建文四年的春天，金陵城笼罩在一层看不见的阴霾中。朱标推行的一系列新政虽然成效显着，但也触动了太多人的利益。朝堂之上，表面平静，暗地里却是波涛汹涌。
这日早朝，朱标端坐龙椅，听取各部院奏事。当议到进一步削减宗室俸禄以充实国库时，燕王朱棣突然出列。
陛下，朱棣声音洪亮，宗室乃是国之根本，若是俸禄一减再减，恐怕会寒了天下朱姓子弟的心。
朱标不动声色：四弟言之有理。不过如今国库空虚，北疆用兵、南方治水，处处都需要银两。宗室子弟既然享有特权，也当为国分忧。
陛下圣明。朱棣躬身道，只是臣听说，近日海关税收大增，商税改革也初见成效。既然有了新的财源，何必还要在宗室俸禄上斤斤计较？
这话看似在为宗室请命，实则暗藏机锋。朱标心中明了，朱棣这是在试探他对新政的态度。
四弟有所不知，朱标缓缓道，新税制刚刚推行，成效如何还有待观察。况且这些税收都要用于国计民生，不能轻易动用。
这时，方孝孺出列：陛下，臣以为燕王殿下所言极是。宗室俸禄关系到皇家体面，不宜削减过甚。不如先从官员俸禄着手，百官当为天下表率。
这话一出，朝堂上顿时响起一片窃窃私语。削减官员俸禄，这触动了绝大多数人的利益。
朱标心中暗叹，方孝孺虽然忠心，但太过直率，不知不觉中已经得罪了满朝文武。
此事容后再议。朱标转移话题，今日主要商议北疆防务。买的里八剌虽败，但瓦剌部日渐坐大，不可不防。
退朝后，朱标在文华殿单独召见朱棣。
四弟今日在朝会上，似乎对新政颇有微词？
朱棣神色坦然：臣弟不敢。只是觉得新政推行过急，恐怕会引起动荡。特别是商税改革，已经引起不少商人不满。
哦？四弟何时开始关心起商人来了？朱标意味深长地问。
朱棣面不改色：臣弟镇守北疆多年，深知商贸的重要性。若是商人离心，边境贸易必然受影响，于国防不利。
四弟考虑得周到。朱标点头，不过朕听说，北平的商人最近组织了一个商会，会首姓姚，与四弟过从甚密？
朱棣眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：确有此事。姚广孝虽是商人，但精通兵法谋略，臣弟时常向他请教。
一个商人，精通兵法？朱标轻笑，这倒是有趣。改日不妨让他来京，朕也想见见这位奇人。
臣弟遵旨。
送走朱棣，朱标立即召来锦衣卫指挥使蒋瓛。
密切监视姚广孝，查清他的底细。另外，燕王府近日来往人员，都要详细记录。
蒋瓛退下后，朱标陷入沉思。朱棣的势力比他想象的还要庞大，不仅军中旧部众多，现在连商人也开始向他靠拢。这样下去，迟早要出问题。
陛下，徐妙锦端着药碗走进，该用药了。
朱标接过药碗，忽然问道：妙锦，你说若是朕要削藩，该从何处着手？
徐妙锦手一颤，药碗差点落地：陛下...此事关系重大，还请三思。
朕已经思虑很久了。朱标叹息，诸王在地方上权势太大，长此以往，必生祸乱。汉有七国之乱，晋有八王之乱，前车之鉴啊。
可是...燕王毕竟是陛下的亲弟弟。
正是因为他是朕的亲弟弟，朕才更不能姑息。朱标目光坚定，若是连他都心怀异志，其他藩王更会效仿。
便在这时，一个小太监匆匆来报：陛下，不好了！周王殿下在开封病重！
朱标猛地站起：怎么回事？前几日还好好的！
听说是感染风寒，一病不起。太医说...说情况不妙。
朱标心中一沉。朱橚虽然曾经糊涂，但后来真心改过，在开封推行新政不遗余力。若是他有个三长两短...
传旨，派太医院最好的太医前往诊治。需要什么药材，尽管从宫中取用。
小太监退下后，朱标忽然感到一阵眩晕。徐妙锦急忙扶住他：陛下！
朕没事...朱标摆摆手，但脸色苍白得吓人。
太医很快赶来，诊脉后神色凝重：陛下这是忧劳成疾，需要静养。若是再这样操劳下去，恐怕...
朕知道了。朱标打断他，开药吧。
太医退下后，朱标对徐妙锦说：传朕旨意，明日免朝。朕要好好休息一日。
然而第二天一早，朱标还是准时出现在文华殿。案头堆积的奏章，等待处理的政务，都不允许他休息。
方孝孺求见时，朱标正在批阅关于漕运改革的奏章。
陛下，方孝孺神色焦急，臣刚刚得到消息，燕王昨日离京后，没有直接返回北平，而是去了凤阳。
凤阳？朱标皱眉，他去凤阳做什么？
说是祭祖，但同行的人员中，有姚广孝，还有几位军中将领。
朱标手中的朱笔一顿：继续监视。另外，传令各地藩王，没有朕的旨意，不得离开封地。
陛下，这是要...
朕要开始削藩了。朱标目光如炬，就从周王开始。
方孝孺大惊：陛下，周王殿下如今病重，若是此时削藩，恐怕会遭人非议。
正因为五弟病重，朕才要早做打算。朱标叹息，他的世子年幼，若是他有个不测，封地必然生乱。不如趁现在，先将他的护卫削减三成，由朝廷派官治理。
这...恐怕会引起其他藩王的恐慌。
长痛不如短痛。朱标坚定地说，朕意已决，明日就下旨。
方孝孺欲言又止，最终只能躬身领命。
望着方孝孺离去的背影，朱标心中五味杂陈。他知道，这道旨意一下，必然会引起轩然大波。但他别无选择，为了大明的江山，他必须这么做。