那晚散步回来，李雨桐心中萦绕着一种微妙而温暖的情绪。张景琛不经意间流露出的真实，以及两人之间那次难得的、近乎朋友般的交谈，都让她觉得他们之间的距离似乎拉近了一些。然而，这份短暂的平和，很快就被不速之客打破了。
这天下午，张景琛因一个重要的外部会议不在别墅。李雨桐刚好将一些可以在家处理的工作带回来做，正在客厅的茶几上整理资料，门铃突兀地响了起来。
这个时间点，通常不会有人来访。她有些疑惑地起身，透过门禁显示屏，看到门外站着的人时，她的心猛地一沉。
是周桂芬。
该来的，终究还是来了。李雨桐深吸一口气，整理了一下衣摆，努力让自己镇定下来，然后打开了门。
“阿姨。”她礼貌地打招呼，侧身让开。
周桂芬面无表情地看了她一眼，那目光锐利如刀，带着毫不掩饰的审视和冷意。她没有回应李雨桐的问候，径直走进客厅，高跟鞋踩在光洁的地板上，发出清脆而带有压迫感的声响。
她在客厅中央站定，环顾了一下四周，目光最后落在李雨桐身上，没有任何寒暄，直接切入主题，语气冰冷而强硬：
“李小姐，我知道，景琛在你身上花了不少心思，也帮了你很多。”
她说着，从随身的名贵手包里，取出一张支票，动作近乎轻蔑地，“啪”地一声，拍在了李雨桐面前的茶几上。
支票的金额清晰地印着——贰拾万元整。
“这里是二十万。”周桂芬的下巴微抬，带着一种居高临下的施舍姿态，“拿着它，离开我儿子。以后，不要再出现在他面前，也不要再跟景盛集团有任何瓜葛。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
李雨桐的目光落在那张薄薄的、却重若千钧的支票上，心中没有预想中的愤怒，也没有被羞辱的难堪，反而涌起一股深深的、近乎荒诞的疲惫感。
又是这样。用钱来解决。在这些人眼里，似乎所有的事情，所有的人情、尊严、努力，都可以用金钱来衡量和买卖。
她想起自己为了工作室熬过的每一个夜，为了中标付出的心血，为了赢得客户信任所做的坚持……所有这些，在周桂芬眼里，大概都比不上这张轻飘飘的支票。
她缓缓抬起头，迎上周桂芬那双充满优越感和不容置疑的眼睛。她的脸上很平静，甚至没有一丝波澜。
她没有去看那张支票，而是伸出手，用指尖，平静地、坚定地，将支票推回到了周桂芬面前。
“阿姨，”她的声音清晰，稳定，带着一种不容侵犯的淡然，“我想您可能有误误会。”
“我和张总之间，首先是雇佣关系。他是我的雇主，我是他的助理，仅此而已。现在，我们或许可以算得上是……朋友。”
她顿了顿，目光坦然，语气不卑不亢：“我尊重您是张总的母亲，也请您，尊重我，以及我和张总之间正常的人际交往。”
“我不会要您的钱。”她的语气斩钉截铁，带着一种骨子里的清高和倔强，“我和张总之间的关系，无论是过去、现在，还是未来，都不应该，也无法用金钱来衡量和决定。”
周桂芬完全没料到李雨桐会是这个反应。她预想中的惊慌失措、羞愧难当，或者贪婪地收下支票感恩戴德，一样都没有发生。眼前的李雨桐，平静得像一潭深水，那双眼睛里没有丝毫的动摇和怯懦，只有一种让她感到意外的、坚定的力量。
这种超出掌控的反应，让周桂芬愣了一下，随即一股被冒犯的怒火猛地窜了上来。她精心准备的“通牒”和“施舍”，竟然被如此轻描淡写地拒绝了？
恼羞成怒之下，她维持不住那份刻意的“贵妇”仪态，声音陡然变得尖利刻薄：
“李雨桐！你别给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！”
她上前一步，几乎是指着李雨桐的鼻子，话语如同淬了毒的刀子，狠狠掷出：
“你一个离过婚的女人，要家世没家世，要背景没背景！不过是有几分姿色，靠着些上不了台面的手段迷惑了景琛！你以为开个小小的破工作室，接了两个项目，就真能飞上枝头变凤凰了？就凭你，也配缠着景琛？你也不看看自己是什么身份！”
恶毒的话语像冰雹一样砸下来。李雨桐静静地听着，身侧的手悄然握紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛，但她脸上的表情依旧没有什么变化，只是眼神更冷了一些。
周桂芬看着她这副油盐不进的样子，更是气不打一处来。她一把抓起茶几上那张被退回的支票，仿佛那是什么脏东西一样，用力地攥在手里，揉成了一团。
“好！你好得很！”她胸口剧烈起伏，狠狠瞪了李雨桐一眼，眼神阴鸷，“咱们走着瞧！”
说完，她猛地转身，带着一身还未消散的怒气，高跟鞋重重地敲击着地面，头也不回地摔门而去。
“砰”的一声巨响，在空旷的别墅里回荡，震得李雨桐耳膜发嗡。
巨大的关门声过后，是死一般的寂静。
李雨桐依旧维持着站立的姿势，像一尊沉默的雕像。过了许久，她才缓缓地、极其缓慢地松开了紧握的拳头，掌心留下了几个清晰的月牙印。
她走到沙发边，有些脱力地坐了下来，目光落在空荡荡的茶几上，仿佛还能看到那张支票和周桂芬盛气凌人的脸。
一种混合着无力、悲哀和淡淡嘲讽的情绪，如同潮水般漫上心头。
她从未想过要“缠着”谁，她只是想要靠自己的努力，堂堂正正地活着，追求自己的梦想而已。为什么就这么难？
阳光透过落地窗照进来，在地板上投下明亮的光斑，却驱不散她心头的阴霾。周桂芬最后那句“走着瞧”，像一片不祥的阴影，悄然笼罩了下来。她知道，这件事，恐怕不会就这么轻易结束。