“勇者的烹饪真的有那么神奇么？”
莫妮卡小声嘟囔着，叉子无意识地戳着盘中残余的酥皮，显然对这个话题兴致不高。
老实说，莫妮卡对勇者并不是特别的尊敬——主要是恐惧，一方面是由于她那没落却依旧固执的旧贵族出身，四舍五入祖上大概、可能、也许和勇者阵营起过冲突，至少有过矛盾。
另一方面她真的只是一个不折不扣的社恐，别说对勇者了，就算是对那些保守派贵族暗中提出的复辟纲领，她也并不感兴趣，只觉得他们吵闹又麻烦，打扰她研究魔法和安静发呆。
她只是一个穷逼的乡下魔女，最大的梦想是拥有一间属于自己的、堆满魔法材料和书籍的、绝对安静绝不被人打扰的小小塔楼，要不是为了自家侄女儿能在帝都上好学校，她恐怕一辈子都不会跟“勇者”、“战争”、“政治”这些高大上却又吓人的词汇打上交道。
魔女的眉头微微皱起，仿佛光是想到这些词就感到压力巨大。
当然，也就不会落入凯特尔这个披着优雅精灵外皮、内里却住着一头饿狼的家伙的口中。想到这里，莫妮卡的眼神变得更加哀怨了。
莫妮卡悲从中来，连餐盘里原本鲜美异常的肉食此刻都变得味同嚼蜡了。她放下叉子，轻轻叹了口气，整个人笼罩在一层低气压中。
“我的小可爱，你好像有点儿不高兴。”
凯特尔轻轻耸动她那精灵特有的敏锐鼻尖，像嗅到了花香中一丝不和谐的苦涩，她敏锐地察觉到她可爱的小妻子此刻身上散发出来的味道变得不太“美味”，于是便更贴紧了些，柔软的胸脯几乎完全压在莫妮卡单薄的香肩上，一身清冷的、带着雪松与月光气息的体香不由分说地直往社恐魔女的鼻子里钻。
这是一种温柔的侵略。
“离我远一点！你影响到我用餐了！我才没有心情不好！”
莫妮卡像只被踩到尾巴的猫，猛地缩了缩脖子，试图挣脱这令人心跳加速的贴近，声音带着一丝不易察觉的慌乱和色厉内荏。
“明明就有，”凯特尔轻笑，非但没退开，反而得寸进尺地将下巴搁在莫妮卡的发顶，声音里带着几分戏谑的笃定：
“是我谈及勇者的话题太多了么？没有把所有的关注重点都放在你的身上，所以……我亲爱的小妻子吃醋了？”
她故意拖长了尾音，语气暧昧。
这位坏心眼的母精灵如此调侃道，果不其然便挨了莫妮卡一个又羞又恼、毫无杀伤力的大大的白眼。
如果眼神能杀人，凯特尔身上大概已经被瞪出两个可爱的窟窿了。
“我亲爱的凯特尔教授，”莫妮卡努力让自己的声音听起来冷静又讽刺，可惜微微发颤的语调出卖了她，“你总是喜欢在这种无关紧要的问题上，过度放飞你那贫瘠又离谱的想象力。”
言外之意就是这只母精灵说的每一个字、每一个猜测，在莫妮卡看来都是纯纯的、毫无根据的扯淡。她扭过头，试图用后脑勺对着凯特尔来表达不满。
“好吧，好吧。”
凯特尔从善如流地应着，语气里却毫无歉意，反而带着点纵容的笑意，她伸出手，安抚似的轻轻捏了捏莫妮卡紧绷的肩膀。
“那让我们回归你刚刚问到的问题：勇者的烹饪真的有那么神奇么？答案是——的确，某种程度上，堪称奇迹。他总能变着法子，在任何意想不到的地方找到能吃的东西，并把它们变成食物。”
“大陆战争时期，至少是在前期阶段，勇者带领的武装军团条件还十分艰苦，他们一度陷入到弹尽粮绝的可怕境地。”
凯特尔的声音平静下来，带上了一丝回忆的悠远，“但是亚历克斯却总能另辟蹊径，有着恶心黏滑口感的史莱姆、带着腥臭味道的低阶魔兽肉、甚至是一些微毒乃至剧毒需要小心处理的花草魔药，都能成为他心目中潜在的‘食材’，并最终被他以某种匪夷所思的方式烹饪成可以支撑军团坚持下去的、能下咽的‘美味’。”
她的用词很谨慎，但语气中却透着一丝不易察觉的叹服。
“他真的，真的在想方设法让他选择追随他的人们、那些信任他的士兵和民众吃上饱饭——即使是在最艰苦、最绝望的条件之下。”
凯特尔摇摇头，一缕银发随之滑落，“在那个对人族来说格外黑暗绝望的年代，你可以不相信道貌岸然的教廷，可以不相信只顾自身利益的贵族，可以不相信被恐惧和谣言裹挟的村民或市民，但是，至少勇者以及那些坚定不移追随勇者的士兵们，是你可以依靠、可以托付后背的对象。”
“他们发动民众，成立民兵组织，建立根据地，巩固敌后武装，动员那些被称作‘泥腿子’的贫苦农民和手工业者们站起来，和作威作福的贵族老爷叫板，要求封地领主释放农奴、减免地租。”
“所以，如果你仍然抱着过去传统领主贵族的思维的话，那毫无疑问，勇者及其所代表的一切，的的确确是你理论上的敌人。”
“过去是，现在是，未来也依然是。这一点自始至终都不会改变。”
她看着莫妮卡，清晰地陈述着这个事实，没有回避其中的矛盾。
“而到了大陆战争中后期，勇者阵营依托着广大人民的支持逐渐站稳了脚跟，”凯特尔继续道，语气缓和了一些，“许多强大的职业者和有志之士都加入了他的麾下，他们的粮食产量越来越多，能狩猎到的的大型魔兽也越来越多，获取资源的渠道越发广阔，自然，亚历克斯所能烹饪出的、真正称得上‘美味’的食物也就越来越多。”
她的指尖轻轻敲着桌面，仿佛在回忆那些逐渐变好的时光。
“我从不后悔当年选择离开帕尔森高原，加入人族的勇者军团，”她转过头，目光清澈地看向莫妮卡“就像我从不后悔背叛精灵那古板而不知变通的素食传统一样。”
“所谓精灵一族那些固步自封、沉溺于过去虚假荣光的保守做派，早该被彻底扫进历史的垃圾桶里了。”
“就像人族现在已经被扫进故纸堆里的旧时代荣光。”