“海瑟大长老，安东……他带着他的人，叛逃了。”
低沉而带着一丝不易察觉的忧虑的声音，在昏暗而庄严的血族长老会议厅中响起。
西境那片广袤而无序被称为“无国度管辖地”的核心，血都。
另一位拥有十二贵血身份的长老，弗朗哥，正向端坐于主位之上的海瑟——这位如今西境血族实际的掌舵者、大长老——汇报着这个并不算太出人意料的消息。
“我知道。”
名为海瑟的血族女子缓缓睁开了眼睛，她的声音平静无波，仿佛只是在陈述一个既定事实。
“这不过是意料之中的事情罢了。从他接受那次‘侦察’任务时起，我就预见到了这个结果。”
她看上去相当年轻，肌肤苍白近乎透明，五官精致得如同大师雕琢的艺术品，根本不像一个已经活过一两千漫长岁月的古老血族。
这惊人的年轻态，说明她长期以来吸食的血液不仅数量丰沛，而且质量极高，蕴含着强大的魔力，才能如此有效地延缓岁月的侵蚀。
然而，尽管如此，这位曾经风华绝代权倾一时的血族领袖，如今也不可避免地显露出了些许衰老的迹象——
若是仔细观察，便能发现她那一头如夜瀑般的黑发之中，鬓角处有几缕被她用巧妙方式小心遮盖、却依旧难以完全掩饰的、刺眼的银白。
这细微之处，暴露了她力量正在缓慢衰弱的事实。
失去了安萨斯公爵那蕴含着特殊力量、长期且稳定的高质量鲜血供养，对于海瑟而言，并非毫无代价。
“他们那一系的家伙，本来就是我们之中的不稳定因素。”
海瑟用她那深红得宛如凝固血污般的眼眸平静地凝视着左手边第二位长老弗朗哥：
“阳奉阴违的一套把戏耍得娴熟无比，阿谀奉承的功夫更是登峰造极。弗朗哥，难不成你真觉得，像安东那样的投机者，能成什么大器？”
她的语气带着一丝淡淡的嘲讽，并非针对弗朗哥，而是对叛逃者本质的鄙夷。
被点名的弗朗哥长老下意识地挺直了腰杆，整理了一下自己华贵黑袍的领口，尽可能地在海瑟那极具压迫感的注视下，维持着自己身为十二贵血长老的体面。
“当然不，大长老。”
弗朗哥的声音保持着一贯的沉稳：
“我们都知道他们内心真实的想法，不是么？无非是觉得在我们这里过得清苦，想要跑去东边，和那些早已安定下来的同胞汇合，好从东方诸国贵族的餐桌上分些残羹剩饭罢了。”
他眼中闪过一丝冰冷的厉色，显然对这类动摇军心的行为极为不满。
“如今在血族东西分化、长老议会实质分裂的情况下，内部确实有不少同胞心思浮动，都想着要跑到那边去，过回以前那种‘轻松惬意’的日子。”
他的话，揭开了血族内部持续了数十年的伤疤。
血族十二贵血，是自血族诞生伊始就存在的十二支神圣血脉，对应着传说中最初的十二位血族先祖。
最高长老议会从古至今，席位都固定为十二人，象征着血脉的纯净与权力的平衡。
但如今，这古老的架构却因为泰卡斯帝国的异军突起及其带来的巨大压力，而被迫分裂。
西境血族（主要以原安萨斯领及周边区域的血族为核心，被称为安萨斯系）在海瑟的领导下，构建了以她为核心的七长老议会，艰难地统合着跟随她撤退到这片荒芜西境的部众。
而曾经分散隐藏在旧泰卡斯帝国境内各处的血族，则在三十多年前那场席卷大陆的人族内战（及后续的“清扫”行动）中大部分被迫向东迁移，最终在东方诸国的阴影下建立了以【五老联盟】为核心的新统治集团。
如此，伴随着人族势力的分裂与重组，曾经寄生其间的血族也随之彻底分裂，形成了以西境“血都”为根基的安萨斯系血族，和以东方诸国为活动温床的东盟系血族。
血族本就不算庞大的力量便如此被无奈地一分为二，彼此间的联系与认同也日益淡薄。
在过去的很长一段时间里，血族的最高权力几乎被牢牢控制在海瑟一人手中。
不仅因为她是尊贵的十二贵血之一，更因为她体内流淌着该隐始祖的直系血脉！
这使她既是掌握世俗权力的统治者，又是血族内部无可替代的精神领袖。
那时候，即便其他十一位长老内心各有盘算，想要争权夺利一番，也必须要掂量海瑟在全体血族之中那无与伦比的号召力和源自血脉的天然压制。
但是，三十年前，一切都变了。
人族勇者亚历克斯率领的铁蹄无情地踏破了旧日权贵们醉生梦死的幻梦，将血族等被视为“黑暗种族”的存在一股脑地从整个泰卡斯帝国的疆域内清扫了出去！
那位勇者甚至将这次行动冠以“打扫干净宅子再请客”的美称。
随后，在仓皇失措的逃窜与求生过程中，为了尽可能保存血族的火种避免被一网打尽，当时的最高长老会做出了一个痛苦而无奈的决定——分裂。
六位长老选择继续追随海瑟，带领一部分忠诚的部众，撤离至大陆西部这片更为荒凉、但也相对安全的无人区，试图另起炉灶。
而其余五位早已对海瑟的集权统治心怀不满或另有打算的长老，则带领着另一部分血族，撤退到了东方诸国境内，依托那里复杂混乱的政治格局继续隐藏在人类的阴影之中。
可三十年过去了，形势已然不同。
东方诸国的血族同胞们，似乎早已从当年战败逃亡的阴云里走了出来，凭借着与当地贵族的“合作”（或者说依附）重新过上了某种意义上的“歌舞升平”“随心所欲”的生活。
而他们这些当初选择跟随海瑟，撤离到这片西部无人区内的血族呢？
却要苦哈哈地一切从零开始搞建设！
弗朗哥回想起开拓初期的艰辛，眉头紧锁。
在这片贫瘠的土地上，搜刮一整天都未必能找到十个像样的奴隶来帮他们处理那些繁琐的杂务！
生存和发展的压力，无时无刻不在考验着每一个留守西境的血族的耐心和忠诚。
如今，血都的各项基础工作刚刚勉强步入正轨，内部人心思动，外部强敌环伺。
就在这个微妙的时刻，海瑟却有些突兀地批准了对泰卡斯帝国边境发动试探性进攻的计划。
这实在是……弗朗哥看着主座上那位依旧平静，却难掩疲惫与一丝暮气的女性，心中不禁升起一个巨大的疑问：
大长老此举，究竟是深谋远虑，还是……在巨大的压力下，有些失心疯了？