次日，辰时。
京城最是繁华的朱雀大街，从未有过今日这般热闹。街口最好的位置，一座崭新的三层楼阁拔地而起，门楣之上，由太子亲笔题写的“大周皇家钱庄”六个烫金大字，在冬日的阳光下熠熠生辉，彰显着皇权的无上威严。
门口的巨幅告示上，同样是太子手书的八个大字：“为国聚财，与民共享”，下面则是用最是清晰的馆阁体，详细罗列了此次“大周战争债券”的发行细则、年息以及兑付期限。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。这场由定远侯林乾一手策划，旨在从根基上颠覆旧有金融秩序的变革，终于在万众瞩目之下，拉开了它充满未知与凶险的序幕。
钱庄二楼的雅间内，王熙凤一身利落的玄色劲装，衬得她身段愈发挺拔干练。她没有坐，只是凭窗而立，目光平静地俯瞰着楼下那片黑压压的人潮。今日的她，褪去了所有属于荣国府管家奶奶的浮华与珠翠，那张总是带着几分刻薄笑意的脸上，此刻是一种混杂着自信与绝对专注的、冰冷的威严。
她知道，今日她代表的不是自己，而是定远侯，是太子，更是那位高居九重之上的君王。这一战，许胜不许败。
“吉时已到！”楼下，司仪一声高亢的唱喏，瞬间压过了所有的嘈杂。
就在此时，街口处，一阵更为喧嚣的马蹄与车轮碾压声传来。只见数十辆由高头大马拉着的、装饰着薛家商号旗帜的巨大马车，在薛蟠的亲自押送下，浩浩荡荡地驶来。那阵仗，仿佛不是来存钱，而是来搬山的。
薛蟠今日也是人模狗样，穿着一身崭新的锦袍，挺着肚子，满脸都是得意洋洋的红光。他身后，薛宝钗一袭素雅的杏色斗篷，安静地跟随着，那双总是沉静如水的眸子里，此刻也带着一丝不易察-觉的郑重。
“都让让！都让让！”薛蟠扯着他那副天生的大嗓门，对着围观的人群粗声大气地吼着，“耽误了爷为国效忠，仔细你们的皮！”
百姓们纷纷避让，议论声此起彼伏。
马车在钱庄门口停稳，王熙凤已带着几名精干的管事，笑意盈盈地迎下楼来。
“薛大爷，宝姑娘，里面请。”今日的王熙凤，客气，却不谄媚，那份从容的气度，是她执掌定远侯府产业后，由内而外生出的底气。
“凤姐姐客气了。”薛宝钗微微一福，声音柔和。
薛蟠则大咧咧地一摆手，将一张由京城各大钱庄联合开出的巨额银票，直接拍在了王熙凤递上的托盘里，那声音响亮得半条街都听得见。
“废话少说！三十万两，一分不少！给爷把那什么……‘债券’，拿来！”
王熙凤也不恼，只是对着身后早已准备好的司库高声道：“验票，开证！”
整个过程，都在众目睽睽之下进行。从验明银票的真伪，到司库取出早已印制好的、盖着户部与皇家钱庄双重朱红大印的债券凭证，再到王熙凤亲手，将那第一份编号为“甲字第一号”的凭证，郑重地交到薛蟠手中，每一个步骤都充满了仪式感。
这无疑是一场精心策划的表演，目的就是为了制造轰动效应，吸引第一批跟风的散户。
效果是显着的。围观的百姓与商贾们，无不为薛家的豪富与这闻所未闻的交易方式而啧啧称奇。三十万两，这笔足以买下半条街的巨款，就这样轻飘飘地变成了一张纸。
然而，惊叹归惊叹，议论归议论，那黑压压的人潮，却如同被一道无形的墙拦住，依旧只是交头接耳，指指点点，竟没有一人上前跟进。
空气中，弥漫着一种诡异的观望气氛。
就在此时，人群中，几个伪装成普通布商、米贩模样的人，开始看似不经意地大声“讨论”起来。
“啧啧，薛家不愧是皇商，真是财大气粗。可这玩意儿……靠谱吗？官府跟百姓借钱，这可是开天辟地头一遭啊！”说话的是一个看似忠厚的中年人，语气里充满了担忧。
他身旁一个精瘦的汉子立刻接话：“谁说不是呢？我怎么瞧着心里头发虚。这钱借出去了，万一到时候朝廷不认账，咱们这小门小户的，找谁说理去？”
“就是！薛家那是皇商，又是定远侯的亲戚，跟林大人穿一条裤子，他们家大业大，赌得起。咱们可不一样，那都是一文一文攒下来的血汗钱，赔了，可就得跳河了！”
“我听说啊，薛家为了拍林大人的马屁，这次可是把压箱底的家底都掏空了。我看呐，悬！”
这些话，如同最是精准的毒药，一字一句，都精准地戳中了普通民众心中最是脆弱的神经——对官府的不信任，以及对未知的恐惧。他们巧妙地将薛家这种“政治投资”，解读为一场与普通人无关的、风险极高的豪赌，将薛家与普通百姓彻底割裂开来。
二楼之上，王熙凤将这一切尽收眼底，那双总是锐利如鹰的眸子里，闪过一丝冰冷的寒意。她知道，对方出手了。这些看似寻常百姓的“暗桩”，其背后，必然是日升昌、四海通这些旧钱庄联盟的身影。
她没有派人去干涉。她很清楚，这只是对方的第一招，是试探，是舆论压制。过早地反击，只会暴露自己的底牌，甚至会坐实“心虚”的指责。
她在等，等对方把所有的招数，都使出来。
果然，更狠的后手，接踵而至。
在那些“暗桩”的煽动下，一名犹豫了许久的、看起来颇为殷实的普通百姓，终于鼓起勇气，从怀中掏出了一张由薛家“恒舒记”商号开出的、面额仅有十两的银票。他没有走向皇家钱庄，而是转身走进了不远处的一家米铺。
“掌柜的，称二十斤上好的白米。”
米铺的掌柜是个面皮白净的中年人，他接过银票，只瞥了一眼上面“恒舒记”的印章，便面无表情地将银票退了回去。
“客官，不好意思。”他的声音冷得像一块冰，“东家今早刚吩咐了，薛家的票子，最近……不收。”
简简单单的一句话，却如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了一圈圈名为“恐慌”的涟漪。
这一幕，被许多有心人看在眼里。
消息，如同长了脚的瘟疫，以一种惊人的速度，在整条朱雀大街上迅速传开。
越来越多持有薛家银票的百姓和商户，开始抱着将信将疑的态度，走向周围的绸缎庄、杂货铺、酒楼……
结果，无一例外，全部被拒！
人群，开始骚动了。
起初还只是惊疑与观望，渐渐地，那些手持着薛家银票的人，脸上开始浮现出真真切切的恐慌之色。薛家的银票，百年信誉，在京城一向是与真金白银无异的硬通货，怎么可能在一夜之间，就变成了一张废纸？
日头渐渐西斜，喧闹了一天的朱雀大街，终于恢复了些许平静。
皇家钱庄门口，早已是冷冷清清，门可罗雀。账房的算盘，从头到尾，只为一笔生意拨响过——薛家的那三十万两。
王熙凤缓缓走下楼，站在钱庄那气派的门口，看着稀稀拉拉的人群，脸上依旧挂着那份从容的微笑，只是那笑容底下，已是冰封三尺。
街角处，京城最大的钱庄“日升昌”那位总是笑眯眯的大掌柜，正摇着扇子，隔着人群，向她投来一个轻蔑而又得意的眼神。那眼神仿佛在说：凤辣子，跟我斗，你还嫩了点。
而王熙凤的嘴角，则是勾起一抹冰冷的弧度。