马车驶离清水镇不过十里，车轮碾过官道碎石的节奏依旧，空气中的气息却已悄然变了味。
先前还能零星见到几队驮着货物的商车，或是三三两两结伴而行的行脚客，此刻却连半个人影都寻不见。
不多时。
“吁——”
最前方的护卫忽然勒住缰绳，胯下骏马人立而起，发出一声警惕的嘶鸣。
紧随其后的车队连忙减速，车轮摩擦地面的刺耳声响，在空旷的官道上格外清晰。
“怎么回事？”
车厢内，司徒俊低沉的声音传出，带着一丝不易察觉的凝重。
他指尖原本正在刻画一枚玉符，此刻却骤然停住，目光透过车窗缝隙，望向了前方的人群。
护卫队长策马向前，眯眼打量片刻，脸色瞬间沉了下来。
他调转马头，快步来到车窗旁，压低声音禀报：
“大人，前方……有流民。”
话音未落，一阵杂乱的脚步声、车轮轱辘声便顺着风飘了过来，还夹杂着孩童的哭闹与妇人的啜泣，像一张沉重的网，缓缓笼罩了这片官道。
司徒俊掀开车帘一角，玄色衣袍的下摆随动作轻晃，露出的眼神锐利如鹰。
只见前方官道上，密密麻麻的人影正朝着与车队相反的方向挪动——那是东临城的方向。
这些人大多衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的甚至光着脚，脚掌被碎石磨得渗出血迹。
他们面带菜色，颧骨高高凸起，嘴唇干裂起皮，像是多日未曾好好进食饮水。
老人们拄着木棍，每走一步都要喘息许久；妇人们怀里抱着孩子，背上还背着鼓鼓囊囊的破旧布包，里面装着仅有的家当；稍大些的孩子则跟在队伍旁，头上或肩上顶着锅碗瓢盆。
孩童的啼哭声、老人的咳嗽声、妇人低低的啜泣声、车轮的吱呀声混杂在一起，形成一股压抑悲凉的背景音，仿佛一块巨石压在每个人的心头。
“是南疆的部落民。”
护卫队长的声音带着几分凝重：
“看他们的装束，像是从南疆更深处过来的。只是……人数太多了，而且走得虽慢，却隐隐有秩序，不像是寻常逃难的部族。”
司徒俊的眉头紧紧蹙起。
南疆虽乱，部族迁徙也时有发生，但如此大规模、有组织地朝着东临城移动，绝非寻常之事。
他心中那丝不安愈发强烈——难民涌入东临城，不仅会让南疆本就稀少的人口更加凋零，更会给东临城带来巨大的负担。粮食、住所、疫病防控……每一项都是棘手的难题。
车队的速度不得不慢了下来，护卫队长立刻抬手示意，十余名护卫迅速分散开来，手持长刀或弓箭，呈扇形将马车护在中央。
他们眼神警惕，锐利的目光扫过每一个靠近的难民，防止有宵小之辈趁乱冲撞了司徒俊的马车。
“夫君，他们……”
花晗香也好奇地靠到车窗边，透过缝隙望去。
当她看到那些面黄肌瘦的孩童，以及老人们麻木空洞的眼神时，眼底瞬间闪过一丝不忍。
她轻轻拽了拽司徒俊的衣袖，声音带着几分颤抖：
“他们看起来好可怜，是不是遇到什么大灾了？”
司徒俊拍了拍她的手背，指尖的温度带着安抚的力量，目光却依旧冷静：
“别急，我去问问情况。你在车里等我，不要随意下车。”
花晗香乖巧地点头，看着司徒俊转身下了马车。
玄色衣袍在灰蒙蒙的天色下格外醒目，司徒俊周身那股久居上位的威严气息，像是一道无形的屏障。
周围的难民下意识地避让开来，即便再疲惫饥饿，也没人敢轻易靠近，甚至不敢抬头直视他的眼睛。
护卫队长紧随其后，手按在腰间的刀柄上，随时准备应对突发状况。
司徒俊的目光在人群中扫过，很快便锁定了路边一位拄着木棍喘息的老者。
那老者虽也衣衫破旧，却身姿挺拔，头发梳理得还算整齐，眉宇间带着几分沉稳，看起来像是某个小部落里有些威望的人。
他迈步上前，声音平和却自带一股让人信服的力量：
“老丈，辛苦了。我是东临城司徒俊，想问你几个问题——你们从何处来？为何举族迁徙？要往哪里去？”
老者听到“司徒俊”三个字，身体明显一震。
他缓缓抬起头，浑浊的眼睛里先是闪过一丝惊讶，随即又被敬畏和慌乱取代。
他连忙放下木棍，踉跄着想要躬身行礼，却因体力不支，差点摔倒在地。
赵猛眼疾手快，上前一步扶住了他。
“多、多谢大人……”
老者稳住身形，颤巍巍地躬身道：
“回大人的话，我们是从毒瘴林南边的黑石寨来的。实在是活不下去了，只能带着族人逃难……”
“黑石寨？”
他对南疆的地形了如指掌，黑石寨所在的位置，正是冥鸦洞府所在山脉的支脉！
那里靠近毒瘴林，环境本就恶劣，如今竟让整个寨子的人都弃寨而逃，定然发生了不小的变故。
“为何活不下去？是妖兽袭扰，还是部族之间起了争斗？”
司徒俊追问，语气依旧平稳，却带着不容置疑的压迫感。
老者的身体抖了一下，脸上瞬间露出恐惧之色，像是回忆起了极其可怕的事情。
他嘴唇哆嗦着，声音断断续续：
“都……都不是……是没了活路啊！前些日子，毒瘴林里突然来了好多仙师，他们在林子里打斗，动静大得吓人！后来……后来毒瘴就扩散了，把我们寨子附近的山林、农田全给侵蚀了。连河里的水都带了毒瘴，耕地的牲口、圈养的家畜喝了水，没一会儿就倒在地上抽搐，很快就死了……”
说到这里，老者的声音哽咽起来，浑浊的眼睛里涌出泪水：
“寨子里的年轻人去山林里打猎，回来后浑身发黑，口吐白沫，差点就没救过来。再待下去，整个寨子的人都得死……我们只能往东临城走，听说那里能活下来。”
“嗯？”
司徒俊面色未变，语气里听不出情绪：
“南疆地域广阔，为何偏偏都往东临城去？就没有其他去处了？”
老者咽了口唾沫，眼神有些闪烁，似乎在隐瞒什么。
他犹豫了片刻，才低声说道：
“是……是听说……东临城的司徒大人是位仁善的好官，囤积了好多粮食和丹药，愿意接济我们这些落难的部族……去了东临，说不定还能有条活路。”
这话一出，司徒俊眼底瞬间掠过一丝寒芒！