先驱不畏死，尊王志不移。
我清河八郎，可以死于理想，但不能死于卑辱。
想到此处，清河八郎缓缓抬起头，眼中的狂躁、不甘、愤怒、恐惧，如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种深不见底的平静，以及一种近乎解脱的决然。
他的目光扫过夏川，扫过近藤、土方、斋藤……
最后，再次落回青木身上。
他的目光无比明亮道：“没想到这就是我的结局了，青木师弟，你能为我介错吗？”
夏川走上前来，正色道：“自无不可。”
清河强撑着爬上岸边，众人给他清理出了一片干净的场地。
清河脱下了自己身上的羽织，铺在了地上，然后扒开上衣裸露出了自己的腹部。
此刻的清河仪态端正，颇有古代豪侠之风。
生死之际，面对明晃晃的利刃，他竟然还能笑得出声。
“我以前也帮人介错过，这可是个技术活。青木师弟，你技术可要好一点，可不要让我有什么痛苦啊，不然我下地狱之后可是要给你托梦的。”
夏川道：“师兄，放心吧，我也曾帮人介错过，绝对让你走的痛快，你还有什么未了的夙愿吗？可别说尊王攘夷，这种大宏愿我是帮你做不到的。”
清河八郎闻言，放声大笑：“青木师弟，你还真别说，如果我要是把尊王大业交给你，我还真是放心。不过我自己都这个样子了，就不拖你下水了。要说遗愿嘛，也有一个，我死之后，请帮我的尸体送到我的朋友山冈铁太郎那里。”
“我答应你。”
清河八郎的目光投向远方幽暗的河面，仿佛在凝视着自己未竟的理想与奔赴的彼岸。
没有犹豫、没有颤抖、没有惧怕。
“噗——！”
胁差的刀锋坚定地刺入了腹中，猛的一拉。
近藤默然不语，土方归刀入鞘，永仓与原田各自肃立，冲田则是害怕的躲到了斋藤身后。
只有夏川深吸一口气，踏步上前，刀刃在月光下划过一道凄美的弧线，精准而迅疾。
夜风阵阵。
清河八郎的尸体一头栽倒在面前的羽织上。
流淌的溪水、无声的月光、冰冷的浅滩与那具完成了最后武士之仪的尸体安静的待在一起。
许久过后，夏川才走上前去捡起了清河身边的那把长刀。
然后他冲着岸边黑暗中的一个角落喊道：“你们可以出来了！”
话音落下。
几道黑影慢慢从黑暗中浮现，领头的正是佐佐木只三郎。
佐佐木走上前，确认清河八郎已经没了呼吸，他对身边的殿内义雄说道：“殿内，可以执行下一步计划了，你应该知道怎么说吧。”
殿内重重点了点头。
这本来就是幕府的计划，让他潜藏在浪士组这么久，现在终于到了发挥作用的时候。
如果不是为了把清河八郎的手下连根拔除，他们不会动用这么多人。
殿内义雄的背影逐渐消失在黑暗里。
夏川说道：“佐佐木先生，可以帮我个忙吗，我希望你们能把他的尸体送到山冈铁太郎那里。”
佐佐木还没说话，身边的幕府旗本中山周助就急了。
“那怎么行？清河八郎可是老中大人亲自点名要暴尸的，就得让这些人知道和幕府……
夏川舔了舔嘴唇，当即沉声道：“那如果是这样的话，我们现在就要把他的尸体带走。”
近藤沉默的挪动了一步，把清河八郎的尸体护在自己身后，永仓默默地握住了刀柄。
中山周助厉声道：“你们这是要干嘛！”
见气氛不对，佐佐木赶紧从中调和。
“青木君你放心，我这就让人把清河八郎的尸体送到山冈家。”
夏川狐疑的看了他一眼，似乎是在说，你能做到吗？
见夏川有些不太相信，佐佐木正色的道：“我以一个武士的荣誉承诺，如果你们还不相信，大可以可以留一个人在这里。”
夏川笑道：“佐佐木先生，你是真看得起我们啊。我们只有七个人，再少一个人，六个人去对付一百多人的鬼冢一族，难度那可是直线上升，再不你给我给几个人？”
佐佐木苦笑指了指身边几个人。
“我也就这么几个人，你要看上谁了自己挑。”
要不是夏川他们主动挑起了剿灭鬼冢一族的任务，佐佐木他们本来是不打算对付这个鬼冢一族的，毕竟他们人数太少了。
再怎么说清河八郎名义上也是幕府的人，所以这次任务是一次针对内部的清理活动，是秘密进行的，不能公开，也不能用江户奉行所的人。
想了想佐佐木对夏川说：“青木君，你们这次任务也不是孤军作战，应该会有人去帮你们的，但这一点我无法保证，你只能做参考，不要寄希望于此。”
“放心吧，我们已经做好了没有援军的准备。”
夏川摆了摆手，很快消失在了黑夜中。
中山周助说道：“佐佐木先生，你为什么答应他们，没有清河八郎的尸体，我们怎么对板仓大人交代啊？”
佐佐木冷哼道：“要是因为这个，他们转身就走不对付鬼冢一族了怎么办？你自己去吗？清河已经死了，用一个死人换他们出手，是笔划算的买卖。”
中山周助想了想还是不甘心，他试探着说道：“那要不然我们把首级带回去？”
佐佐木瞪了他一眼，没有说话。
……
殿内义雄赶回清河麾下浪士队的驻地，从睡梦中把石坂周造叫醒的时候，他完全属于懵逼状态。
但听完了殿内义雄的话，石坂周造意识到了问题的严重性。
他让殿内去找村上久之丞和池田德太郎，然后自己亲自带着几个手下冲了出去。
在浪士队的领导层里，村上久之丞、石坂周造、池田德太郎是清河八郎的嫡系手下。
另外几个领导分别是原浪士队五番队队长天佑仙之助、来自仙台藩的脱藩浪人酒井左卫门、彦根藩脱藩浪人西部大司，再加上一个鬼冢一族的鬼冢堪助。
除了清河八郎的这三个嫡系手下之外，剩下这几个能为清河八郎拼命的概率不大。
就连他们三个，表现也都不一样。
石坂周造和村上久之丞倒是很果断，但另一名池田德太郎却犹豫了半天，迟迟不下决定。
最终把另外几个头目都请到了自己这里，准备共同商议一下对策。