太和殿内，那张巨大的西域地图前，笼罩着一片诡异的、令人窒息的沉默。
“西征”国策已定。太子的话音早已落下，可那股属于胜利者的激昂，却并未如预想般点燃武将们的胸膛。恰恰相反，它如同一块被烧红的烙铁，烫得所有人都下意识地缩回了手。
谁来挂帅？
这个新的、更现实的难题，像一团阴云，压在了每个人的心头。
那份来自玉门关的血色奏报，此刻就陈列在御座之侧的紫檀木案上。上面用血描绘出的、关于“棱堡”与“火枪”的草图，像一道道狰狞的伤疤，烙印在每一位看过它的将领心中。数千里的死亡瀚海，闻所未闻的坚固堡垒，以及那能于百步之外轻易洞穿重甲的“妖火”，这一切，都构成了一道通往地狱的、无法拒绝的军令。
兵部那些最善战的宿将，那些曾在北疆的尸山血海中杀得七进七出、浑身浴血亦面不改色的悍将，此刻，却都成了温顺的绵羊。他们一个个眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下的金砖里藏着什么绝世的秘密，需要他们耗尽毕生心力去参详。
无人应声。无人敢立这份“军令状”。
太子年轻的脸上，第一次浮现出一丝难以掩饰的尴尬与愠怒。他锐利的目光扫过下方那群低垂着头颅的武将，心中涌起一股冰冷的失望。这些人，在瓜分功劳、享受封赏时，一个个争先恐后，可当帝国真正需要有人为之赴死时，他们却都成了缩头的乌龟。
就在这片令人尴尬的沉默几乎要凝固成实质的羞辱时，一个高大沉稳的身影，从武将的班列中，缓缓走了出来。
他，正是那位刚刚从北疆凯旋、以赫赫战功官拜“镇北侯”的——卫疆。
他今日没有穿那身象征着荣耀的侯爵朝服，依旧是一身洗得有些发白的、却擦拭得一尘不染的铁甲。脚步声，一下，又一下，沉闷地，敲在所有人的心上。那声音不大，可在这死寂的大殿内，却清晰得如同丧钟。
所有人都抬起了头，用一种混杂着惊愕、羞愧与不解的复杂目光，注视着这个孤独前行的背影。
他没有说任何慷慨激昂的话。
他只是，一步步，走到了大殿中央。
然后，当着满朝文武，当着御座之上的新君与征远侯，他做出了一个让所有人都为之屏息的动作。
他解下了自己腰间那柄跟随他南征北战、斩下过无数头颅的佩剑。那柄剑，不仅是他的武器，更是皇帝亲赐的、代表着“镇北侯”无上身份的信物。
他将长剑双手捧起，高举过头。
紧接着，对着御座的方向，单膝，重重地，跪了下去。
铛！
坚硬的铁甲护膝与光洁如镜的金砖猛烈碰撞，发出了一声沉闷而又决绝的巨响。那声音，如同一柄重锤，狠狠地，敲在了每一个畏缩不前的宿将心上，砸得他们脸上火辣辣地疼。
大哥……你看到了吗？过去，我只为卫家的荣耀而战，为你的血仇而战。如今，我想试一试，为这整个天下而战。征远侯，为我们打开了一扇通往新世界的大门。那么，这扇门前的所有荆棘，就由我卫疆，来为他，一一斩断！
在这死一般的寂静中，他用一种因激动而略显沙哑、却如同惊雷般响彻整个大殿的声音，说出了那句，足以让所有怯懦者都为之汗颜的话。
“臣，卫疆，愿往！”
四个字。
只有这四个字。
却字字千钧！
那些之前还在畏缩观望的宿将，脸上都露出了无比羞愧的神色。他们避开了卫疆那跪得笔直的背影，仿佛多看一眼，都是对自己军人荣耀的亵渎。
御座之侧，太子的眼中，爆发出前所未有的欣赏与欣慰。他看着下方那个曾经桀骜不驯、如今却稳如泰山的背影，心中所有的失望与愠怒，都在这一刻，化作了对“国士”的无上激赏。
他正欲开口，准其所请。
一个身影，却比他更快。
林乾，从征远侯的座位上，缓缓起身。
他没有说话，只是背着手，一步一步地，走下了白玉台阶。他那身青色的征远侯朝服，在空旷的大殿内，显得格外醒目。他最终，来到了卫疆的面前。
他没有立刻扶起他。
他只是，低着头，用一种平静到近乎冷酷的、不带任何感情的目光，审视着这位主动请缨的战神。
“卫将军，”林乾的声音，同样平静，“可知，此战，比北疆之战，凶险十倍。玉门关外，是千里无人烟的戈壁，是能吞噬大军的流沙，更有那闻所未闻的‘罗刹’火器。”
“九死一生，或许都是奢望。”
“你，为何，要去？”
这番话，与其说是询问，不如说是拷问。拷问着卫疆出征的、最根本的动机。
卫疆，让我看看，你，是否真的已经成长为一个能为“国”，而非为“家”而战的，真正的统帅。
卫疆缓缓抬起头，迎着林乾那审视的目光。
他的眼中，没有了丝毫的仇恨与戾气，也没有了建功立业的狂热与野心。只有一种，如同北疆冬夜星空般，深沉而又坚定的平静。
他一字一句地回答：
“回侯爷。为臣者，食君之禄，担君之忧。”
“为将者，当为国门，镇守四方。”
“此战，无关家仇，无关功名。”
他微微顿了顿，那沙哑的声音，在这一刻，却充满了足以撼动山岳的力量！
“只为……大周！”