李振国”。铭牌旁边，还有一个损坏的个人终端残骸。
“他们不是被外力杀死的，”白鸦检查了骸骨的状态，语气凝重，“更像是……从内部被某种能量侵蚀，导致了肉体的晶化和结构的崩溃。这种变异……很彻底。”
就在这时，那股规律的能量波动突然增强了一瞬！来源就在前方不到五十米的一个较为开阔的区域。
四人加倍警惕，缓缓靠近那片区域。只见开阔地的中央，矗立着一座相对完好的、由合金构筑的低矮建筑，其风格确实是旧时代的产物，但表面同样覆盖着一层薄薄的暗紫色晶膜，仿佛与整个石林融为一体。建筑的合金大门早已锈蚀坍塌，露出内部幽深的入口。那规律的能量波动，正从入口深处传来。
赵磐示意白鸦在外警戒，自己则拔出“裁决之柄”，激活了能量剑刃。银白色的光芒驱散了入口处的黑暗，他小心翼翼地当先踏入。
门内是一条向下的斜坡通道，墙壁上应急灯早已熄灭，只有能量剑刃的光芒照亮前方。通道内同样散落着一些晶化骸骨，越往里走，空气中的能量残留越是明显，带着一种躁动不安的余韵。
通道尽头，是一扇被暴力破坏的、厚重的安全门。门后，是一个圆形的大厅。大厅内一片狼藉，各种仪器设备东倒西歪，大多覆盖着晶簇或早已失效。而大厅的中央，最引人注目的，是一个半嵌入地面、由某种抗腐蚀合金打造的圆柱形容器。容器表面的观察窗已经破裂，内部充满了凝固的、如同紫色琥珀般的半透明晶体。而那规律的能量波动，正是从这晶体内部散发出来的！
更让人心惊的是，在紫色晶体的核心，隐约封存着一个人形轮廓！那人似乎穿着旧时代的防护服，身体姿态扭曲，双手前伸，仿佛在最后一刻还在试图操作容器旁边的某个控制台。控制台屏幕早已漆黑，但旁边的一个指示灯，却依旧在以极其缓慢的频率，闪烁着微弱的红光。
“生命维持系统的紧急备用电源……还在运行？”白鸦跟了进来，看到这一幕，难以置信。
赵磐走近那容器，能量剑刃的光芒照亮了晶体内部。透过模糊的紫色晶体，他能看到那张因痛苦和晶化而扭曲、却依稀能辨认出年轻模样的男性面孔。突然，他脑海中来自“守夜人”权限的知识库被动触发了些许信息流——关于一种旧时代末期，旨在对抗“虚灵”能量、试图引导或“驯服”其为己用的、代号“普罗米修斯”的高风险禁忌研究！
难道这里就是……
仿佛是为了回应他的猜测，那容器内的晶体，突然发出了更加明亮的 pulsating 光芒！同时，一阵极其微弱、断断续续的、仿佛来自遥远过去的思维讯号，强行挤入了赵磐的脑海！
“……第……七次……共鸣实验……失败……能量反噬……容器……失控……”
“……样本……活性……异常……它在……学习……模仿……”
“……警告……‘同调’……不可逆……撤离……所有……”
思维讯号到此戛然而止，但那晶体散发的光芒却越来越亮，其中的能量波动也变得不再稳定，充满了某种……模仿来的、伪装的“亲和”感，试图与赵磐，或者说与他身上某种特质（是“守夜人”权限？还是林默“火种”的残留气息？）建立连接！
“不好！这东西是活的！或者说，里面的能量残留拥有了某种伪意识！它在尝试‘同调’！”白鸦脸色大变，他感受到了那股充满欺骗性的能量波动正在试图渗透他的精神防御！
赵磐也感觉到了那股试图建立连接的拉扯力，冰冷而粘稠，带着一种贪婪的意味。他立刻切断了感知，眼中银光一闪，“裁决之柄”毫不犹豫地向前刺出！并非刺向晶体，而是刺向了容器下方那依旧闪烁着红光的备用能源核心！
“轰！”
一声闷响，能源核心被银白能量彻底湮灭！容器内晶体的光芒瞬间黯淡下去，那规律的波动和伪装的亲和感也如同被掐断般消失，只留下死寂的、冰冷的紫色晶体，以及其中那具永恒的悲剧残骸。
大厅内重新恢复了寂静，只有几人粗重的喘息声。
“是‘普罗米修斯’项目……旧时代人类试图玩火，结果引火烧身。”赵磐散去了剑刃，语气沉重。这里没有他们急需的药品，只有一个危险的、早已被时间遗忘的失败实验残骸。
然而，就在他们准备转身离开时，赵磐背上的苏瑾，突然发出了一声极其轻微的、如同梦呓般的呻吟。她一直沉寂的光鞘，再次泛起了微弱的幽蓝光芒，但这一次，光芒指向的，并非他们来时的路，也不是“摇篮”的方向，而是大厅角落，一个被倒塌货架半掩着的、看似普通的通风管道入口。
与此同时，赵磐借助权限，隐约感知到，那通风管道深处，似乎传来了一丝极其微弱的、与苏瑾体内能量，以及与那“守夜人”前哨都有些许相似的……纯净的、带着生命气息的能量波动？