晨钟之声穿透薄雾，回荡在青云宗的每一寸角落。
外门弟子居住区的院落里，陆陆续续有人推开房门，脸上带着或振奋或忐忑的神情，汇入前往演武场的人流。江晚星混在人群中，低着头，步履不急不缓，将自己完美地伪装成一个为前途忧心忡忡的普通弟子。
没有人知道，她的心神大半都沉浸在脑海那片只有自己能看见的光幕上。
光幕中央，是一副实时更新的后山简易地图。代表秦绝的那个绿色光点，依旧停留在昨夜那处石壁下，光芒虽然微弱，但稳定，显示着他正在抓紧时间疗伤。
而就在刚刚，地图的边缘，忽然出现了十几个移动的红点，正以极快的速度朝着悬崖的方向逼近。这些红点的颜色比昨夜那两个小喽啰要深得多，其中一个，更是呈现出一种近乎凝固的暗红色，散发着不加掩饰的危险气息。
【目标群体：青云宗执法队（伪装）。】
【为首者：李虎，筑基二层。】
【威胁等级：高。】
江晚星的脚步几不可察地顿了一下。
李虎，赵坤座下最得力的心腹之一，以心狠手辣、追踪手段高明着称。没想到赵坤如此谨慎，派出的第一波人失手后，竟立刻派出了这条疯狗。
一个金丹初期的头目被杀，赵坤不可能不生疑。李虎此来，绝不是简单的搜寻尸体，而是带着彻查的命令。
她眼角的余光瞥见那些红点正呈一个半包围的阵型，直扑秦绝的藏身之处。秦绝刚服下凝魂草，正是药力发挥、身体最虚弱的时候，别说一个筑基二层的李虎，就算来个炼气后期的弟子，都能轻易要了他的命。
秦绝不能死。
他死了，她刚刚突破到炼气一层的修为会否跌落尚未可知，但这条目前唯一的、能让她在宗门大比中存活下来的大腿，就彻底断了。这笔投资，绝不能在回本之前就宣告破产。
去演武场的路有两条，一条是平坦的大道，另一条则要穿过一片小树林，路程稍远，但更僻静。江晚-星几乎没有犹豫，在一个人群拐角处，悄然脱离了大部队，转身没入了小树林。
她必须回去。
……
悬崖底部，血腥味和腐烂的草叶味混杂在一起，令人作呕。
李虎蹲下身，面无表情地看着地上那具已经开始僵硬的尸体。他伸出两根手指，在死者眉心那个细小的血洞上轻轻一抹。
“一击毙命，剑气凝练，直接摧毁了神魂。”他声音沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，“这不是一个灵脉尽断的废人能使出的手段。”
他身后站着十余名黑衣修士，一个个气息沉稳，眼神锐利，显然都是好手。
“虎哥，会不会是那小子藏了什么威力巨大的符箓？”一名手下猜测道。
李虎缓缓站起身，目光如鹰隼般扫视着周围的环境。他看到了地上那条断断续续的血迹，看到了那根被丢弃的树枝，最后，目光停留在石壁下那片被踩踏得不成样子的灌木丛。
“符箓？”李虎冷笑一声，“符箓能让他一个废人，在身中蚀骨散的情况下，反杀一个金丹期，还顺便击退了两个炼气期的喽啰？你们信吗？”
众人沉默不语。
“那两个废物说，当时还有一个神秘女人在场。”李虎踱着步，用脚尖碾碎一块沾血的石头，“他们怀疑是那个女人出的手。”
他走到石壁前，伸手拨开那些带刺的藤蔓，看到了里面几株被连根拔起的凝魂草根茎。
“虎哥，这里有采摘灵草的痕迹！”
李虎的眼神愈发冰冷。“一个将死之人，不需要凝魂草。一个能秒杀金丹的高手，更不需要这种低阶灵草。”
他脑中迅速将所有线索串联起来：重伤的秦绝、神秘的女人、被反杀的金丹头目、被采摘的凝魂草。
一个荒谬但最合理的推论浮现在他心头。
“秦绝没死，不仅没死，他还得到了某种奇遇，暂时恢复了部分战力。”李虎一字一顿地说道，“那个女人，或许只是个幌子，或许是奇遇的一部分。但不管如何，秦绝一定就在这附近！”
他猛地一挥手，下达命令：“以这里为中心，向外扩散搜索！三人一组，任何可疑的洞穴、石缝都不要放过！他受了重伤，绝对跑不远！”
“是！”十余名手下立刻散开，如一张大网，朝着四周笼罩而去。
李虎自己则站在原地，闭上眼睛，神识如水银泻地般铺开，仔细探查着每一寸土地。他相信，只要秦绝还在这片区域，就逃不过他的手掌心。
就在这时，东北方向约莫三百丈外的一处山坳里，突然传来一阵“轰隆”的闷响，伴随着碎石滚落的“哗啦”声。
声音不大，但在寂静的后山却格外清晰。
“什么声音？”一名手下警惕地喝道。
李虎猛地睁开眼睛，锐利的目光投向声音传来的方向。“像是……小规模的塌方？”
“虎哥，会不会是妖兽在打斗？”
“也有可能是那小子在躲藏时不小心弄出的动静！”
李虎眼中闪过一丝厉色。他现在的首要目标是秦绝，任何异动都不能放过。
“老三、老四，你们带一组人继续在这边搜。”他果断下令，“剩下的人，跟我去那边看看！”
说完，他身形一动，率先朝着山坳的方向疾驰而去。
而在那处山坳的上方，一处隐蔽的石梁后，江晚星正屏住呼吸，手心全是冷汗。
刚才那声闷响，是她用尽全身的灵力，隔空震松了一块早已风化的岩石，制造出的小型滑坡。她对这后山的地形了如指掌，知道哪里有这种一触即溃的“机关”。
她不敢弄出太大动静，怕引起宗门巡山长老的注意；又必须弄出足以引起李虎警觉的动静，将他引离秦绝的藏身地。这个分寸，极难拿捏。
所幸，她赌对了。
看着李虎带着大半人手朝自己这边冲来，江晚星没有片刻停留，猫着腰，转身就跑。
她的计划很简单：引开追兵，然后利用地形脱身。
说起来容易，做起来却难如登天。她一个炼气一层，身后追着的是一个筑基二层和数名炼气后期的修士，双方的速度天差地别。
风声在耳边呼啸，身后的脚步声和呵斥声越来越近。
“前面有人！”
“站住！”
一道凌厉的剑气擦着她的头皮飞过，削断了前方的一棵小树，木屑飞溅，吓得江晚星一个趔趄，差点摔倒。
她不敢走直线，只能拼命往那些地形复杂、树木丛生的地方钻。她娇小的身形在此时成了最大的优势，一些只容一人通过的狭窄石缝，她能勉强挤过去，而那些高大的黑衣修士则被挡在外面，气得哇哇大叫。
“妈的，这小娘们跟泥鳅一样滑！”
“放箭！用淬毒的破灵箭！”
“嗖！嗖！”
几支闪着幽绿光芒的箭矢从后方射来，封死了她所有退路。江晚星心头一紧，脚下发力，猛地朝左侧一扑，身体在满是碎石的地上狼狈地滚了一圈。
一支箭矢几乎是贴着她的脸颊，钉入了她身旁的泥土里，箭头上墨绿色的毒液“滋滋”作响，散发着一股腥甜的气味。
只要被擦中一点，她这条小命今天就得交代在这里。
肺部火辣辣地疼，体内的灵力早已耗尽，全凭一股意志力在支撑。她能感觉到，自己和追兵的距离正在被迅速拉近。
李虎那双冰冷的眼睛，仿佛已经锁定了她的后心。
就在这千钧一发之际，江晚星的眼前出现了一条湍急的山溪。这是她计划中的逃生路线！
她没有丝毫犹豫，一个猛子扎进了冰冷刺骨的溪水里。溪水瞬间淹没了她的身影，也将她身上所有的气味和痕迹冲刷得一干二净。
她顺着水流，手脚并用，拼命向下游潜去。冰冷的溪水刺激着她的神经，让她几乎耗尽的体力又恢复了一丝。
很快，李虎等人追到了溪边。
“人呢？！”
“虎哥，她跳进水里了！”
李虎看着湍急的溪流，脸色阴沉得能滴出水来。这条山溪连接着后山数十条支流，水下环境复杂，人一旦潜进去，神识都很难锁定。
“分头！沿着下游两岸追！”李虎怒吼道，“她跑不远！”
然而，他们都想错了。
江晚星在水下潜行了约莫百丈后，便在一个极其隐蔽的转角处，钻进了岸边一个被水生植物覆盖的半淹洞穴。这个洞穴是她以前为了躲懒发现的秘密基地，洞口极小，没想到今天竟成了救命稻草。
她躲在洞里，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，却一动不动，连呼吸都放到了最轻。
她听到岸上追兵的脚步声由近及远，听着他们的叫骂声渐渐消失。过了许久，周围彻底恢复了寂静。
安全了。
江晚星这才松了一口气，整个人像被抽掉了骨头，瘫软在湿滑的洞壁上。她低头看了看自己，衣衫被划破了十几道口子，手臂和腿上全是擦伤和瘀青，狼狈不堪。
但她的眼睛，却亮得惊人。
用炼气一层的修为，从一个筑基强者手下成功脱身。这种在刀尖上跳舞的刺激感，让她全身的血液都仿佛在燃烧。
她调出平台光幕，看到李虎那伙人已经追到了下游很远的地方，而悬崖底部，只剩下那两个被留下的倒霉蛋在漫无目的地搜索。
秦绝暂时安全了。
然而，江晚-星的表情却并未完全放松。她注意到，李虎在追丢了她之后，并没有返回，而是命令手下扩大了搜索范围，显然没有放弃。
这家伙，比她想象的更难缠。
就在这时，平台光幕上，代表李虎的那个暗红色光点，忽然停在了山溪边的一块岩石旁。岩石上，一片被溪水冲上来的、湿漉漉的青色布料碎片，正静静地躺在那里。
那是江晚星刚才在翻滚中，被箭矢划破的衣角。
李虎捡起了那块布料，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看布料的材质。那是青云宗外门弟子统一服饰的料子。
他的脸上，缓缓浮现出一抹狰狞而玩味的笑容。
“原来……是只藏在宗门里的小老鼠。”