三日后，一艘船，让整个京城都为之沸腾。
那不是一艘寻常的船。
它通体由一整块生长了上千年的黄杨木雕琢而成，不见一根铁钉，不见一丝拼凑的痕迹。船身线条流畅而又古拙，仿佛自仙山云海之中驶来，带着一股不食人间烟火的飘逸。
它便是那艘传闻中属于忠顺王府的镇府之宝——“不系舟”。
而今日，这艘本该藏于深院秘府的奇物，却被披上了最艳丽的红绸，在一队身着黑甲、腰佩弯刀的王府护卫的护送下，浩浩荡荡地自城西而出，沿着京城最是繁华的主街，向着荣国府的方向，缓缓行进。
护卫们的甲胄上，那代表着忠顺王府的猛虎徽记，在冬日的阳光下闪烁着冰冷的光芒。他们的步伐整齐划一，脸上是毫不掩饰的倨傲。这不像是一次寻常的赠礼，更像是一场招摇过市的、充满了政治意味的示威。
街道两旁的百姓纷纷退避，交头接耳，脸上是敬畏与好奇交织的复杂神情。
“天爷！这不是忠顺王府的仪仗吗？他们这是要往哪儿去？”
“看那方向，是荣国府！我听说，是王爷将心爱的‘不系舟’，赠给了荣国府即将省亲的元妃娘娘！”
“赠？这等镇府之宝，怕是卖了个天价吧！听闻荣国府最近为了建园子，四处‘借钱’，都快把京里的王公府邸得罪光了。”
“嘘！小声些！你不要命了？荣国府如今可是皇亲国戚！忠顺王此举，分明是在向所有人宣告，他们两家，依旧是穿一条裤子的铁盟！这是在给荣国府撑腰呢！”
议论声如同地底的暗流，迅速在人群中传开。这场奢华而又张扬的炫耀，像一颗投入平静湖面的巨石，瞬间便引爆了整个京城的舆论。所有人都嗅到了一股不同寻常的味道，一场围绕着新贵与旧勋的高层博弈，似乎已然拉开了序幕。
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与外界的波诡云谲不同，此刻的荣国府内，是一片喜气洋洋的沸腾。
荣庆堂内，贾母高坐上首，那张因病痛而枯槁的脸上，此刻竟是红光满面。她身着一袭崭新的五福捧寿酱色大袄，手中那串捻了半辈子的佛珠早已被丢到一旁，取而代之的，是一只通体碧绿、价值连城的翡翠手镯。
她带着贾政、王夫人、贾琏等一众核心族人，亲自站在荣庆堂的门口，翘首以盼。那姿态，像是在迎接一位载誉归来的凯旋将军。
当那艘被无数红绸簇拥的“不系舟”模型，由忠顺王府的管家恭恭敬敬地抬入府中时，贾母那双昏花的老眼，瞬间迸发出了前所未有的光彩。
“好！好！好啊！”她连道三声好，声音里是抑制不住的激动与狂喜。
在她眼中，这艘船，早已不是一艘简单的画舫。
这是忠顺王爷递来的橄榄枝！是旧勋贵集团重新接纳他们贾家的信物！是他们荣国府在这场与定远侯府的暗斗之中，搬回一局的胜利号角！
“母亲，您看，”贾政在一旁谄媚地笑着，那张总是显得一本正经的脸上，此刻满是邀功的神情，“儿子没说错吧？忠顺王爷的心，还是向着咱们的！这艘船一到，京城里那些个见风使舵的小人，怕是再也不敢小瞧了咱们荣国府！”
贾母满意地点了点头，她扶着鸳鸯的手，走到那模型前，用微微颤抖的手，轻轻抚摸着那光滑的船身，眼中是无尽的陶醉与自得。
“政儿，你此次办得极好。”她转头，脸上是前所未有的慈爱与赞许，“我贾家，就需要这样的体面，就需要这样的排场！”
她环视着周围那些同样喜不自胜的族人，那股熟悉的、掌控一切的权力快感再次涌上心头。她猛地将手中的龙头拐杖往地上一顿，意气风发地宣告道：
“传我的话下去！”
“今晚，就在园中大宴宾客！把京城里所有有头有脸的人物都给我请来！我要让他们都亲眼看看，我荣国府还是那个荣国府！我贾家，依旧是这京城里，说得上话的人家！”
“是！”
贾府上下，爆发出震天的应和声。那压抑了数月的阴霾仿佛在这一刻被一扫而空，所有人都沉浸在这场由金钱与妄想堆砌起来的、虚假的复兴之梦中，浑然不觉，那艘看似风光无限的“不系舟”，正载着他们，向着万劫不复的深渊，加速驶去。
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与荣国府那烈火烹油般的热闹喧嚣，形成鲜明对比的，是定远侯府内，那份如同深潭般的宁静。
潇湘馆内，新移栽的凤尾森森，翠竹千竿。暖阁里，小巧的红泥火炉上温着一壶清茶，水汽氤氲。
林乾正与黛玉、薛宝钗围炉而坐，几上摆着一盘精致的茶点，一局未完的棋。
侯府的管家匆匆从门外走入，将今日京城那场人尽皆知的盛事，低声回禀了一遍。
黛玉那双总是带着几分忧郁的明眸，微微蹙起。她虽不通朝堂之事，却凭着女子天生的聪慧与敏感，嗅到了一丝不安的气息。
“兄长，贾家如此行事，大张旗鼓，恐怕……非是福兆。”她的声音轻柔，却带着一丝担忧。
一旁的薛宝-钗，却早已将此事看得通透。她那双藏着无限机锋的丹凤眼微微一眯，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，一针见血地分析道：“林妹妹此言差矣。这哪里是非是福兆，这分明是饮鸩止渴的蠢行。”
她的声音冷静而又锐利，像一把最是精巧的手术刀，瞬间便剖开了贾府那华丽外袍之下的腐朽内里。
“他们这是将自己最后的体面，最后的银子，乃至最后一点与旧日盟友的情分，全都压在了这艘船上。船若是能载着他们靠上忠顺王府的岸，他们便能苟延残喘。可他们也不想想，如今这京城，早已不是昔日的天下。那忠顺王府自身便是一艘风雨飘摇的破船，如何还能载得动他们这般沉重的累赘？”
黛玉听得心头一凛，脸上的忧色更重了。
林乾却只是平静地听着，脸上没有半分波澜。
他伸出手，拿起那把紫砂小壶，为黛玉那只早已空了的青瓷茶杯，重新添上滚烫的热茶。
茶水注入杯中，发出清悦的声响，那氤氲的热气模糊了他眼底那抹深不见底的、冰冷的嘲讽。
“不必担忧。”
他终于开口，声音平淡得如同窗外那万里无云的冬日晴空。
“马跑得越快，离悬崖便越近。”
“我们就静静地看着便好。”