天色蒙蒙亮时，我才和衣在堂屋的椅子上迷糊了一会儿。妈妈起床做早饭的动静惊醒了我。我揉揉发涩的眼睛，走到院子里。清晨的空气清新冷冽，仿佛将昨夜所有的阴霾和诡异都洗涤一空。老黑摇着尾巴凑过来蹭我的腿，似乎也已恢复了常态。
“小凯，起这么早？昨晚睡得好吗？我好像听见狗叫得挺厉害。”妈妈一边生火一边问。
“还行，妈。”我尽量让语气显得轻松，“可能是野猫打架吧，吵了一阵就停了。”
我不能告诉爸妈真相，徒增他们的担心。但这件事，我必须查清楚。那股蛮荒诡异的气息，还有树皮上被侵蚀的痕迹，都像一根刺扎在我心里。
吃过早饭，我借口说店里有点急事要处理，婉拒了妈妈让我多住几天的提议。临走前，我悄悄在父母卧室的窗台和门楣内侧又各贴了一张新的护身符，并再三叮嘱他们，最近晚上尽量少出门，特别是入夜之后。
回到镇上的店里，熟悉的香火味让我紧绷的神经稍稍放松，但心里的疑云却丝毫未散。我首先给王叔打了个电话，将昨晚老家巷子里发生的诡异事件详细描述了一遍，特别是那黑影的形态、气息特征以及树皮上的灼痕。
电话那头，王叔沉默的时间比以往都要长。良久，他才缓缓开口，语气是前所未有的凝重：
“小凯，听你描述，这东西……恐怕不是中土常见的阴魂鬼物。其性阴寒蚀物，带有蛮荒邪气，能惊扰生灵却不易被常人察觉，倒像是古籍中提及的某种‘外道煞灵’，或者更麻烦的……是被人刻意炼制、驱使的‘邪傀’。”
“邪傀？”我心里一沉，这名字听着就邪门。
“嗯。”王叔沉声道，“类似湘西的‘赶尸’，但更为诡异阴毒。是以特殊邪法，拘役某种残缺的灵体或山精野怪的残魄，加以炼制，使其成为无形无质、却能侵蚀生灵、散布灾厄的工具。这东西通常不会无故出现在寻常巷陌……”
王叔顿了顿，声音压低：“它出现在你家附近，恐怕不是巧合。你最近是否接触过什么特别的东西，或者……得罪过什么人？”
王叔的话让我背后泛起一股凉意。特别的东西？苗寨的诡异布包？工地的填塘煞气？得罪人？赵老板的竞争对手？或者是……更早以前超度的那个灰衣老太太背后可能存在的牵扯？线索杂乱，一时理不出头绪。
“王叔，我现在也没头绪。但这东西留在世上是个祸害，而且可能冲着我来的，我得想办法应对。”
“此事棘手，你切不可独自贸然行动。”王叔叮嘱道，“我这边处理完手头的事，尽快过去找你。在此之前，你尽量待在店里，夜间不要外出。店里有祖师爷香火和诸多法物，寻常邪祟不敢轻易靠近。我再传你一道净口业咒和金光印的加强持诵法门，你早晚课诵，可加固自身气场，邪祟难侵。”
王叔在电话里仔细传授了咒语和手印的要点。我一一记下，心中稍安。
挂了电话，我立刻按照王叔所教，在店堂中央点燃三炷清香，净手焚香，手结金光印，诚心诵念咒语。随着持诵，一股温热的暖流渐渐从丹田升起，流遍四肢百骸，多日来的疲惫和昨夜残留的阴冷感被驱散了不少，灵台一片清明。
看来，修行一刻也不能懈怠。面对未知的威胁，提升自身道行才是根本。
接下来的几天，我白天照常开店，但谢绝了所有需要晚间外出的法事邀约。入夜便早早关门，在店内持咒练气，或是翻阅资料古籍，希望能找到关于“邪傀”或类似存在的只言片语。
然而，古籍中的记载大多语焉不详，只提及这类东西畏惧至阳至刚之气，如雷击木、百年桃木心、高僧大德开光的法器，或者强大的纯阳咒法。而炼制和驱使它们的方法，更是被列为禁忌，鲜有详细记录。
线索似乎中断了。敌在暗，我在明，这种被动等待的感觉并不好受。
就在我有些焦躁的时候，手机响了。是一个陌生的本地号码。我犹豫了一下，还是接了起来。
“喂，是小凯师父吗？”电话那头传来一个有些熟悉、带着浓重乡音的中年女声。
“是我，您是？”
“我是你老家隔壁的陈姨啊！”对方的声音带着哭腔和急切，“小宝……小宝他又不对劲了！这次比上次还厉害！浑身滚烫，说明话，手指头又黑又肿！医院还是查不出毛病！小凯，阿婆说……阿婆说可能又中了更厉害的‘东西’，让你赶紧回来看看！求求你了！”
陈姨家的小宝？又中招了？而且这次症状更严重！
我的心猛地一沉。老家……诡异黑影……小宝再次中邪……这几件事接连发生，时间如此接近，这绝不可能再用巧合来解释了！
一股寒意从脚底直冲头顶。那个隐藏在暗处的对手，手段竟然如此狠毒，连三岁的孩子都不放过？他到底想干什么？是针对我，还是针对所有与我有关的人？
不能再等王叔了！我必须回去！不仅要救小宝，更要弄清楚，到底是谁在背后搞鬼！
“陈姨，你别急，我马上回去！”我沉声答应，眼中闪过一丝决绝。
挂掉电话，我迅速收拾东西。这次，我带上了店里最好的雷击木匕首、一大叠强效的驱邪符、以及那面八卦铜镜。我知道，这次回老家，恐怕不再是简单的“看病”，而是要面对一场未知的、凶险的较量。
我锁上店的门，回头看了一眼这间承载着祖辈传承和无数故事的店铺。夕阳的余晖给它镀上了一层金色，但我知道，门的背后，是即将到来的风雨。
发动汽车，我朝着老家的方向驶去。后视镜里，小镇的灯火渐渐远去，而前方的道路，则隐没在沉沉的暮色之中。阿琪阳光下的笑脸在我脑海中一闪而过，给了我一丝温暖和力量。
无论如何，我必须保护好身边的人。这场仗，我接下了。