三天的日子转瞬即逝。
清晨的薄雾还未散尽，魔法学院的钟楼已奏响《帝国晨星曲》与《钢铁洪流进行曲》。
糖豆踮起脚尖站在看台的边缘，蝠耳捕捉到远处传来的马蹄声，像闷雷滚过云层般。
她身旁的拉洛希亚正用风魔法梳理裙摆，而洛蒂丝的法袍裙摆扫过地面，百无聊赖甚至有些难捱的看着远方的一切——
十二列红白相间的钢铁洪流，正踏碎晨雾从学院正门尽头涌来。
每匹战马都披挂着镂空雕花的魔力板甲，马蹄铁与花岗岩地面碰撞时激起的不是火星，而是跃动的元素粒子。
皇家骑士团的铠甲上流转着熔金般的魔纹，左肩处的狮鹫纹章如活物般振动着翅膀。
“锵！”
三百余柄仪式剑同时出鞘的声浪惊飞了钟楼群鸦。
前排骑士的面甲自动掀起，露出年轻面庞上燃烧的魔纹，战马前蹄扬起，镶嵌在马铠额间的红宝石迸射光束，在广场上空编织出巨大的泰卡斯国徽。
战马并肩而进，蹄声如铁如铮。
“快看领骑者！”
拉洛希亚激动地掐疼了糖豆的胳膊。
薄雾裂开的缺口处，漆黑的重甲战马每一步都在地面烙下燃烧的蹄印。
马背上的人影抬手掀开面甲，及腰的银发马尾在晨风中甩出星河般的光瀑——凯瑟琳·弗拉基米尔·希尔翡翠金色的瞳孔里，跃动着与兄长如出一辙的璀璨光斑。
“是【黑曜石的灾厄】，帝国之手殿下！”
身后传来高年级生的惊呼。
女团长轻夹马腹，战马人立而起的瞬间，漆黑的重甲表面浮现血金色魔纹。
那并非普通板甲，而是用陨铁与太古龙鳞锻造的传说级装备：
肩甲雕刻着撕咬魔狼的浮雕，胸甲中央镶嵌的暗红晶石分明是魔王之眼的碎片，裙甲边缘垂落的锁链上，每一环都刻着阵亡大恶魔的真名。
“敬礼！”
清冽的喝令声穿透云霄。
凯瑟琳手中三米长的斩龙长枪燃起苍蓝圣焰，枪柄缠绕的圣骸布无风自动。
骑士们以剑叩甲的声响如同惊雷滚过大地，气势恢宏，令人震撼。
“那就是希尔将军？”
“传说中单骑冲垮魔族侧翼军团的......”
“何止啊！何止！”
叼着甘草桔梗的老生吐掉草茎，“三年前墨尔本郡郊外深渊恶魔入侵，她带着二十亲卫穿越暴风雪，黎明时分恶魔首领的头颅就挂在城楼上了。”
“那是谁？”
糖豆好奇地看着那领头的黑甲骑士，自信又美丽的面庞隐隐让她生出几分亲近之感。
“那是亚历克斯大人的亲妹妹......”
拉洛希亚的呼吸急促着，“凯瑟琳·弗拉基米尔·希尔将军，史上最年轻的皇家骑士团长！”
饶是她自己身份尊贵，一年里也没几次和凯瑟琳正式见面的机会。
“勇者大人的妹妹？！”
糖豆瞪大了眼睛，“《勇者圣言录》里没写这事啊……”
“圣言录第三章明明写着......亚历克斯大人是独子，十三岁就启程讨伐魔王了......”
“我没记错的话，糖豆你手上的是旧版圣言录吧，应该是第一次大陆战争期间出版的吧？里面的很多内容其实都有些过时了，有很多内容没有更新修订。”
拉洛希亚解释道：
“亚历克斯大人启程时，凯瑟琳阁下的确还没有出生。”
“而勇者启程东征的之后，同年，希尔勋爵夫妇才发现又怀上了孩子。”
“凯瑟琳阁下诞与勇者大人相差十三岁。
直到一次重大战役即将结束时，机缘巧合之下，兄妹俩才第一次见面——那时她十三岁，第一次握住兄长赠与的长枪。”
糖豆的视线落在凯瑟琳的长枪上，枪柄缠绕的圣骸布无风自动，露出底下的木纹刻痕。
“当然，当年勇者大人赠与凯瑟琳大人的【誓约胜利之枪】现陈列于泰卡斯帝国国家博物馆，被列为帝国一级文物禁止出国展出，现在凯瑟琳大人使用的是更具威力的传奇武器【誓约奇迹之枪】。”
“她十三岁加入勇者军团下辖的骑士团，第一次巡逻就带回了三首魔族斥候的首级。
十五岁成为铁翼骑兵中队长，传说铠甲上的每道魔纹都是用魔族血液亲自浇筑的，甚至有人说凯瑟琳大人的这一身黑甲就是用魔族的鲜血浸染而变黑的。”
糖豆闻言，大大的眼眸里装进了更大的震撼：
“好强！不愧是勇者大人的妹妹！”
“一定是勇者大人经常为凯瑟琳大人指导训练吧？”
斯普林少女猜测道，语气之中不乏羡慕向往之情。
她所憧憬的救命恩人，世界的拯救者，此间伟大的存在，亚人的救世主......应该也会和妹妹有家人之间的互动吧？
“啊？”
拉洛希亚惊讶了一瞬，“这倒没有。”
“没有？啊？为什么？”
这下轮到糖豆感到意外了。
“哪有什么为什么啊，光是想想就觉得不合理不现实吧？”
“勇者亚历克斯出生于大陆历1158年，十三岁启程抗击魔族入侵，那年是大陆历1171年。”
“而勇者大人带领勇者军团彻底击败魔族军队，斩首魔王时是大陆历1202年，那年亚历克斯大人都已经四十五岁，这三十二年间他从来都没有回家。”
“自然，他也没有见到双亲的最后一面......
甚至直到【帕尔森高原攻坚战】胜利前夕，也就是1184年，勇者大人在浏览军士名册的时候才看到【凯瑟琳·弗拉基米尔·希尔】这个作战异常英勇的名字，震惊疑惑之余将其叫来询问，才发现她是自己的亲妹妹！”
“这么多年过去了，勇者大人和自家亲妹妹相处的较长时间段屈指可数。
要说亲近的话，尤利西斯院长跟随勇者大人的时间比跟凯瑟琳将军长太多了。”
而洛蒂丝一听尤利西斯和凯瑟琳这两个名字就觉得烦躁：
“好啦，还是安心关注进行接下来的流程吧，接下来该哪个环节了？是不是这位骑士团团长上台致辞？”
对尤利西斯的条件反射是源于死亡的怨恨，而对凯瑟琳的厌恶，则是出于对其武力的忌惮。
虽然上一世洛蒂丝究其一生都没有在正面战场和凯瑟琳打过照面，但这位【黑曜石灾厄】的名号她却如雷贯耳。
她率领的骑兵总是出其不意，总能化整为零，总擅长游击战争，而且格外热衷于袭击魔族辎重部队！
如果说尤利西斯是洛蒂丝最痛恨的对象，那凯瑟琳就是她第二痛恨的存在！
“诸君！立正！”