天刚蒙蒙亮，阿扎尔就凑到穆罕默德跟前。
“哥，我去东边三十里那废波斯商栈瞅瞅，说不定能找着好香料。”
这话半真半假，实则是怀里的星砂瓶烫得慌，一个劲往那边引。
阿扎尔骑着骆驼晃到商栈，老远就瞅见那木门惨样。
木板都朽得掉渣，风一吹还吱呀晃悠。
他伸手一推，“嘎吱”一声响得刺耳。
灰尘“呼”地扑满脸，里头还裹着淡紫色的雾，闻着就不对劲。
阿扎尔反应快，立马捂住口鼻。
手往怀里一掏，星砂瓶“噌”地就出来了。
瓶口闪了道银芒，邪门的紫雾眨眼就没影了。
墙上露出来几行波斯楔形字，他凑近一看，翻译过来是“禁忌之术，唯砂可破”。
“这啥意思？难不成还有啥邪门玩意儿？”
阿扎尔嘀咕着往里头走，脚底下踢到个破陶罐。
货架上堆的全是这破烂，有的还裂着大缝。
他蹲下来翻陶罐底，手指摸到硬邦邦的东西。
一掏，竟是三十七卷羊皮卷轴！
卷轴边都盖着拜占庭的宗教印章，看着就不一般。
阿扎尔随便抽了一卷展开，眼睛一下瞪圆了。
上面写的竟是“人心操控术”，看得他后脊梁冒凉气。
按卷轴上说，用星砂仿制品——也就是黑曜石粉末混硫磺，能做成项链。
谁戴上这破玩意儿，脑子里就会被塞进“憎恨新信仰”的念头。
“这要是被坏人拿去用，不得出大乱子？”
阿扎尔攥紧卷轴，就想点火烧了它们。
刚摸出火石，怀里的星砂瓶“嗡嗡”震得厉害。
瓶身投出个清晰的影儿。
影里是波斯萨珊王朝的祭司，在天文台里瞅星星，手里捧着个水晶球。
水晶球里隐隐能看见星砂瓶的轮廓，还飘来模糊的波斯话。
“星砂一出来，东方的规矩就得变。”
影像一没，阿扎尔眉头拧成了疙瘩。
“坏了，波斯帝国都通过星象瞅见星砂了，这又是个大威胁。”
太阳快落山时，阿扎尔骑着骆驼往回赶。
走没多远，路边窜出个披粗毛斗篷的牧羊人。
这人拦住路，脸上蒙着面纱，就露着一双手。
阿扎尔瞅着那手，心里“咯噔”一下——上面满是跟星砂瓶同源的星纹！
“您是……初代守护者？”阿扎尔声音都有点抖。
牧羊人没搭话，递过来一卷用羊肠线捆的皮纸。
“星砂的敌人不是哪支军队、哪个帝国，是藏在历史阴影里的‘噬砂者’。”
“这些玩意儿靠吃星砂力量活，一千年前还把星砂瓶弄睡着过。”
“现在借着各方势力闹矛盾，又要醒了。”
话说完，牧羊人转身就往沙丘后头钻，眨眼没影了。
阿扎尔赶紧追了几步，只看见地上留着星砂印记。
没等他细看，一阵风沙刮过来，印记立马被盖没了。
“这也太玄乎了！”阿扎尔攥着皮纸，心里又急又乱，只能先往麦地那赶。
等回到麦地那，天早黑透了。
阿扎尔钻进自己的帐篷，赶紧把皮纸展开。
上面除了刚才那预警，还画着张简易星图。
星图上标着三个红点，前两个分别是白德尔和吴侯德山，第三个没写地名。
他赶紧把星图和之前星砂瓶投的预言叠一块儿看。
好家伙！第三个红点正好是将来“壕沟战役”的爆发地！
阿扎尔赶紧把皮纸叠好揣怀里，抬眼瞅向窗外的新月。
月光下，他身上的“新月印记”微微发烫，跟星砂瓶的预警似的呼应着。
“波斯帝国加上噬砂者，往后的日子怕是不好过了。”
他攥紧星砂瓶，暗暗发誓：一定要护好星砂瓶，守好新信仰！
帐篷外传来脚步声，还越来越近。
阿扎尔立马警觉起来，手不自觉摸向怀里的星砂瓶。
门帘“哗啦”一掀，穆罕默德笑着走了进来。
“阿扎尔，听说你去了波斯商栈，有啥发现没？”
阿扎尔没隐瞒，把商栈里的事儿一五一十说了。
从紫雾、楔形字，到羊皮卷轴、星砂瓶投影，再到遇见初代守护者，全讲了。
穆罕默德听着，脸上的笑容慢慢没了，脸色变得特别凝重。
“看来局势越来越复杂，咱们得早点做打算。”
“我觉得得加强‘星芒守护者’的训练，让他们能应对更多危险。”阿扎尔说。
穆罕默德点点头：“没错，这事就交给你，星砂的力量绝不能让敌人抢了去。”
阿扎尔应了声，心里清楚，“星芒守护者”的担子更重了。
接下来几天，阿扎尔把心思全放训练上。
他带着守护者们躲进隐秘的山洞，一遍遍地练。
先练怎么认魔法陷阱，再练怎么防低级诅咒，手把手教。
守护者们也争气，学得特别认真，没人偷懒。
他们都知道，自己扛着守护新信仰的责任，半点马虎不得。
这天正练着，阿扎尔怀里的星砂瓶又有动静了。
“哎呀，这又咋了？”他赶紧掏出来，就见瓶身闪着微弱的光。
阿扎尔闭上眼睛，集中精神感受星砂瓶传的消息。
没一会儿，他睁开眼，脸色难看得很。
“不好！噬砂者好像有动作了，咱们赶紧回去跟穆罕默德商量！”
守护者们一听，立马收拾东西，跟着阿扎尔往麦地那赶。
到了麦地那，阿扎尔把情况跟穆罕默德一说。
穆罕默德皱着眉，手指头敲着桌子，琢磨了好一会儿。
“不能再坐着等了，咱们得主动出击。”
“我觉得可以先派人去探探噬砂者的老巢，看看他们到底要搞啥阴谋。”阿扎尔接话。
穆罕默德立马点头：“就这么办！”
他当场点了几个人，让他们赶紧去执行任务。
阿扎尔攥着星砂瓶，心里清楚：跟噬砂者的较量，这才刚开头。
他又暗暗发誓：一定要守好新信仰，把这些邪玩意儿打跑！
日子一天天过，派出去探消息的人迟迟没回来。
阿扎尔心里跟揣了只小兔子似的，七上八下的。
吃饭没胃口，睡觉也不踏实，总琢磨着会不会出啥事儿。
有一天，帐篷外传来急促的脚步声。
阿扎尔赶紧迎出去，就见探消息的人跑得上气不接下气。
这人脸色发白，嘴唇干裂，一看见阿扎尔和穆罕默德就喊。
“穆罕默德！阿扎尔！我着了！噬砂者藏在个废弃城堡里，正准备大阴谋！”
阿扎尔和穆罕默德对视一眼，从对方眼里都看到了坚定。
“走！咱们这就去会会这些杂碎！”穆罕默德声音洪亮。
阿扎尔立马召集星芒守护者，大家伙儿抄起家伙就集合。
一行人浩浩荡荡，朝着废弃城堡的方向出发。
风刮过脸颊，带着股子肃杀劲儿，一场恶战眼看就要打响……