深秋的皇城，凉意渐浓。东宫崇文殿外的梧桐叶被风吹得簌簌作响，几片枯黄的叶子打着旋儿落在窗台上，平添几分萧瑟。世允正与卫凛、苏婉儿围着案几，研究那本从古玩市场寻来的古籍，试图从“跨界符”与帝鼎的传说中找到更多线索。忽然，殿外传来一阵轻微的争执声，夹杂着宫女的啜泣，打破了殿内的沉静。
“何事喧哗？”世允放下手中的古籍，眉头微蹙。侍卫很快带着两个宫女走进殿内，其中一个身着浅绿色宫装的宫女低着头，肩膀微微颤抖，另一个穿着深青色宫装的宫女则一脸怒气，指着前者道：“殿下恕罪，这小蹄子在御花园嚼舌根，说……说萧相虽被打入天牢，却留有后手，不出三日，皇城便会大乱，帝鼎恐易主！奴婢听闻后气不过，便与她争执起来，扰了殿下清净。”
浅绿色宫装的宫女闻言，吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“殿下饶命！奴婢只是听其他宫女说的，并非有意散播谣言！”世允看着跪在地上的宫女，目光锐利如炬：“你从何处听闻此言？说你听的‘其他宫女’是谁？如实说来，若有半句虚言，定不轻饶！”
宫女身子抖得更厉害了，声音带着哭腔：“殿下，奴婢……奴婢是昨日在浣衣局洗衣时，听负责给皇后宫中送衣物的春桃姐姐说的。春桃姐姐还说，萧相府的人虽被抓了不少，但宫里早就安插了萧相的人，只待时机一到，便会里应外合，救萧相出天牢，夺取帝鼎……”
“春桃？”世允心中一动，这个名字他有些印象，是皇后身边颇为得力的宫女，平日里谨小慎微，从未与萧庭安势力有过牵扯，怎会突然散播这般谣言？卫凛见状，上前一步道：“殿下，此事恐不简单。萧庭安虽被关押，但他经营多年，党羽遍布朝野，宫中若有他的暗棋，绝非小事。不如先将这宫女看管起来，再派人去皇后宫中，将那春桃带来问话。”
世允点头，吩咐侍卫将浅绿色宫女带下去妥善看管，又让苏婉儿亲自去皇后宫中请春桃。苏婉儿领命离去后，卫凛沉声道：“殿下，萧庭安被抓已有数日，若他真在宫中留有暗棋，为何偏偏此时让宫女散播谣言？莫非是想扰乱人心，为后续的阴谋做铺垫？”
世允摩挲着案上的古籍，若有所思：“你说得有道理。谣言往往是阴谋的前奏，他若想救自己出天牢，或是继续破坏护鼎之事，定会先制造混乱，让我们首尾难顾。只是，这春桃是皇后身边的人，若她真与萧庭安有关，皇后是否知晓？此事需谨慎处理，万不能惊动后宫，引发更大的动荡。”
半个时辰后，苏婉儿带着一位身着粉色宫装的宫女走进殿内。那宫女面容清秀，神色平静，见到世允，恭敬地躬身行礼：“奴婢春桃，参见太子殿下。不知殿下唤奴婢前来，有何吩咐？”世允看着春桃，见她神色坦然，不似说谎的样子，心中愈发疑惑：“春桃，昨日你是否在浣衣局，对其他宫女说过萧相留有后手、帝鼎恐易主的话？”
春桃闻言，脸色骤变，连忙摇头：“殿下明察！奴婢从未说过这般话！昨日奴婢确实去了浣衣局送衣物，但只与浣衣局的姑姑交代了几句，便匆匆返回皇后宫中，并未与其他宫女闲谈，更不会散播这般大逆不道的谣言！”她语气急切，眼中满是惶恐，不似作伪。
世允与卫凛对视一眼，皆看出对方心中的疑惑。若春桃所言属实，那浅绿色宫女便是在说谎，可她为何要编造这样的谣言？难道是受人指使，故意栽赃春桃，扰乱视线？“你且起来吧。”世允示意春桃起身，“此事与你无关，你先回皇后宫中，此事不要声张，免得引起不必要的恐慌。”春桃谢过世允，快步离去，背影依旧带着几分慌乱。
待春桃走后，卫凛沉声道：“殿下，看来这背后有人在故意布局。那浅绿色宫女要么是被人利用，要么便是萧庭安的暗棋，故意散播谣言，让我们怀疑皇后身边的人，从而离间陛下与皇后、甚至与殿下的关系。”世允点头，眼中闪过一丝厉色：“不管是谁在背后搞鬼，都不能让他们得逞。你立刻去提审那浅绿色宫女，务必问出她背后的人是谁。另外，加强东宫与皇宫的守卫，密切关注宫中动向，绝不能让萧庭安的余党有机可乘。”
第二节：暗察宫墙，疑窦丛生
卫凛领命去提审宫女后，世允独自留在崇文殿，看着窗外飘落的梧桐叶，心中思绪万千。萧庭安的阴谋如同一张无形的网，即便他已被打入天牢，这张网却依旧笼罩在皇城上空，稍有不慎，便会落入陷阱。他想起玄尘大师的菩提串与那半卷《道德经》，护鼎之路不仅要应对明面上的敌人，更要防备暗处的算计，这“民心”与“鼎心”，稍有动摇，便会给敌人可乘之机。
“殿下，”苏婉儿轻步走进殿内，手中拿着一份卷宗，“这是宫中近一个月的人员调动记录，我刚从内务府调来的。仔细看了一遍，发现有三个宫女和两个太监是三个月前刚入宫的，且都被分配到了靠近太庙与存放帝鼎的偏殿附近，形迹十分可疑。”
世允接过卷宗，仔细翻阅起来。卷宗上记录着入宫人员的姓名、籍贯、举荐人等信息，那三个宫女与两个太监的举荐人都是“内务府总管李公公”，而这李公公，正是萧庭安的亲信。“果然有问题。”世允将卷宗放在案上，“三个月前，正是修城工程刚刚启动的时候，萧庭安想必是料到日后会有变故，提前将人安插进宫中，靠近太庙与帝鼎存放之地，显然是图谋不轨。”
苏婉儿担忧道：“殿下，帝鼎虽被妥善保管在偏殿，有侍卫日夜看守，但这些人若是萧庭安的暗棋，长期潜伏在附近，难免会找到机会下手。要不要立刻将他们抓起来审问？”世允摇摇头：“不可。现在没有确凿证据，贸然抓人，只会打草惊蛇，让其他暗棋隐藏得更深。我们需暗中监视他们，看看他们的目标究竟是什么，再伺机而动。”
两人正商议着，卫凛匆匆返回，脸上带着几分凝重：“殿下，那浅绿色宫女招了。她说自己是被浣衣局的王姑姑威胁，若不按照她说的散播谣言，便会将她家人在城外欠赌坊银两的事告知内务府，让她被赶出宫。至于那王姑姑，她只知道是三个月前调入浣衣局的，平日里很少与人往来，行事十分神秘。”
“又是三个月前调入的。”世允眼中闪过一丝了然，“看来这王姑姑，便是那三个可疑宫女中的一个。她利用宫女的家人威胁对方，散播谣言，目的就是扰乱我们的视线，掩盖他们真正的图谋。”卫凛点头：“属下已经派人去监视王姑姑与另外两个可疑宫女、两个太监的动向，相信用不了多久，便能查清他们的目的。”
世允沉吟片刻，说道：“光监视还不够。你选几个可靠的人手，伪装成宫女和太监，混入他们所在的地方，近距离观察。另外，去天牢提审萧庭安，问问他宫中暗棋的事，看看能不能从他口中套出些线索。”卫凛领命离去，苏婉儿看着世允，担忧道：“殿下，萧庭安狡猾得很，恐怕不会轻易招供。而且，天牢守卫虽严，却也都是他昔日的亲信，提审时需格外小心，免得被他反利用。”
“我明白。”世允语气坚定，“让卫凛带亲信去提审，全程不许其他狱卒靠近。萧庭安如今已是阶下囚，即便他不招供，只要我们查清宫中暗棋的图谋，便能将他的势力一网打尽。”他起身走到窗边，望着皇宫的方向，“这宫墙之内，看似平静，实则暗藏祸端。帝鼎在，天下的希望便在，我们绝不能让萧庭安的余党毁了这一切。”
接下来的几日，卫凛派去的人手陆续传来消息。那王姑姑果然十分可疑，每日除了完成浣衣局的工作，便会借着送衣物的机会，在太庙与帝鼎存放偏殿附近徘徊，有时还会与另外两个宫女、两个太监用手势交流，形迹诡异。伪装成宫女的亲信还发现，王姑姑的房间里藏着一张小纸条，上面画着奇怪的符号，像是某种暗号。
卫凛将纸条呈给世允，世允看着上面的符号，眉头紧锁。这符号与卫凛玉佩上的纹路有些相似，却又不完全相同，更像是某种行动计划的标记。“看来他们很快就要动手了。”世允沉声道，“这符号很可能是行动的时间与地点。卫凛，你立刻去请清虚道长，他精通道家符号与阵法，或许能看懂这纸条上的意思。苏婉儿，你去通知皇后，让她暗中加强宫中的守卫，尤其是太庙与帝鼎存放偏殿附近，务必做到万无一失。”
两人领命离去后，世允拿着纸条，反复研究。他想起卫凛找到的古籍中记载，“跨界符”与帝鼎息息相关，萧庭安的暗棋在宫中潜伏，目标或许不仅是帝鼎，还与“跨界符”有关。若他们想利用帝鼎与“跨界符”的力量，后果不堪设想。
傍晚时分，卫凛带着清虚道长来到东宫。清虚道长接过纸条，仔细端详了片刻，眼中闪过一丝凝重：“殿下，这符号并非道家阵法，倒像是江湖中常用的暗号。上面的圆圈代表月亮，横线代表时辰，结合起来看，应该是指‘本月十五夜，子时三刻’。而旁边的三角形，指向的正是存放帝鼎的偏殿方向。”
“本月十五夜，子时三刻，帝鼎偏殿。”世允重复着清虚道长的话，心中一沉。本月十五正是月圆之夜，距离今日只有三天时间，萧庭安的余党显然是想在那天夜里对帝鼎下手。“多谢道长指点。”世允向清虚道长行礼，“若不是道长，我们恐怕还无法破解这暗号。”
清虚道长摇摇头：“殿下不必多礼。护鼎之事，关乎天下苍生，贫道自当尽力。只是，那些人敢对帝鼎下手，想必早有准备，或许还会用些邪术，需提前做好防备。贫道这里有几道符纸，可贴在偏殿四周，能起到驱邪避煞的作用，或许能助殿下一臂之力。”他从袖中取出几道黄色符纸，递给世允。
世允接过符纸，心中感激：“有劳道长。三日之后，还请道长与玄尘大师一同前来，助我们守护帝鼎。”清虚道长点头应下，起身离去。卫凛看着世允，沉声道：“殿下，既然已知他们的行动计划，我们便可提前布置，设下埋伏，将他们一网打尽。”
世允点头，眼中闪过一丝坚定：“好。你立刻调派精锐侍卫，埋伏在帝鼎偏殿附近，只等他们动手，便将其拿下。另外，加强天牢的守卫，防止有人趁机营救萧庭安。这一次，我们定要让萧庭安的余党有来无回，彻底清除这宫墙之内的鼎祸！”
第三节：月圆之夜，智破阴谋
时间一晃，便到了本月十五。夜幕降临，一轮圆月高悬夜空，清冷的月光洒在皇城的宫墙上，给整个皇宫笼罩上一层朦胧的光晕。帝鼎存放的偏殿四周，卫凛已安排好精锐侍卫，他们身着黑衣，手持利刃，隐藏在阴影之中，大气不敢出，只等目标出现。
世允与苏婉儿站在偏殿不远处的阁楼里，透过窗棂，密切关注着偏殿的动静。世允手腕上的菩提串在月光下泛着淡淡的光泽，让他原本紧张的心绪渐渐平静下来。“殿下，按照计划，王姑姑他们应该快到了。”苏婉儿轻声道，手中紧握着一把短剑，随时准备应对突发情况。
世允点头，目光紧紧盯着偏殿的大门：“让侍卫们沉住气，等他们全部进入偏殿，动手触碰帝鼎时，再一网打尽。切记，要留活口，我们还要从他们口中问出萧庭安的全部阴谋。”苏婉儿应了一声，悄悄下楼，去给侍卫们传达指令。
子时三刻，一阵轻微的脚步声从远处传来。只见王姑姑带着另外两个宫女、两个太监，鬼鬼祟祟地走到偏殿门口。王姑姑从怀中掏出一把钥匙，轻轻插入锁孔，“咔哒”一声，偏殿的大门被打开。几人警惕地环顾四周，见没有动静，便快速走了进去。
躲在阴影中的侍卫们屏住呼吸，按照计划，没有立刻行动。阁楼中的世允看到几人进入偏殿，心中稍定，却又隐隐觉得有些不对劲。萧庭安的余党潜伏这么久，若只是为了盗取帝鼎，未免太过草率——帝鼎重达千斤，仅凭这几个人，根本无法将其运出皇宫。他们的真正目的，恐怕并非帝鼎本身。
果然，片刻后，偏殿内传来一阵奇怪的吟唱声，夹杂着法器碰撞的清脆声响。世允心中一惊，立刻起身下楼，卫凛见状，也带着几名侍卫紧随其后。来到偏殿门口，世允示意侍卫们不要冲动，自己则透过门缝向里望去。
只见王姑姑几人围在帝鼎旁，手中拿着桃木剑与符纸，正在举行某种诡异的仪式。王姑姑口中念念有词，将符纸贴在帝鼎上，另外几人则按照特定的方位站定，手中的法器不断碰撞，发出刺耳的声响。帝鼎在月光的照射下，竟泛着一层淡淡的黑气，显然是被人下了邪术。
“不好，他们是想用法术破坏帝鼎的灵气！”世允心中一急，立刻下令，“动手！”侍卫们收到指令，纷纷冲进偏殿，将王姑姑几人团团围住。王姑姑等人见状，脸色骤变，却并未慌乱，反而加快了仪式的节奏。王姑姑手持桃木剑，朝着帝鼎狠狠刺去，口中大喊：“萧相大人，我们定不负您所托，毁了这帝鼎，助您夺取天下！”
卫凛见状，纵身一跃，手中长剑出鞘，挡住了王姑姑的桃木剑。“你们这些乱臣贼子，竟敢破坏帝鼎，今日定要将你们拿下！”卫凛大喝一声，与王姑姑缠斗起来。其他侍卫也纷纷上前，与另外几个宫女、太监交手。偏殿内顿时一片混乱，法器碰撞声、刀剑交锋声与喊叫声交织在一起。
世允走进偏殿，看着帝鼎上的黑气与符纸，想起清虚道长给的驱邪符，立刻取出符纸，按照道长的嘱咐，贴在帝鼎的四周。符纸刚一贴上，便发出一阵金色的光芒，帝鼎上的黑气瞬间被驱散，恢复了往日的模样。王姑姑见状，眼中闪过一丝绝望，手中的桃木剑攻势却愈发猛烈。
就在这时，偏殿外传来一阵脚步声，玄尘大师与清虚道长一同走了进来。玄尘大师双手合十，口中念着佛经，声音平和却带着一股强大的力量。王姑姑等人听到佛经，动作顿时迟缓下来，脸上露出痛苦的神色，显然是被佛经克制。卫凛抓住机会，一剑打掉王姑姑手中的桃木剑，将其制服。另外几个宫女、太监也很快被侍卫们拿下，纷纷跪倒在地，神色沮丧。
世允看着被制服的几人，沉声道：“说！你们为何要破坏帝鼎？萧庭安还有什么阴谋？”王姑姑抬起头，眼中满是不甘：“我们既然落在你们手中，要杀要剐悉听尊便，想从我们口中问出萧相大人的阴谋，绝无可能！”卫凛见状，正要上前，世允却拦住了他，语气平静：“你们以为，不说便能保住萧庭安？他如今已是阶下囚，即便你们不招供，我们也能查到他的所有阴谋。只是，你们的家人还在城外等着你们，若你们执意顽抗，不仅自己会被处死，你们的家人也会受到牵连。”
王姑姑等人闻言，脸色骤变。他们之所以投靠萧庭安，便是因为家人被其控制，如今听到家人会受牵连，心中顿时动摇起来。其中一个年轻的宫女忍不住哭道：“殿下，我们说！我们都是被萧相逼迫的，他抓了我们的家人，威胁我们若不照做，便会杀了他们。他让我们在十五夜子时三刻，用邪术破坏帝鼎的灵气。