周执涵离开时，那些年轻帮厨一直目送他的身影消失在巷子尽头，才低头继续忙碌起来。
他们彼此偷偷交换的眼神里，是对周执涵的感激，心照不宣。
……
周执涵租的是一辆小型载具，在码头复杂的街巷里灵活穿梭。
导航方向是商业街后一个他从没去过的居民巷子。
他的食物箱里除了两个装得满满的饺子盒，还有一个被严密封牢的袋子——里面有今天早上小苏给他的新食材。
“这细长如指，干干皱皱的，叫做二荆条辣椒。它的味儿是带回甘的干香。不算太辣，但能让红油色泽红亮。”
“这个像子弹一样的，就叫子弹头辣椒，中辣增香。”
“之后这个最小巧的，叫朝天椒。别看它小，能让人辣得飞起。”
苏宴炊一番介绍。
周执涵出于一个厨师对陌生食材的本能好奇，外加苏宴炊的怂恿，每种都咬了一小口。
“咳……有点像生化武器。”他眼眶酸胀，赶紧端起冰水喝了一大口，却还丝毫不能缓解味蕾被刺激的疼。
嘴里依旧火烧火燎。
苏宴炊见他那样子，哈哈直笑。笑够了才继续解释：“三种不同的辣椒，在红油的香、辣、红中各有各的作用，你按我告诉你的比例装好袋。”
“这辣椒这么辣？用来做菜大家会愿意吃吗？”他有点不确定道。
“经过烹饪以后，好吃是肯定的。但大家是不是愿意吃……我也没把握。”苏宴炊如实回答。
毕竟，这个时代饮食文化已经断层。
普罗大众对辣菜的接受程度怎么样，很难预料。
“所以，我们先做来试试水。”苏宴炊得了辣椒哪里还坐得住。
但她同样想的很周到：“熬红油味道大，恒温仓不合适，大厨房太扎眼。所以，我们得另找个地方。”
“你觉得哪里合适？”周执涵问她意见。
“要不去刘小星那儿吧。”苏宴炊考虑半晌，“我们不是和他约好要让他帮厨吗？他有自己的灶头，正好借机让他尝尝这红油抄手，听听他的意见。”
周执涵想了想，便拨通了刘小星的通讯。只说带点新食材过去，顺便借用一下灶台。
少年那里背景音很嘈杂。
但他没多问，只说了一句“知道了，我给你发坐标”，就匆匆挂断了。
载具拐过一个弯，周围的景色开始变得破败。
高耸的物流塔已望不见了，这里是银台码头边缘，入眼是堆叠在一起的废弃集装箱。
周执涵把载具停在约定坐标点。
周围还算空旷，唯有一个铁红色的集装箱。
门虚掩着。
里面传来压抑的咳嗽声。
少年放柔的嗓音，和他平时那种带刺的语气判若两人：“爷爷，再喝一口……这是小米……”
周执涵收回打算敲门的手。
他略一沉吟，放轻脚步走回载具停泊的坐标点。
过了好一会儿，集装箱门吱呀一声推开。
黑瘦少年捧个碗出来，一抬头便见到路边靠在载具上的周执涵。
“你怎么来这么快？”他脸色有点窘迫。
“刚到。”周执涵神色如常，没去盯那门缝看，“你家灶台在那里？”
“哪有什么灶台，就是那架锅子。”刘小星指指十米开外的地方，“你要我帮什么厨就说。”
周执涵朝他指的地方一看。
这套锅灶就是刘小星平时用来出炒饭摊的，火力应该足够。
“这会不会太靠近你家？今天做的东西，味道可能非常大。”周执涵示意了一下那个红色集装箱。
刘小星跑去把门掩上：“没事，锅这里本来就是下风口，我平时也在那煮东西。”
“好。”
周执涵不多废话，在备料台旁打开了那个沉甸甸的密封袋。
里面分门别类。
好几袋形状不同的红红干辣椒、小包装好的各种香料、葱姜蒜香菜，以及一大包白芝麻。
咔嚓咔嚓。
他开始用自备的剪刀剪辣椒段。一点呛嗓辣味蔓延出来。
红红的辣椒段，以及里面黄黄的辣椒籽落在金属盆里。
“这是什么？”刘小星明显被味道冲了一下，好奇道。
“辣椒。”
“码头没见过这个食材。”
周执涵点头，手上不停。很快就剪完了慢慢一盆子辣椒。
然后他开火，往自带的锅里加入菜籽油滑锅。
“我的锅不能用？”刘小星语气又硬了起来。
“这东西味道大。”周执涵答他。
自带锅具是苏宴炊特别要求的。她一直坚信辣椒可以把锅腌入味。刘小星还要卖蛋炒饭，不能害他。
周执涵虽然有些将信将疑，但苏宴炊信誓旦旦，说一会儿他熬完红油就会相信了。
炉子只开了小火，满满一盆辣椒段被倒入锅中。
随着他的不断翻炒，一股辛辣气息直扑两人而来。
“咳，咳，真的味道挺大。”刘小星退后了两步。
“还没到味儿最大的时候呢。”苏宴炊在耳麦里嘿嘿笑。
周执涵没法像刘小星那样退开，只能站在上风口，但也难免被辣得够呛。
等把那些辣椒段炒香炒脆，开始微微冒烟了，关了炉灶借余温继续翻炒。
待着锅内温度差不多冷却，再次开小火加热翻炒。
这个过程需要足够耐心。如此循环往复三次，才算完工。
此时，这快空地周围，已是弥漫了浓浓的香辣气味。
终于，最后一轮炒完。待稍稍等冷却，那些辣椒已是又干又脆，用手一捏就碎。
接下来他用石臼把炒干的辣椒打成中等粗细辣椒面。
“不能用粉碎机吗？”周执涵问苏宴炊。
“石臼能保留辣椒本身组织纤维。粉碎机做出来，味道略有差异。”苏宴炊在耳麦答他。
辣椒面打完，就到了炼底油这一步。
重新起锅，菜籽油烧热去油腥，降温后加入八角、桂皮、香叶、小茴香等香料。又加入葱姜、大蒜、香菜、洋葱等增香祛腥味食材。
这个过程，和他之前熬料油的过程很相似。小火耐心慢熬，把这些料的香味融进油里。
一转眼，这一大片空又飘起一股完全不同的复合香味。
这味道完胜任何油炸食品的香。
“好香！”刘小星在香料刚倒进锅子的时候，就吸了吸鼻子，被这香味勾引了。
随着锅里发出沙沙声，香料微微变棕，这股香味变得越来越浓郁。
周执涵站在锅前，已经被香得快不行了。
虽然他知道这锅子油只有香味，并没有咸淡。但是，他脑子里已经借着这油香，幻想出了几十种美食的味道。
他忍不住咽口水，舔嘴唇。心里馋得慌。
……
此时此刻。
银台码头，恒温仓储区。
一辆超豪华悬浮车停在库房入口处。车门尚未开启，两名黑衣保镖匆匆从仓库跑到车前，腰弯到九十度。
“报告方老板，周先生今天一早就出门了，现在不在恒温仓。”
悬浮车后座，方糖一听这话，小嘴瘪了下去：“哼，大骗子！说好来带我吃好吃的，人呢？吃的呢？”
方英俊一看女儿脸色晴转多云，立刻收了脸上笑容，转头对车内助理沉声吩咐：“还愣着干嘛？调取码头所有监控探头。三分钟内，我要知道周执涵的确切位置。”