终场哨声的余韵似乎还在武园体育馆内回荡，混合着湘北队庆祝的喧闹和武园主场观众略带失落的低语。记分牌上悬殊的比分，清晰地宣告了这场练习赛的结果。
湘北的队员们聚集在场边，喝着水，擦着汗，脸上洋溢着胜利的喜悦和放松。樱木花道正被高宫、大楠和野间围着，手舞足蹈地吹嘘着自己那几个惊天动地的扣篮。
“看到没有！本天才的篮板扣篮！还有隔扣！那个小田，在本天才面前根本不够看！”
“是是是，花道你最厉害了！”
“不过最后你跟那家伙说了什么？”野间推着眼镜，好奇地问。
樱木挠了挠头，一脸“没什么大不了”的表情：“哦，就是告诉他，叶子小姐是个好女孩，让他别当笨蛋。”
军团三人组闻言，表情各异，高宫和大楠挤眉弄眼，野间则在本子上又记了一笔。
而球场的另一边，气氛则有些凝滞。武园的队员们正在默默收拾物品，不少人的目光，都有意无意地投向了一个方向——他们的王牌，小田龙政，依旧站在场中，没有动弹。
汗水沿着他的下颌线滴落，他的胸膛微微起伏，眼神有些空洞地望着已然静止的记分牌。失败的感觉并不好受，尤其是这种全方位的、团队和个人似乎都被压制了的失败。那个红头发的樱木花道，最后时刻展现出的怪物般的身体素质和那种纯粹的热情，以及湘北整体行云流水的配合，都让他感到了差距。
但此刻盘旋在他脑海里的，不仅仅是比赛的失利。樱木下场前那句突兀又直白的话，像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
“别因为篮球冷落她啊，笨蛋！”
那个“她”，指的是谁，不言而喻。
小田的目光，终于从记分牌上移开，缓缓转向了场边。在那里，岛村叶子正安静地站着，手里还捏着那条原本准备给他擦汗的毛巾，眼神中交织着担忧、期待，还有一丝不易察觉的委屈。她看到他看过来，下意识地想挤出一个笑容，但那笑容却有些勉强。
周围的声音仿佛渐渐远去。队友的低语，湘北那边的喧闹，都成了模糊的背景音。小田看着叶子那双清澈的眼睛，脑海中闪过的是最近几个月来，自己一次次以训练为借口推迟的约会，是叶子来看他训练时，自己那心不在焉的回应，是她刚才在场边为他加油，自己却连一个像样的眼神回应都没有给予……
他一直认为，变强，带领球队取胜，才是最重要的。他将所有精力都投入到篮球上，认为这是对彼此未来最好的负责。却忽略了身边这个一直默默支持他的女孩的感受。樱木那个单细胞生物说得对，自己真是个……笨蛋。
一种混合着愧疚和明悟的情绪涌上心头。小田深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，迈开了脚步。
他穿过了正在散场的人群，径直走向了叶子。
看到他朝自己走来，叶子的心一下子提了起来，手指不自觉地绞紧了毛巾。
湘北这边的人也注意到了这一幕，喧闹声渐渐小了下来。樱木停止了吹嘘，瞪大了眼睛；洋平平静地看着；晴子和其他女生则露出了关切的神情。
小田在叶子面前站定。他比叶子高一个头，此刻却微微低着头，像是个做错了事的孩子。他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙有些干涩。
“叶子……”他终于开口，声音因为疲惫和紧张而有些沙哑，“对不起。”
叶子愣住了，怔怔地看着他。
“最近……我只顾着自己训练，忽略了你。”小田继续说着，语气带着罕见的笨拙和真诚，“我以为那样就能变得更强，就能……但其实，我好像搞错了最重要的东西。”
他看着叶子的眼睛，一字一句地说：“以后……我不会再这样了。我会好好训练，但也会……好好陪你。”
没有华丽的辞藻，没有深刻的检讨，只有最简单、最直接的道歉和承诺。但这对于一个性格认真甚至有些古板的少年来说，已经是极其难得的表达了。
叶子的眼眶瞬间就红了，积蓄已久的委屈和此刻涌上的感动交织在一起，化成了晶莹的泪珠，顺着脸颊滑落。她用力地点着头，声音带着哽咽：“嗯……我……我知道的，小田君一直都很努力……没关系的……”
看到她哭了，小田更加手足无措，他想抬手帮她擦眼泪，又觉得不好意思，僵在那里。
这时，樱木花道的大嗓门很不合时宜地响了起来：“喂！小田！你把她弄哭了！是不是又欺负她了！”
小田和叶子同时一僵，周围的湘北队员和武园队员都忍不住看了过来，表情古怪。
洋平无奈地扶额，一把拉住就要冲过去的樱木：“白痴，你看清楚点。”
叶子也被樱木这一嗓子逗得破涕为笑，她连忙用手背擦掉眼泪，对着小田露出一个真正灿烂、释怀的笑容。
小田看着她的笑容，心里最后一点阴霾也消散了。他松了口气，也忍不住微微扬起了嘴角。他转过头，看向正被洋平死死拽住的樱木花道，眼神复杂。
他走到樱木面前，伸出手。
樱木愣了一下，看了看小田伸出的手，又看了看洋平。洋平松开了他，对他点了点头。
樱木犹豫了一下，还是伸出手，和小田用力地握了一下。
“樱木，”小田看着樱木，语气认真，“你是个厉害的对手。还有……谢谢。”
这句“谢谢”含义模糊，可能是指这场比赛，也可能是指他那句笨拙的提醒。樱木没想那么多，听到对手夸自己厉害，立刻又得意起来：“哈哈哈！知道本天才的厉害了吧！下次比赛，我还会打败你的！”
小田没有反驳，只是点了点头：“嗯，我期待着。高中联赛，再见。”
一场激烈的比赛，最终以这样一种意想不到的、带着夏日微风般轻柔暖意的和解告终。
湘北众人登上返回的巴士时，夕阳正好。透过车窗，还能看到武园校园里，小田和叶子并肩走在一起的背影。
“年轻真好啊。”彩子靠在窗边，笑着感慨。
“哼，不过是中学生幼稚的恋爱罢了。”三井寿嘴上不屑，眼里却带着一丝不易察觉的羡慕。
宫城良田偷偷瞄了一眼身边的彩子，没有说话。
樱木花道看着窗外，突然冒出一句：“叶子小姐好像很开心嘛。”
洋平坐在他旁边，闻言笑了笑，没有评论。他看着窗外飞速掠过的街景，心中一片宁静。这场武园之行，收获的，确实远不止一场胜利那么简单。团队的信赖，个人的成长，还有这夏日傍晚见证的微小而确切的幸福，都在悄然塑造着这支球队的未来。
巴士载着满车的喧嚣与思绪，驶向了归途。