一碗刚刚由大周军医调配好的醒神汤，被粗暴地灌进了不省人事的天皇嘴里。
汤药的气味刺鼻辛辣，混杂着一股浓重的草药腥气，在密闭的会议室中弥漫开来。褐色的药汁顺着天皇苍白的嘴角流下，浸湿了他那身华丽却早已褶皱的朝服。一名身材魁梧的海军陆战队士兵，像提着一只小鸡般架着他，另一名军医则面无表情地捏开了他的嘴，将碗底最后一点药渣也倒了进去。
整个过程没有任何属于“礼仪”的成分，充满了对待一件待修物品般的、纯粹的功利与冷漠。
幕府将军德川家茂跪坐在冰冷的甲板上，死死地盯着这一幕。他看着那个被奉为“神”的男人，在几个异国士兵的手中，像一个破布娃娃般被肆意摆弄。那刺鼻的药味钻入他的鼻腔，仿佛在灼烧着他的肺腑，比任何刀伤都更让他感到痛苦。
“咳……咳咳！”
在一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声中，天皇悠悠转醒。他那双原本因信仰崩塌而陷入空洞的眼睛，此刻只剩下茫然与极致的恐惧。他环视着这间钢铁铸就的囚笼，看着那些如同铁塔般沉默的士兵，最终，他的目光落在了主座上那个神情淡漠的年轻人身上。
身体，不受控制地剧烈颤抖起来。
他想起了那句如同神罚般的低语。
“我……就是‘神’。”
他彻底失魂落魄，变成了一个只会瑟瑟发抖、牙关“咯咯”作响的、真正的“人偶”。
所有的压力，所有的屈辱，最终，都如同一座无形的巨山，重新压回到了幕府将军一个人的肩上。
德川家茂缓缓地，将目光从那个已经彻底废掉的天皇身上移开。他看向长桌中央，那份厚厚的、多达数十页的、墨迹未干的《江户条约》。那上面的每一个字，都像一条正在吸食东瀛国运的蚂蟥，狰狞而又贪婪。
他知道，大势已去。
但他，还想做最后的、也是最无力的抵抗。
德川家茂缓缓俯下身，将额头深深地，贴在了冰冷的、带着铁锈与机油气息的钢铁甲板上。他用一种近乎哀求的、沙哑得如同砂纸摩擦的声音，开口了。
“林……林大人……”
他甚至不敢再称呼对方为“上使”，而是用了一个更卑微的、近乎下属的称谓。
“三千万两赔款，德川家认。石见银山，德川家……也可交出。五口通商，内河航行，驻军之权……我们，都认。”
他的声音越来越低，每一个字都仿佛是从他的血肉中生生剜出来的。
“只是……”他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才抬起头，那双浑浊的老眼中，充满了血丝与最后的、绝望的恳求。
“只是，条约第二款……‘协定关税’……能否，能否……”
他试图用武士最后的尊严，请求林乾，哪怕，只是修改一个词。
“至少……至少，留下‘关税自主’……”他的声音因为激动而微微颤抖，“只要有这个在，我德川家，就不算彻底亡国！只要有这个在，百年之后，或许……或许还有一丝……翻盘的希望……”
这是一个末路枭雄，在彻底断气之前，吐出的最后一口气。也是他作为一个统治者，为自己的家族与国家，能想到的、最后一条生路。
只要国家的经济命脉，还能攥在自己手里一丝一毫，就还有未来。
然而，面对这份卑微到尘埃里的恳求，林乾，已经失去了所有的耐心。
他没有再与他废话。
他只是抬起眼，用一种冰冷的、不带任何情绪的目光，看了一眼身旁的史毅。
史毅心领神会。他沉默着转身，走到了舷窗边。他没有说话，只是伸出手指，用指节，在那厚重的玻璃上，轻轻地，敲了敲。
笃。笃。笃。
声音不大，却像死神的丧钟，清晰地回荡在死寂的会议室中。
窗外，那尊代表着大周工业最高结晶的305毫米主炮，仿佛听到了信号，伴随着一阵令人牙酸的“嘎吱”金属摩擦声，缓缓地，转动了它那如同死神凝视般的炮口。
这一次，它没有再对准已经被夷为平地的天守阁。
它那黑洞洞的、仿佛能吞噬一切光线的炮口，缓缓地、精准地，对准了江户城内，另一座，代表着这个国家“神圣性”与“法理性”的建筑——皇居。
这个动作，瞬间击溃了幕-府将军最后的、名为“忠君”的伪装，也击溃了他所有的侥幸。
他呆呆地看着那门巨炮，看着那黑洞洞的炮口，如同一只来自深渊的眼睛。他毫不怀疑，只要对方一声令下，那颗足以毁灭一切的“陨石”，就会毫不留情地落下，将这个国家名义上的“神”与实际上的“主”，在顷刻之间，一同从这片大地上彻底抹去。
反抗，已经没有任何意义。
“呵……”德川家茂的喉咙里，发出了一声意义不明的、仿佛漏气般的干笑。
他缓缓地，闭上了眼睛。
当他再次睁开时，眼中所有的愤怒、不甘、挣扎、痛苦，都已消失不见。剩下的，只有一种如同死水般的、彻底的平静。
他知道，自己的时代，结束了。
德川家的时代，也结束了。
这个国家的……时代，同样，结束了。
他拿起笔，在那份厚厚的、多达数十页的《江户条约》上，不再有任何犹豫。他翻开第一页，用一种近乎麻木的、机械的姿态，在那份关于赔款的条陈上，签下了自己的名字，随后，重重地，盖上了德川家的三叶葵家徽与幕府的大印。
啪。
印泥的红色，如同溅开的血。
第二页，通商条陈。
第三页，军事条款。
第四页，文化与宗教。
……
他一页一页地翻阅，一页一页地签署，一页一页地盖印。那支笔划过纸面，发出清晰的“沙沙”声，像一条蚕，在缓慢而又贪婪地，啃食着这个国家最后的桑叶。
当最后一页签署完毕，他放下了笔。
整个人，仿佛被抽干了所有的精气神，瞬间苍老了二十岁。
随后，他站起身，走到那个还在御座上瑟瑟发抖的天皇面前。他没有说一句话，只是沉默着，握住了天皇那只冰冷得像死人一样的手。
天皇如同受惊的兔子般，剧烈地挣扎了一下。
德川家茂却用一种不容置疑的、铁钳般的力量，死死地攥住了他。他如同操控一个人偶般，握着天皇的手，拿起那枚代表着这个国家最高法理的“菊之御纹”玉玺，蘸满了朱红的印泥。
最后，在那份条约的末端，重重地，盖了下去。
咚。
随着那枚菊花印章，沉重地，落在纸上。
这个国家，未来百年的命运，在这一刻，被正式宣判。
林乾站起身，从苏明哲手中，接过了那份墨迹未干、沉甸甸的条约。那上面承载着一个国家的屈辱与未来，重于千钧。
他却连看都未看一眼。
只是随手，将其，递给了身后的苏明哲，仿佛，这只是一份，再也普通不过的商业合同。
他转身，缓步走到舷窗边，双手负后。他看着窗外那座，已经在他的炮口下，瑟瑟发抖了一整天的江户城。
脸上，没有任何表情。