东宫内灯火通明，气氛压抑。太子朱慈焴躺在榻上，小脸烧得通红，呼吸急促，原本稚嫩的皮肤上布满了令人心惊的鲜红疹点，偶尔还伴有轻微的痉挛。皇后张嫣守在床边，泪痕未干，太医院的几位院判、御医跪在下方，面色苍白，汗湿重衣。
“陛下，殿下此症来得急猛，脉象浮促，邪毒内攻，非似寻常痘疹风寒……臣等……臣等已用了清热透疹的方子，奈何……奈何效果不显啊！”太医院院使声音发颤，几乎带着哭腔。
朱由校强压着怒火与焦躁，仔细审视着太子的症状。他蹲下身，轻轻翻开孩子的眼皮，又查看了口腔和疹子的形态。凭借有限的现代医学知识，他排除了几种常见的儿童传染病，心中“中毒”的怀疑越来越重。
“太子今日都去过哪里？接触过什么？吃过什么？”他转向太子的乳母和贴身太监，声音冷得像冰。
众人战战兢兢地回禀，无非是御花园玩耍，饮食皆与往常无异，经银针验过无毒。
“验毒？有些东西，银针是验不出来的！”朱由校厉声道，“骆思恭！”
“臣在！”骆思恭早已候在殿外，闻声立刻入内。
“将东宫今日所有当值人员，全部隔离，分别讯问！将太子今日接触过的所有物品，玩过的玩具，穿过的衣物，乃至御花园他所到之处的泥土、花草，都给朕一一取样，送到格物院，让徐光启亲自带人查验！”朱由校的声音带着不容置疑的决绝。他不再完全信任太医院那套传统的诊断方式，必须借助格物院的手段。
骆思恭领命而去，内厂番子立刻高效运转起来。整个东宫乃至部分御花园区域被彻底封锁、排查。
朱由校坐在太子榻边，看着孩子在病痛中煎熬，心中五味杂陈。这个孩子是他稳定朝局的重要象征，也是张皇后唯一的寄托。若他有个三长两短，不仅张皇后难以承受，那些反对他的势力必定会借机兴风作浪，将“天降灾异”、“皇帝失德”的帽子扣上来。
时间在紧张的等待中流逝。深夜，徐光启与弟子宋应星带着初步检测结果匆匆赶来。
“皇上！”徐光启脸色凝重，手中捧着一个玉盒，盒内垫着绒布，上面放着几粒极其细微、在灯光下泛着诡异幽蓝色泽的颗粒，“臣等在太子殿下今日玩耍时接触过的一具小木马的马鞍缝隙中，发现了这个！此物非世间常见矿物，质地奇特，臣以猛火灼烧亦难熔化，且……宋应星以之饲喂禽鸟，禽鸟不久便出现躁动、厌食、体生红点之状，与太子症状颇有相似！”
果然！是人为投毒！目标直指太子！
朱由校眼中杀机毕露：“来源！这毒物从何而来？！”
“正在追查制作那具木马的工匠及所有经手之人！”骆思恭立刻回禀。
然而，就在内厂顺着这条线索追查下去时，一个坏消息传来——负责那具木马最后一道髹漆工序的一名老工匠，在其家中暴毙，死因不明，现场没有找到任何他杀的痕迹，同样，在其隐秘的墙角，发现了一个小小的、新刻上去的扭曲触须符号！
又是这个阴魂不散的邪教！
朱由校感到一股寒意。敌人的渗透远超他的想象，不仅在朝堂、在边疆，甚至已经将触角伸到了宫廷制造的细微环节，并能如此精准地灭口！
“查！给朕往死里查！凡是与这邪教符号有牵连的，无论涉及到谁，一律严惩不贷！”朱由校的怒吼在东宫回荡。他转而看向徐光启和宋应星，语气带着一丝恳切与急迫：“徐先生，宋卿，太子之毒……可能解？”
徐光启与宋应星对视一眼，面色沉重：“皇上，此毒诡异，非已知草木金石之毒。臣等需时间分析其性质，尝试寻找中和或化解之法，但……并无十足把握。”
朱由校的心沉了下去。他看着榻上痛苦呻吟的太子，又想到北方未明的威胁、江南蠢蠢欲动的反对势力，以及宫中这无孔不入的邪教阴影，一股前所未有的压力笼罩了他。
大明江山，内忧外患，竟已到了如此地步！
而太子的生死，此刻竟成了悬于这一切之上最脆弱的那根引线。
【第74章 完】