从北镇抚司那扇吞噬光明的黑漆大门走出，沈墨轩踏上街道，秋日午后的阳光洒在身上，却驱不散那浸透骨髓的寒意。他看似步履平稳，但只有他自己知道，背后的衣衫已被冷汗彻底濡湿，紧贴着刚刚包扎好的伤口，传来一阵阵钝痛。与陆炳的对峙，无异于在万丈深渊的钢丝上走了一遭，精神与意志的消耗，远比身体的创伤更为剧烈。
他没有直接回林府，而是在街上看似随意地绕了几圈，确认身后并无“尾巴”盯梢，这才折返。陆炳既然暂时放他离开，以对方的傲慢，大概率不会立刻使用这种低级手段，但谨慎已成沈墨轩的本能。
回到林府密室，林文博和杨弘早已如同热锅上的蚂蚁，焦急等待。一见沈墨轩推门而入，两人立刻围了上来。
“沈兄，你总算回来了！”林文博一把抓住他的胳膊，上下打量，生怕他少了什么零件，“怎么样？陆炳那厮没有为难你吧？”
杨弘也紧张地推了推眼镜：“墨轩，情况如何？陆炳突然召见，所为何事？”
沈墨轩走到桌边，端起早已凉透的茶水一饮而尽，冰凉液体划过喉咙，让他因高度紧张而有些混沌的头脑清醒了几分。他放下茶杯，深吸一口气，将北镇抚司内的交锋，陆炳的威胁、利诱以及自己如何硬顶着压力拒绝交出账本的经过，简明扼要地叙述了一遍。
尽管沈墨轩语气平静，但林文博和杨弘听得却是心惊肉跳，尤其是听到陆炳那番“点灯人尸骨无存”的警告和近乎撕破脸的死亡威胁时，两人的脸色都变得煞白。
“这……这陆炳也太嚣张了！他眼里还有没有王法！”林文博气得一拳捶在桌子上，震得茶盏乱响。
杨弘则显得更为忧虑：“陆炳权势滔天，他既然已经把话说到这个份上，我们……我们真的还要继续查下去吗？这岂不是与虎谋皮，不，是直接站在了虎口之前？”
密室内陷入了短暂的沉默。杨弘的担忧不无道理，面对陆炳这样手握锦衣卫、权势熏天的对手，硬碰硬几乎等同于以卵击石。
沈墨轩的目光扫过两位同伴，他们的恐惧和犹豫都在情理之中。他缓缓开口，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量：“文博，杨兄，你们怕吗？”
林文博梗着脖子：“怕？我当然怕！那可是陆炳！诏狱是什么地方，谁不清楚？但……但要是就这么怂了，把账本交出去，我对不起死去的兄弟，对不起我这身官服！”他这话说得有些色厉内荏，但眼神里的倔强却没变。
杨弘沉默片刻，扶了扶眼镜，苦笑道：“说不怕是假的。但我更怕……怕我们此刻退缩，将来会后悔。怕这朗朗乾坤，真的就被这群蛀虫和妖魔给吞噬了。”他是个书生，胆子或许不大，但心中的是非观和读书人的那点气节，还在。
“我也怕。”沈墨轩坦然承认，这让林文博和杨弘都愣了一下。只见他走到窗边，望着窗外庭院中摇曳的枯枝，继续说道：“我怕死，怕连累家人朋友，怕壮志未酬身先死。但正因为怕，我们才更不能退。”
他转过身，目光锐利起来：“陆炳为何如此忌惮？甚至不惜亲自下场，用上威胁利诱的手段？正说明我们查的方向对了！‘金蟾’和那些军械，触碰到了他们真正致命的要害！他越是紧张，越是证明这背后的隐秘，足以撼动朝纲，甚至危及国本！我们现在退缩，等于将这把能刺穿黑暗的利刃亲手折断，拱手让人。届时，不仅漕运积弊无法肃清，这笼罩在宫闱和内外的巨大阴谋将继续滋长，后果不堪设想！”
他走回桌边，手指重重地点在那些账本上：“陆炳想要这些账本，正说明它们的力量！我们拿着，是催命符，也是护身符！只要我们谨慎运用，撬开关键环节，未必没有一线生机！”
沈墨轩的分析像是一剂强心针，让林文博和杨弘慌乱的心绪稍稍安定。是啊，如果账本无关紧要，陆炳那样的人物，何必如此大动干戈？
“沈兄，你说得对！”林文博重新燃起斗志，“那我们接下来该怎么办？陆炳肯定不会善罢甘休。”
“没错，”沈墨轩点头，“陆炳这边，暂时算是虚与委蛇地稳住了。但他绝不会坐视我们继续深挖。我们的动作必须要快，要在他反应过来，或者采取更激烈手段之前，找到突破口！”
他看向林文博：“文博，你那边是关键！那两个活口，必须尽快突破！用尽一切办法，威逼利诱，攻心为上，我要知道关于‘金蟾’和军械去向的一切！”
林文博神色一凛，重重抱拳：“明白！我亲自去审，就算熬上三天三夜，也必定撬开他们的嘴！”
“杨兄，”沈墨轩又看向杨弘，“你查阅档案时，要更加隐秘。陆炳掌管锦衣卫，眼线遍布京城，尤其是各部衙门。你要格外小心，不要引起任何注意。重点查近五年，不，近十年内，宫内采办、营造、以及各地藩王、边镇将领是否有异常的大额开支或物资调动，看能否与账本上的时间和数额对应。”
“好，我会加倍小心。”杨弘郑重点头。
“此外，”沈墨轩沉吟片刻，压低了声音，“我们也不能把所有希望都寄托在一条路上。陆炳警告我们不要做‘点灯的人’，但他忘了，有时候，借来的光，同样能照亮黑暗。”
林文博和杨弘都露出疑惑的神色。
沈墨轩眼中闪过一丝精光：“张阁老（张居正）那边，虽然态度不明，但他锐意改革，整顿吏治之心不假。漕运之弊，是他改革的一大绊脚石。或许……我们可以适当透露一些无关核心、但足以引起他重视的信息，看看他的反应。即便不能直接获得支持，至少也能让陆炳那边有所顾忌，不敢轻易对我们下死手。”
这是一步险棋，是在利用朝堂大佬之间的博弈来为自己争取空间。但眼下，他们势单力薄，必须懂得借势。
“那……陛下那里呢？”杨弘小声问。
“陛下……”沈墨轩目光深邃，“天威难测。在没有确凿证据，没有摸清陛下对‘宫内’之事的态度前，绝不能轻易呈报。那可能不是请功，是自寻死路。我们现在要做的，就是找到那把能直达天听，并且确保我们说完之后还能活着的‘钥匙’。”
部署已定，三人都感到了前所未有的压力，但也明确了方向。如同在漆黑的迷宫中，终于看到了几丝微弱的光亮，尽管前路依旧遍布荆棘和陷阱。
就在此时，密室门再次被敲响。护卫递进来一封没有署名的信函。
沈墨轩拆开一看，里面只有简短的八个字：
“风波欲起，小心火烛。”
字迹陌生，来源不明。但在这个敏感的时刻，这封突如其来的警示信，让密室内的空气瞬间再次紧绷起来。
风波欲起……这风波，来自陆炳？来自“金蟾”背后的势力？还是来自其他隐藏在暗处的眼睛？
沈墨轩将信纸在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。他知道，真正的暗战，此刻才算是全面拉开了序幕。他们不仅要追查真相，还要在这汹涌的暗流中，努力保全自身，找到那一线破局的生机。窗外的天色，不知何时已然暗了下来，预示着又一个不眠之夜的到来。