升级后的脊柱义体如同给V（顾炎）注入了一剂强心针。力量更可控，感知更清晰。但他也很快意识到一个问题：钱和身份。
从齿轮老爹那里采购高级材料和支付高昂手术费，几乎耗尽了他从巴别塔带出的大部分积蓄。更重要的是，一个没有合法身份的“黑户”在哥伦比亚寸步难行，随时可能被公司保安或警察找麻烦。
(“需要钱，更需要一个‘面具’。”)
他的解决方案充分体现了工程师的实用主义——两头下注。
明线：哥伦比亚工程大学（columbia Engineering University, cEU）
他利用自己扎实到超纲的理论基础和一封“无意中”获得的、来自某位叙拉古隐士（实则是他自己伪造）的推荐信，成功通过了cEU的苛刻考核，成为了能源系统学院的一名“特聘研究员”。
这个身份完美无瑕。他拥有了一张合法的哥伦比亚身份证件，享受大学提供的廉价公寓和实验室资源，还能接触到最新的学术期刊和公开的技术讨论。他选择的研究方向是“非传统源石能量高效转化与小型化应用”，这完美地涵盖了他那些“小发明”的理论基础。
每天白天，他穿着得体的研究员制服，出入窗明几净的实验室和图书馆，与教授学生们讨论着看似人畜无害的理论公式，完美地扮演着一个有些孤僻但才华横溢的学者形象。
(“嗯，这个能量转换效率模型还有优化空间……如果引入非线性扰动参数……”) 他在学术会议上发言时，脑子里想的可能是如何把这理论用在下一发拦截弹上。
暗线：“V工坊”
但象牙塔的薪水和条条框框无法满足他的需求（无论是经济上还是技术上）。夜晚，他便化身为“V”，活跃在“破碎齿轮城”的地下世界。
他的广告悄然出现在灰色地带的网络上：
“V工坊 - 承接特种机械维护与定制。”
服务范围：精密义体微调、非标装备改装、小型防护装置定制、特殊技术难题咨询。
特点：匿名交易，技术精湛，不问来历，但有三不接：大规模杀伤、针对平民、预算不足。
联系方式：[一个一次性的加密通讯频道代码]
广告措辞谨慎，绝口不提“铳”字。他的客户带来的，大多是弩械、动力斧、工业用切割器、工程外骨骼、防护盾牌，乃至各种千奇百怪的源石技艺增幅器或阻断器。
对于连“99A”主战坦克都能手搓的V来说，优化这些“冷”兵器（或者叫“非拉特兰制式远程武器”）和民用装备简直是降维打击。
他能把一把粗笨的动力斧改成更省能、出力更强的版本；能给一件防弹插板内层镀上高效的能量偏转涂层；甚至能修复和优化那些复杂而精密的源石技艺装置。
(“这能量回路刻得跟蚯蚓爬的一样……源石浪费率高达40%，难怪用两下就过热。”)
(“嗯？这个弩机的联动结构有点意思，虽然材料差了点，但设计思路可以借鉴一下。”)
他严格恪守着“三不接”的原则。他的名声在佣兵、帮派成员、走私贩甚至一些不满公司压榨的独立工程师之间流传：“有个叫V的厉害家伙，专修‘疑难杂症’，手艺好，嘴还严”。
大学研究员的身份成了他完美的掩护。没有人会怀疑一个cEU的学者晚上会去干这种活计。他甚至会巧妙地将“工坊”里遇到的实际问题，转化为学术研究中“假设性”的案例，偶尔还能在学术上带来一些意想不到的灵感。
当然，风险从未远离。他曾被黑吃黑的客户埋伏，对方想抢走他的工具和订金。结果自然是被开启了1.8秒超频的V，用精准投掷的Emp小装置瘫痪了对方的义眼，再用一记来自改造工程外骨骼的重拳教做人。
他也察觉到，似乎有不止一股势力在打听“V”的消息。雷神工业？黑市竞争对手？还是别的什么？
一天晚上，一个特殊的订单通过加密频道传来。对方没有具体说明改造内容，只是发送了一个坐标和一笔不菲的预付定金，要求面谈。
坐标位于城市更深处的一个废弃源石动力泵站。
V检查了一下装备，将“狼嚎”藏在特制的宽大外套下。
(“是冲着手艺来的客户，还是冲着我来的猎人？”)
他推了推脸上那副平光眼镜，神情从白天的学者瞬间切换为夜晚的冰冷。身影融入了哥伦比亚霓虹闪烁却又危机四伏的夜色之中。
“V博士”的白天结束了，“V工坊主”的夜晚正进入高潮。