“日安布莱克先生！今天没去凯旋大道看阅兵典礼吗？听说那边人不少呢！锣鼓喧天鞭炮齐鸣红旗招展人山人海的，可热闹了！”
面包房老板萨恩一边用粗布擦拭着柜台，一边热情地朝着刚走进门的黑发青年喊道，圆圆的脸上洋溢着朴实的笑容。
“日安萨恩老板，可饶了我吧，我可不是报社里那些精力旺盛的一线记者，咱就只是一个普普通通校准字词顺带写写文章的编辑，凑热闹的活计还是交给别人吧。”
名叫布莱克的俊秀青年微笑着说道，他轻轻摇头，显示出身为报社编辑的社畜气息，脸上恰到好处地露出一丝疲惫而又无奈的笑容，也让报社楼下面包房的老板下意识的点了点头。
“唉，也是，像我们这行，跟你们也一样，越是热闹的时候越得守着摊子啊。”
“晚上十一点下班儿的时候都能瞧见楼上您那儿的灯还亮着，和文字打交道费心费力啊。真是辛苦钱。”
萨恩老板感同身受地点点头，拍了拍自己沾着面粉的围裙，“那么还是老规矩？”
他熟练地问道。
“的确如此，嗯，老规矩，两个黑面包。”布莱克的声音温和清晰，从口袋里掏出钱币。
随后将两个指甲盖大小的铜币投入面包房柜台的收银箱里——当然，当着老板的面。
硬币落入木箱发出清脆的“叮当”声。
“您这儿的黑面包顶好，周围七八个报社的跑腿都在您这儿买黑面包呢。”
布莱克笑着恭维道。
“哈哈，黑面包这玩意儿有什么好不好的，无非是我这儿的软硬适中摩擦度刚刚好，既擦得干净，又不伤纸，”萨恩老板得意地捋了捋他浓密的大胡子，眼睛眯成了一条缝，“方便你们这群跟文字打交道编辑跟和铅笔画较劲的的插画师擦拭铅笔字迹罢了。”
面包房的老板捋着他的大胡子，然后熟练的将放置晾干整整一天的新鲜黑面包用纸袋包好递给柜台前的黑发青年。
空气中弥漫着黑麦发酵的浓郁酸香气。
布莱克是他的老熟人了，去年还是前年，就在他楼上的报社上班儿了，虽然只是一家帝都的二流报社，而且也只是以社会评论和花边新闻出名，但的的确确就是这种报纸最容易挣到钱——一方面销量好，另一方面广告接的多。
萨恩老板心里门清，这小伙子有本事。
“是啊，不是所有人都掌握魔法，橡皮现在又太贵，效果也只是跟黑面包差不多而已——甚至不如黑面包用得长久。”
布莱克接过纸袋，感受着黑面包沉甸甸的分量和略带粗糙的质感。
黑面包在没有彻底干透之前差不多可以一直使用，而就算是彻底干透了，剩下的也可以泡水当饭吃或是砸成碎块喂喂鸽子或是喂喂河里的鱼，用途多多。
真是物美价廉的好东西。
这可比花费整整半金狮买一块儿橡皮这种稀罕玩意儿便宜得多，性价比也高得多。对于精打细算的报社职员来说，这是最实惠的选择。
“回见，萨恩老板。”
布莱克点了点头，提着纸袋转身走向门口。
“回见！写文儿顺利！”
萨恩老板在他身后热情地喊道。
黑发青年作别面包房的熟人，一如既往得走上吱吱作响的木制楼梯，楼梯在老旧的楼房里发出熟悉的呻吟声，踏上方石板铺成的二楼地板，左拐再走两米找到属于自己的办公室，就像一个普普通通正儿八经的报社编辑一样。
他的步伐平稳，没有任何异常。
布莱克是《帝都趣谈》报社中流砥柱的编辑，从他入职并掌握文字编辑的权力之后，他便凭着幽默的文风和独特的叙事视角为报社拉起来了足够的销量，帮助报社由亏转盈。甚至只在半年里就实现了从试用期文员到正式编辑的转变。
在同事眼中，他是个有能力又勤奋的年轻人。
再向上一步，他便是报社的主编——这让现在担任主编的卡特先生感到了十足的危机感。
办公室政治无处不在，即使在这家二流报社也不例外。
“帝国的阅兵啊，呵呵。”
布莱克关上办公室的门，隔绝了外面的声音，脸上的温和笑容逐渐消失，取而代之的是一种深沉的冷漠。
他将纸包撂到书桌上，然后从抽屉里翻找出一支烟斗，两指一搓打着火，指尖窜起一簇小小的魔法火焰，点燃了烟斗中的烟草。
青年猛猛吸了一口，任由淡蓝色的烟雾从鼻腔散出，烟草的辛辣气味暂时驱散了黑面包的酸味。
真是讽刺，史诗阶的幻魔居然需要这种对身体有害的“草药”来维持镇静。
但这能帮助他更好地融入角色，也能稍稍缓解潜伏带来的无形压力。
“有同胞暴露了么？”
他心中默念着，眼神锐利地扫过窗外看似平静的街道，作为一位合格的潜伏人员，他早已习惯了在意识的最低处完成对事件的分析——这甚至能让读心魔法也沦为无用之物。
他的大脑像最精密的仪器般高速运转，表面却不动声色。
这不是个好消息，尤其是在这个节骨眼上。阅兵期间戒备森严，任何风吹草动都可能引来灭顶之灾。
他知道近期有一批从【回归运动】总部来帝都的同胞，但问题是他们不了解圣埃洛斯堡的特务机关和关卡审核的运作机制，导致露出了一些马脚。
“生手总是容易坏事。”他暗想。
现在整个【回归运动】在圣埃洛斯堡的潜伏人员都有被牵连的风险。
一根绳上的蚂蚱，一损俱损。
想到这里，布莱克面色如常，但心情却沉入了谷底，他又吸了一大口烟斗，试图平复微微加速的心跳。
【影】和【帝国骑士团情报特科】，这是他常常面对的两大麻烦。
后者还好一些，他们通常只是监视一些保守派贵族以及思想比较活跃的富商巨贾，但前者不一样，前者会对圣埃洛斯堡地下世界的一切事务都进行监视。
【影】无孔不入，像幽灵一样难以捉摸。小到正常的人情往来请客吃饭，大到权贵勾结和结党营私，没有例外。
在【影】面前，几乎没有秘密可言。
布莱克从未和【影】或帝国骑士团情报特科正面打过交道，如果有机会的话，那么劣势方只会是他。他深知自己实力有限，而且面对帝国这个庞大的国家机器，个体的力量是渺小的。
但是身为一位幻魔，他必须做好最坏的打算。
为了使命，也为了生存。
“为了魔王。”
他心中暗暗发誓。