江户湾的海风腥咸，卷着天守阁废墟中飘散出的焦糊味，刺入每一个人的鼻腔。
一面巨大的、黑底金龙的大周使节旗，在四名海军陆战队士兵的护卫下，第一个踏上了东瀛的土地。旗杆的底端被磨得锋利如矛，随着一声沉闷的号令，四名士兵合力，将它重重地、毫不留情地插进了码头的焦土之中。
噗。
那声音仿佛刺入了这片土地的心脏。
旗帜之下，是被一发开花弹从中撕裂，此刻依旧冒着缕缕黑烟的江户城天守阁。那座象征着幕府百年权力的建筑，如今只剩一副扭曲破碎的残骸，像一具被神罚击碎的巨兽尸骨。
在整个江户陷入末日般的恐慌与混乱时，李信，这位大周的“问罪”使者，在三百名全副武装的海军陆-战队员的护卫下，从容登陆。他们的皮靴踏在码头的石板上，发出整齐划一的、如同节拍器般冰冷沉重的“咔、咔”声。他们高举的旗号，不再是任何温和的邦交辞令，而是四个充满了煌煌天威的汉字——奉天伐罪。
这支队伍，如同一柄由钢铁与纪律铸就的黑色利刃，开始沉默地、不可阻挡地，向着江户混乱的腹地切入。
沿途，街道两旁所有的幕府军队，都接到了来自权力中枢的死命令——“不许妄动”。那些曾经不可一世的武士，此刻只能握着刀柄，任由冷汗浸湿衣背，眼睁睁地看着这支“敌军”，在自己首都的街道上，用一种近乎巡视领地般的姿态，大摇大摆地行进。
无数的东瀛民众，则从门缝、窗格和被烧毁的屋檐之后，用一种混合着恐惧、仇恨与一丝病态好奇的复杂目光，窥视着这群前所未见的“天兵”。他们从未见过如此整齐的队列，从未见过如此冰冷的眼神，也从未见过那种将杀戮与秩序完美融于一体的森然气度。
李信骑在马上，身姿笔挺如枪。
他不再是那个在山田村目睹惨剧后精神崩溃的年轻军官。那场血与火的洗礼，连同山长的亲自淬炼，已经将他身上最后一点属于年轻人的脆弱杂质彻底烧尽。他的脸上，带着一种被巨大使命感浸泡过的、近乎冷酷的平静。他目不斜视，对周围所有的混乱与窥探都视若无睹。这种无视，是最大的蔑视。
‘这就是……山长所说的“势”吗？’李信在心中自问。
‘我们只有三百人，却仿佛有千军万马。我们手中握着的，不是刀枪，而是……恐惧。是那一声惊天动地的炮响，在他们所有人心中，种下的恐惧。原来，战争，真的不只是杀戮。’
队伍穿过江户的废墟，踏上了通往京都的漫长道路。随着远离城市的喧嚣，一幅更真实的、在幕府统治下千疮百孔的东瀛画卷，在他面前缓缓展开。
因苛捐杂税而大片抛荒的田地，野草长得比一人还高。因饥饿而瘦骨嶙峋的农民，眼神麻木地蜷缩在路边，像一群等待死亡降临的牲畜。空气中弥漫着贫穷与绝望发酵后的酸腐气息，混杂着泥土的腥味，挥之不去。
李信甚至看到，在路边的一棵枯树下，吊着几具早已僵硬的尸体。一名路过的本地向导低声解释，那是附近村庄交不起年贡的农户，被巡查的武士“就地处决”，以儆效尤。他们的尸体被悬挂在此，连收殓都成了一种罪过。
‘这就是……他们为之奋战的“国家”？这就是那些僧侣口中的“佛国”？’
李信的目光扫过那些遍地的白骨，那些麻木空洞的眼神。
‘山田村的那些村民……他们自己，活得也如同地狱。山长……我……我好像，有点明白，您到底想做什么了。’
行至半途，一座幕府设立的关卡出现在了官道的尽头。几名穿着具足、看上去颇为精悍的武士，按着腰间的刀，拦住了队伍的去路，脸上带着一种程式化的傲慢。
“来者何……”
为首的武士刚刚开口，试图对这支队伍进行“例行检查”，但他的话永远也说不完了。
护卫在李信身侧的海军陆-战队指挥官，甚至没有请示李信。他只是抬起左手，做了一个简单而又冷酷的战术手势。
动。
十几名陆战队士兵的动作，如同复制粘贴般整齐划一。他们瞬间脱离队列，以一种超越了武士们反应极限的速度，合围而上。没有拔刀，没有出枪。他们只是用最简单、最直接也最具羞辱性的方式，抓腕、别臂、上步、冲撞。
“咔嚓！”骨骼错位的脆响清晰可闻。
“哐当！”武士刀脱手坠地的声音接连响起。
前后不过三息，那几名还想摆出架势的武士，便被连人带刀缴械，像几条死狗一样被踹翻在地，痛苦地蜷缩着，发不出任何声音。
整个过程快得匪夷所思，充满了机械般精准的暴力美感。关卡内那些闻声冲出的足轻们，看到这一幕，全都吓得呆立当场，连手中的竹枪都握不稳了。
陆战队指挥官迈着沉稳的步伐，走到那名早已被吓傻的关卡主官面前。他从腰间摸出一面小小的、黑底金龙的令旗，随手一插。
噗。
令旗稳稳地立在了主官面前的桌案上，旗面在风中微微颤动。
“天朝使节过境，神鬼避让。”指挥官的声音不大，却冰冷得不带一丝人类的情感，“再有下次，夷你全族。”
说完，他不再看那主官一眼，转身归队。整支队伍仿佛什么都未发生过，继续以那种不变的、沉重的节奏，向前行进。
关卡主官瘫坐在地，裤裆处一片湿热，腥臊的臭气弥漫开来。
自此之后，通往京都的道路上，再无任何阻拦。沿途所有的关隘哨所，远远望见那面黑底金龙的旗帜，便如同见了鬼魅一般，早早地将关卡路障撤到一旁，所有人跪伏在地，甚至不敢抬头看上一眼。
李信的队伍，如同巡视自己领地的王者，一路畅行无阻。
在他们身后，是越来越近的京都。那座古老而又破败的城郭，沉默地，匍匐在地平线的尽头，等待着这位来自天朝的问罪之人。